Ο σκύλος σας μπορεί κάλλιστα να έχει αριστερές τάσεις. Αυτό δεν αναφέρεται στις πολιτικές του πεποιθήσεις, αλλά μάλλον στην πατούσα που προτιμά να χρησιμοποιεί, αφού επιστήμονες επινόησαν μια απλή σειρά δοκιμασιών για να αξιολογήσουν την πλευρικότητα στους σκύλους.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το 80 τοις εκατό των σκύλων έχουν μια προτιμώμενη μπροστινή πατούσα όταν προσπαθούν να φτάσουν αντικείμενα, να χειριστούν παιχνίδια ή να κατεβούν σκάλες ή πεζοδρόμια. Οι αρσενικοί σκύλοι είναι ιδιαίτερα πιθανό να προτιμούν την αριστερή τους πατούσα. Μεταξύ των σκύλων που μελετήθηκαν, το 32,5 τοις εκατό έδειξε έντονη προτίμηση για μια συγκεκριμένη πατούσα και το 46,5 τοις εκατό έδειξε ασθενέστερη προτίμηση. Μόνο το 20,9 τοις εκατό δεν έδειξε καμία προτίμηση.

Κατά τους ερευνητές, στο παρελθόν οι μελέτες είχαν αντιφατικά αποτελέσματα. Ορισμένες μελέτες υποδείκνυαν ότι οι σκύλοι ήταν πιθανότερο να προτιμούν τη δεξιά τους πατούσα, ενώ άλλες διαπίστωσαν ισόποση κατανομή μεταξύ αριστερόχειρων και δεξιόχειρων σκύλων.

Αυτό ίσως οφείλεται στο ότι οι περισσότερες μελέτες δεν κατάφεραν να αξιολογήσουν το επίπεδο της έντασης στις προτιμήσεις ενός σκύλου, ενώ άλλες δοκίμασαν τους σκύλους μόνο κατά τη διάρκεια δραστηριοτήτων με κόκαλα, όπως δήλωσαν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπάρι.

Οι Ιταλοί ερευνητές επινόησαν μια σειρά δοκιμασιών, ορισμένες από τις οποίες διεξήχθησαν από τους ιδιοκτήτες των σκύλων στα ίδια τους τα σπίτια, καθώς και μια νέα κλίμακα που ονομάζεται Doginburgh Inventory, βασισμένη στον Edinburgh Handedness Inventory (Κατάλογος Πλευρικότητας του Εδιμβούργου) που χρησιμοποιείται για τους ανθρώπους. Αυτό τους επέτρεψε να αξιολογήσουν «τόσο την κατεύθυνση όσο και το μέγεθος» της προτίμησης πατούσας σε διαφορετικές δραστηριότητες. Οι αρσενικοί σκύλοι της μελέτης εμφάνισαν αξιοσημείωτη προτίμηση στη χρήση της αριστερής τους πατούσας κατά τον χειρισμό παιχνιδιών. Κανένας δεν εμφάνισε έντονη προτίμηση για τη δεξιά του πατούσα. Στους ανθρώπους, μόνο περίπου το 10 τοις εκατό του πληθυσμού είναι αριστερόχειρες, αν και οι άντρες είναι πιο πιθανό να είναι αριστερόχειρες από τις γυναίκες.

Για τη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Royal Society Open Science, οι φροντιστές των σκύλων συμμετείχαν στο σπιτικό τους περιβάλλον σε μια δραστηριότητα που ονομάζεται «δοκιμασία προσέγγισης τροφής».

Τους ζητήθηκε να τοποθετήσουν μια λιχουδιά κάτω από ένα έπιπλο που ήταν ελαφρώς ανυψωμένο, π.χ. ένας καναπές με κενό από κάτω. Το κενό έπρεπε να είναι αρκετά μεγάλο ώστε να χωράει η πατούσα του σκύλου, αλλά όχι το στόμα του.

Ο ιδιοκτήτης απομακρυνόταν τουλάχιστον ένα μέτρο για να καταγράψει ποια πατούσα χρησιμοποιούσε πρώτα ο σκύλος για να φτάσει το φαγητό κάτω από το έπιπλο. Διεξήγαγαν τη δοκιμασία δέκα φορές σε διάστημα 28 ημερών, μόνο μία φορά την ημέρα και ποτέ σε διαδοχικές ημέρες.

Οι υπόλοιπες δοκιμασίες διεξήχθησαν στο πανεπιστήμιο, αλλά με την παρουσία των ιδιοκτητών, και μπορούσαν να δοκιμαστούν στο σπίτι. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι οι δοκιμασίες θα μπορούσαν να βελτιστοποιηθούν ώστε να γίνουν «πρακτικά εφικτές» για τους ιδιοκτήτες που θέλουν να τις διεξάγουν για τους δικούς τους σκύλους.

Σε μία δοκιμασία δόθηκε στους σκύλους ένα κούφιο παιχνίδι Kong που περιείχε μια λιχουδιά. Οι ερευνητές παρακολουθούσαν για να δουν ποια πατούσα χρησιμοποιούσε ο σκύλος για να κρατήσει σταθερό το παιχνίδι, επαναλαμβάνοντας τη δοκιμασία έως και 16 φορές.

Μια άλλη απαιτούσε από τον σκύλο να καθίσει στην κορυφή μιας σκάλας ώστε να καταγραφεί ποια πατούσα χρησιμοποιούσε για να κάνει το πρώτο του βήμα προς τα κάτω και επαναλήφθηκε 16 φορές. Οι σκύλοι επίσης έβγαιναν βόλτα για να διαπιστωθεί ποια πατούσα χρησιμοποιούσαν για να κατεβούν από ψηλότερες επιφάνειες. Οι 43 σκύλοι περιλάμβαναν 21 θηλυκές και 22 αρσενικούς, ηλικίας από ένα έως δέκα ετών, αποτελούμενοι από 31 καθαρόαιμους και 12 ημίαιμους.

Όταν λήφθηκε υπόψη η ένταση των προτιμήσεων, η μελέτη διαπίστωσε ότι το 48,8 τοις εκατό των σκύλων εμφάνιζε είτε έντονη είτε ασθενή προτίμηση για την αριστερή τους πατούσα, σε σύγκριση με το 30,2 τοις εκατό για τη δεξιά τους, ενώ μόλις το 20,9 τοις εκατό δεν εμφάνιζε καμία προτίμηση.

Ωστόσο, αυτά τα αποτελέσματα δεν είχαν επαρκή στατιστική εγκυρότητα ώστε να υποδείξουν μια συνολική κλίση προς την αριστερή ή τη δεξιά πλευρά σε ολόκληρο τον πληθυσμό των σκύλων. Αν εισαγόταν μεγαλύτερη ποικιλία δοκιμασιών, ο αριθμός των επαναλήψεων ανά δοκιμασία θα μπορούσε να μειωθεί, καθιστώντας τη διεξαγωγή τους στο σπίτι πιο «φιλική προς τον χρήστη».

Αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στην «υποστήριξη προγραμμάτων εκπαίδευσης για σκύλους εργασίας», καθώς και στην κατανόηση των γνωστικών ικανοτήτων των σκύλων. Οι σκύλοι με έντονη προτίμηση πατούσας «παρατηρήθηκε ότι εμφάνιζαν πιο σίγουρες και χαλαρές συμπεριφορές» σε ανοίκειες συνθήκες.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News