Σήμερα το γεγονός αυτό έχει ξεχαστεί, αλλά κατά καιρούς μας υπενθυμίζεται ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες γεννήθηκαν εν μέρει μέσα σε ένα κλίμα αντικαθολικής παράνοιας. Μεταξύ των «Αφόρητων νόμων» του βασιλιά Γεωργίου Γ΄ και του κοινοβουλίου, τους οποίους οι συντάκτες της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας ανέφεραν ως βάση για την επαναστατική τους παρόρμηση, συγκαταλέγεται ο Νόμος του Κεμπέκ του 1774. Μετά τη νίκη επί των Γάλλων στον Καναδά κατά τον Επταετή Πόλεμο, η Βρετανία βρέθηκε αντιμέτωπη με το δύσκολο έργο της διαχείρισης μιας αποικίας της οποίας οι κάτοικοι ήταν κατά κύριο λόγο Ρωμαιοκαθολικοί. Ως εκ τούτου, ο νόμος αυτός θέσπισε για πρώτη φορά εκτεταμένα πολιτικά δικαιώματα για τους καθολικούς υπό την αγγλική κυριαρχία.

Το γεγονός αυτό προκάλεσε ανησυχία στους αποίκους της γειτονικής Νέας Αγγλίας. Ο Τζον Άνταμς, γιος διακόνου της Κονγκρεγκασιοναλιστικής Εκκλησίας στη Μασαχουσέτη και μετέπειτα δεύτερος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, χαρακτήρισε τους εν λόγω Νόμους ως «επικίνδυνους για τα συμφέροντα της προτεσταντικής θρησκείας και αυτών των αποικιών».

Βέβαια, αυτή ήταν μόνο μία από τις ενστάσεις των αποίκων απέναντι στη βρετανική κυριαρχία· και όταν, μια δεκαετία αργότερα, συνέταξαν το Σύνταγμά τους, οι ιδρυτές του κράτους τοποθέτησαν την ελευθερία της λατρείας πολύ ψηλά στον Κατάλογο Δικαιωμάτων. Ωστόσο, αποτελεί μια χρήσιμη υπενθύμιση ότι οι ΗΠΑ είναι σε μεγάλο βαθμό ένα προτεσταντικό δημιούργημα, σφυρηλατημένο από εποίκους με πουριτανική νοοτροπία, των οποίων η πορεία προς τη Δύση τροφοδοτήθηκε από την αγανάκτησή τους ότι η Αγγλικανική Εκκλησία ήταν υπερβολικά «ρωμαιοκαθολική» για τα γούστα τους.

Κανείς δεν θα μπέρδευε τον Ντόναλντ Τραμπ με έναν πουριτανό· όμως η αντιπαράθεσή του με τον Πάπα Λέοντα ΙΔ΄ αποτελεί ακόμη μία ένδειξη της επίμονης αμερικανικής καχυποψίας ότι η «χώρα του Θεού» απέχει μόλις ένα βήμα—ή μια «παπική συνωμοσία»— μακριά από την υποταγή στον Επίσκοπο της Ρώμης.

Το γεγονός ότι ο ποντίφικας είναι Αμερικανός προσδίδει ιδιαίτερη οξύτητα σε αυτή την ένταση μεταξύ εκκλησίας και κράτους. Οι καταδίκες του Λέοντα για τον πόλεμο κατά του Ιράν έχουν προκαλέσει οργή στους υποστηρικτές του Τραμπ καθώς και εκκλήσεις που ζητούν από τον Πάπα να μην ανακατεύεται στα θέματα του Οβάλ Γραφείου. Ο Τραμπ επέκρινε τον Πάπα, αντιμετωπίζοντάς τον σαν πολιτικό αντίπαλο, τον οποίο χαρακτήρισε «αδύναμο στην καταπολέμηση του εγκλήματος» και «απαράδεκτο στην εξωτερική πολιτική». «Ο Λέων πρέπει να βάλει τάξη στη ζωή του ως Πάπας, να χρησιμοποιήσει την κοινή λογική, να σταματήσει να υποκύπτει στη ριζοσπαστική Αριστερά και να επικεντρωθεί στο να είναι ένας σπουδαίος Πάπας, όχι ένας πολιτικός», έγραψε.

Οι εκκλήσεις για τον διαχωρισμό της θρησκείας από την πολιτική ακούγονται παράξενες όταν προέρχονται από ένα Ρεπουμπλικανικό Κόμμα που τα τελευταία 50 χρόνια έχει μετατραπεί, λίγο πολύ, σε πολιτική προέκταση του ευαγγελικού χριστιανισμού. Οι δηλώσεις του Τραμπ πραγματοποιήθηκαν λίγες μέρες μετά από μια εκδήλωση προσευχής για τη Μεγάλη Εβδομάδα στο Λευκό Οίκο, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Φράνκλιν Γκράχαμ, ένας ιεροκήρυκας του οποίου οι ομιλίες διακρίνονται ελάχιστα από τις συγκεντρώσεις του κινήματος «Make America Great Again», συνέκρινε τον πρόεδρο με μια ηρωική βιβλική μορφή. Ο Θεός έχει «αναδείξει τον Πρόεδρο Τραμπ» για να νικήσει τους σύγχρονους Πέρσες, όπως είχε κάνει και με την προφήτισσα Εσθήρ. Η Πόλα Γουάιτ, η επίσημη «πνευματική σύμβουλος» του Λευκού Οίκου, η οποία έχει δημιουργήσει ένα εξαιρετικά κερδοφόρο ιεραποστολικό έργο βασισμένο σε τηλεοπτικούς δημόσιους εξορκισμούς και παρουσίαση της γλωσσολαλιάς, υπονόησε ότι ο Τραμπ ήταν σαν τον Ιησού Χριστό τη Μεγάλη Παρασκευή – «προδομένος, συλληφθείς και ψευδώς κατηγορημένος».

Η αξιοποίηση της θρησκευτικής δογματικής και του συμβολισμού για πολιτικούς σκοπούς δεν είναι σε καμία περίπτωση νέο φαινόμενο. Ωστόσο, η ρήξη μεταξύ της ηγεσίας των Ρεπουμπλικάνων και της Καθολικής Εκκλησίας είναι πρόσφατη και εντάσσεται στο πλαίσιο της σημαντικής ανόδου της επιρροής της καθολικής σκέψης στους κύκλους της συντηρητικής ελίτ των ΗΠΑ τα τελευταία 20 χρόνια.

Σε αντίθεση με τους ευαγγελικούς, οι Αμερικανοί καθολικοί τείνουν να ψηφίζουν όπως και ο υπόλοιπος πληθυσμός της χώρας, με τις ψήφους να μοιράζονται εξίσου μεταξύ Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικάνων. Από τις αρχές του αιώνα, όμως, το ποίμνιο του Πάπα έχει ενισχυθεί από συντηρητικούς, τόσο πολιτικούς όσο και δογματικούς, οι οποίοι έχουν βρει στην Εκκλησία ένα πιο φιλόξενο καταφύγιο για τις πεποιθήσεις τους. Μια σταθερή ροή διακεκριμένων νεοφώτιστων (με πιο γνωστό ίσως τον αντιπρόεδρο Τζέι Ντι Βανς) έχει συγκεντρωθεί γύρω από το πνευματικό πλαίσιο για την πίστη που αναπτύχθηκε από τον Θωμά Ακινάτη έως τον Τόμας Μέρτον, καθώς και γύρω από την παραδοσιακή προσέγγιση σε τελετουργίες και δόγματα που ταιριάζει απόλυτα με τη συντηρητική νοοτροπία.

Πολλοί από τους λεγόμενους «μεταφιλελεύθερους» που έχουν πρωτοστατήσει στην ορθολογικοποίηση του σύγχρονου λαϊκιστικού εθνικισμού, όπως ο Πάτρικ Λεντίν του Πανεπιστημίου της Νοτρ Νταμ, είναι επίσης καθολικοί. Οι συντηρητικοί καθολικοί έχουν αρχίσει να κυριαρχούν στα ανώτερα κλιμάκια της δικαιοσύνης — πέντε από τα έξι μέλη της συντηρητικής πλειοψηφίας στο Ανώτατο Δικαστήριο είναι καθολικοί.

Εξίσου σημαντικό είναι το γεγονός ότι ο ρόλος της Ρώμης στη νίκη επί του άθεου κομμουνισμού στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου ενίσχυσε την αίσθηση μεταξύ των συντηρητικών Αμερικανών ότι η Εκκλησία ήταν σύμμαχός τους. Ο Άγιος Ιωάννης Παύλος Β', σθεναρός αντικομμουνιστής, στον οποίο αποδίδεται η συμβολή στην πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, ήταν επίσης ένας αμετάκλητος υποστηρικτής της παραδοσιακής ηθικής διδασκαλίας σε θέματα όπως η άμβλωση, τα δικαιώματα των ομοφυλόφιλων και η ευθανασία.

Όλα αυτά φαίνεται να έχουν δημιουργήσει την εσφαλμένη εντύπωση σε πολλούς θρησκευόμενους Αμερικανούς ότι η Καθολική Εκκλησία είχε μετατραπεί στο νέο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα σε κατάσταση προσευχής. Όμως είχαν ξεχάσει ή αγνοήσει ότι οι θεμελιώδεις κοινωνικές αρχές της Εκκλησίας βασίζονταν από πάντα στο μήνυμα του Ιησού Χριστού και στην υπεροχή της χριστιανικής αγάπης. Παρά τον δογματικό και ηθικό συντηρητισμό του, ο Ιωάννης Παύλος υπενθύμιζε συχνά στους πιστούς τη δέσμευση της Εκκλησίας στην κοινωνική δικαιοσύνη, καταδικάζοντας την υλική ανισότητα και τις υπερβολές του καπιταλισμού, υπογραμμίζοντας την ηθική υποχρέωση να στηρίζονται οι φτωχοί, οι μετανάστες και οι περιθωριοποιημένοι, καθώς και εκφράζοντας έντονη αποστροφή προς τους πολέμους που διεξάγονται εκ προαίρεσης.

Πριν από μερικά χρόνια, ένας πνευματώδης χρήστης του Twitter αποτύπωσε εύστοχα αυτή την αντίφαση για πολλούς Αμερικανούς καθολικούς. «Όλοι οι καθολικοί που έχω γνωρίσει από μικρή ηλικία υποστηρίζουν ότι πρέπει να προσφέρουμε φαγητό στους φτωχούς. Αντίθετα, όσοι προσηλυτίστηκαν ως ενήλικες υποστηρίζουν άλλες ιδέες όπως, ότι, σύμφωνα με την επιστολή του Άρχοντα της Κωνσταντινούπολης σχετικά με τις πεντηκοστιανές τελετές της Ευχαριστίας, οι γυναίκες δεν πρέπει να οδηγούν», έγραψε ο @agraybee.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News