EnΗνωμένο Βασίλειο: Η διαμάχη για τα χρήματα στοιχίζει στον πρωθυπουργό τους υπουργούς Άμυνάς του
The Times
Πρώην σύμμαχος λέει ότι ο Στάρμερ διακινδυνεύει να καταστήσει το Ηνωμένο Βασίλειο λιγότερο ασφαλές
Η πρωθυπουργία του σερ Κιρ Στάρμερ βυθίστηκε ακόμη βαθύτερα στην αναταραχή έπειτα από την παραίτηση του Τζον Χίλι από τη θέση του υπουργού Άμυνας, ο οποίος τον κατηγόρησε ότι θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια του έθνους.
Λίγες ώρες αργότερα, ο Αλ Καρνς, ο υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων, παραιτήθηκε επίσης, όπως και δύο κοινοβουλευτικοί ιδιαίτεροι γραμματείς στο Υπουργείο Άμυνας. Χθες βράδυ (Πέμπτη) ο Νταν Τζάρβις, πρώην αλεξιπτωτιστής και υπουργός Ασφάλειας, διορίστηκε ως αντικαταστάτης του Χίλι.
Σε ένα ακόμη πλήγμα για την εξουσία του πρωθυπουργού, ο Χίλι τον κατηγόρησε ότι δεν κατάφερε να «ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της συγκυρίας» με το πολύ καθυστερημένο σχέδιο επενδύσεων στην άμυνα (DIP). Ο Χίλι δήλωσε ότι δεν του είχε απομείνει «καμία άλλη επιλογή» παρά να παραιτηθεί, προειδοποιώντας ότι το σχέδιο δεν παρείχε «ό,τι απαιτείται για την άμυνα και τη χώρα σε μια επικίνδυνη περίοδο».
Σε μια καυστική επιστολή παραίτησης, υπογράμμισε αυτό που θεωρούσε ως το χάσμα μεταξύ της ρητορικής του Στάρμερ και της πραγματικότητας όσον αφορά τη δέσμευσή του στον τομέα της άμυνας.
Οι αποχωρήσεις θέτουν σε αμφιβολία την υλοποίηση του προγράμματος DIP, το οποίο έχει ήδη καθυστερήσει κατά εννέα μήνες. Η Ντάουνινγκ Στριτ ελπίζει, ωστόσο, προφανώς ακόμη να προχωρήσει με την ανακοίνωση του DIP τη Δευτέρα.
Ο Χίλι ήταν ο δεύτερος υπουργός του υπουργικού συμβουλίου που παραιτήθηκε σε λιγότερο από έναν μήνα, μετά την αποχώρηση του Γουές Στρίτινγκ από τη θέση του υπουργού Υγείας. Ο Άντι Μπέρναμ, ο δήμαρχος του Μείζονος Μάντσεστερ, αναμένεται ευρέως να διαδεχθεί τον Στάρμερ εάν κερδίσει τις αναπληρωματικές εκλογές στο Μέικερφιλντ την επόμενη εβδομάδα.
Ο Στάρμερ απάντησε στον Χίλι χθες βράδυ (Πέμπτη) και έδειξε ότι σχεδίαζε να προχωρήσει με το σχέδιο επενδύσεων στην άμυνα. Άφησε να εννοηθεί ότι οι απαιτήσεις του Χίλι ήταν ανέφικτες οικονομικά. «Τα ισχυρά δημόσια οικονομικά είναι ένας από τους παράγοντες που μας προσφέρουν ασφάλεια», είπε. «Ο ανεύθυνος δανεισμός απλώς το θέτει σε κίνδυνο.»
Ο Χίλι παραιτήθηκε αφού ενημερώθηκε τη Δευτέρα ότι η οικονομική συμφωνία για το DIP θα ήταν έως και 10 δισεκατομμύρια λίρες μικρότερη από αυτή που περίμενε πριν από μερικές εβδομάδες. Επιπλέον 3,5 δισεκατομμύρια λίρες βρίσκονταν στο τραπέζι, αλλά οι στρατιωτικοί αρχηγοί τα απέρριψαν ως «τέχνασμα» του Υπουργείου Οικονομικών.
Ο Χίλι, μακροχρόνιος σύμμαχος του Στάρμερ, άφησε να εννοηθεί ότι ο πρωθυπουργός δεν είχε την εξουσία να ακυρώσει την απόφαση της Ρέιτσελ Ριβς, της υπουργού Οικονομικών του. «Εσείς δεν μπορέσατε, και το Υπουργείο Οικονομικών δεν θέλησε, να δεσμεύσετε τους πόρους που χρειάζεται το έθνος για να υπερασπιστεί τη χώρα σε αυτήν την εποχή των αυξανόμενων απειλών», είπε.
Πρόσθεσε: «Χωρίς ένα DIP που ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις της συγκυρίας... Αναγκάζομαι να λάβω αποφάσεις που θα μειώσουν την ετοιμότητα των δυνάμεών μας, θα αυξήσουν τον κίνδυνο για το προσωπικό που συμμετέχει σε επιχειρήσεις και ενδέχεται να μειώσουν την ασφάλεια της χώρας.»
Ο Χίλι επέκρινε τον Στάρμερ και τη Ριβς επειδή απέτυχαν να εγγυηθούν ότι η Βρετανία θα δαπανήσει το 3 τοις εκατό του ΑΕΠ για την άμυνα έως το 2030. Είπε ότι αντ' αυτού επέλεξαν να μεταθέσουν χρονικά στο μέλλον τις αυξήσεις στις αμυντικές δαπάνες. Το επίπεδο της επένδυσης προβλέπεται να αυξηθεί κατά 0,08 ποσοστιαίες μονάδες, στο 2,68 τοις εκατό έως το 2030. Ο Χίλι δήλωσε ότι η συμφωνία «υπολείπεται σημαντικά αυτού που χρειάζεται σε αυτή την επικίνδυνη εποχή».
Ο Στάρμερ αντιμετώπισε κριτική από όλες τις πλευρές. Ένας αξιωματούχος του Υπουργείου Οικονομικών δήλωσε: «Όπως πάντα, ο πρωθυπουργός δεν μπορεί να λάβει ορθές και έγκαιρες πολιτικές αποφάσεις».
Μια πηγή του Υπουργείου Άμυνας δήλωσε: «Ο καθένας μπορεί να διαπιστώσει την έλλειψη πολιτικής ηγεσίας εκ μέρους του πρωθυπουργού. Ο Τζον Χίλι βρέθηκε σε αδύνατη θέση όταν η Ντάουνινγκ Στριτ έδωσε εντολή να πραγματοποιηθεί η εκδήλωση παρουσίασης την Παρασκευή. Το Νο 10 κατέστησε αρκετά σαφές: “Αυτό σας το επιβάλλουμε”, και τότε ήταν που ο Χίλι ένιωσε ότι έπρεπε να φύγει.»
Μια ανώτερη στρατιωτική πηγή μίλησε για το χάος γύρω από τις αμυντικές δαπάνες: «Προκαλεί σημαντική ζημιά. Είμαστε πλέον μία από τις χώρες με τις χαμηλότερες αμυντικές δαπάνες στο ΝΑΤΟ, μια ανατροπή 180 [μοιρών] της ιστορικής τάσης που έδειχνε το Ηνωμένο Βασίλειο να είναι η χώρα με τις υψηλότερες κατά κεφαλήν αμυντικές δαπάνες στην Ευρώπη. Η επιρροή που είχαμε κάποτε, με τα έθνη να μας βλέπουν ως το παράδειγμα, έχει τελειώσει.»
Το Ηνωμένο Βασίλειο δαπανά το 2,4 τοις εκατό του ΑΕΠ για την άμυνα, ένα ποσοστό που αναμένεται να αυξηθεί στο 2,6 τοις εκατό έως τον επόμενο χρόνο.
Ο Σερ Ρίτσαρντ Νάιτον, αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Άμυνας, είναι επίσης δυσαρεστημένος με τη συμφωνία και έστειλε επιστολή στον Στάρμερ την Τετάρτη, εκφράζοντας τις ανησυχίες του.
Ο Ταν Ντέσι, βουλευτής του Εργατικού Κόμματος και πρόεδρος της Επιτροπής Άμυνας, δήλωσε ότι το γεγονός πως ο Χίλι αισθάνθηκε υποχρεωμένος να παραιτηθεί λόγω της ανεπάρκειας της προτεινόμενης συμφωνίας για την άμυνα αποτελεί μια «σοβαρή στιγμή». Ένας υπουργός είπε: «Ούτως ή άλλως έχουν όλα καταρρεύσει, οπότε τι σημασία έχει ακόμη ένα πλήγμα;»
Ο Καρνς υπαινίχθηκε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν ήταν πλέον μια σοβαρή χώρα υπό τον Στάρμερ. Στην επιστολή του δήλωσε: «Ζητάμε από τις ένοπλες δυνάμεις μας να επιχειρούν σε έναν πιο επικίνδυνο κόσμο με προϋπολογισμό που έχει καταρτιστεί για έναν πιο ήρεμο κόσμο.»
Ένας σύμμαχος του Χίλι είπε ότι ο πρώην υπουργός Άμυνας υπήρξε «ένας από τους πιο πιστούς ανθρώπους των Εργατικών για πάνω από 30 χρόνια».
Ο Στάρμερ είπε: «Αυτή η κυβέρνηση των Εργατικών προσφέρει τη μεγαλύτερη διαρκή αύξηση των αμυντικών δαπανών από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου. Σε έναν επικίνδυνο και ασταθή κόσμο, θα δώσουμε στις ένοπλες δυνάμεις μας τις δυνατότητες που χρειάζονται για να υπερασπιστούν τη Βρετανία και να διατηρήσουν το έθνος μας ασφαλές».
ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News
Λίγες ώρες αργότερα, ο Αλ Καρνς, ο υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων, παραιτήθηκε επίσης, όπως και δύο κοινοβουλευτικοί ιδιαίτεροι γραμματείς στο Υπουργείο Άμυνας. Χθες βράδυ (Πέμπτη) ο Νταν Τζάρβις, πρώην αλεξιπτωτιστής και υπουργός Ασφάλειας, διορίστηκε ως αντικαταστάτης του Χίλι.
Σε ένα ακόμη πλήγμα για την εξουσία του πρωθυπουργού, ο Χίλι τον κατηγόρησε ότι δεν κατάφερε να «ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της συγκυρίας» με το πολύ καθυστερημένο σχέδιο επενδύσεων στην άμυνα (DIP). Ο Χίλι δήλωσε ότι δεν του είχε απομείνει «καμία άλλη επιλογή» παρά να παραιτηθεί, προειδοποιώντας ότι το σχέδιο δεν παρείχε «ό,τι απαιτείται για την άμυνα και τη χώρα σε μια επικίνδυνη περίοδο».
Σε μια καυστική επιστολή παραίτησης, υπογράμμισε αυτό που θεωρούσε ως το χάσμα μεταξύ της ρητορικής του Στάρμερ και της πραγματικότητας όσον αφορά τη δέσμευσή του στον τομέα της άμυνας.
Οι αποχωρήσεις θέτουν σε αμφιβολία την υλοποίηση του προγράμματος DIP, το οποίο έχει ήδη καθυστερήσει κατά εννέα μήνες. Η Ντάουνινγκ Στριτ ελπίζει, ωστόσο, προφανώς ακόμη να προχωρήσει με την ανακοίνωση του DIP τη Δευτέρα.
Ο Χίλι ήταν ο δεύτερος υπουργός του υπουργικού συμβουλίου που παραιτήθηκε σε λιγότερο από έναν μήνα, μετά την αποχώρηση του Γουές Στρίτινγκ από τη θέση του υπουργού Υγείας. Ο Άντι Μπέρναμ, ο δήμαρχος του Μείζονος Μάντσεστερ, αναμένεται ευρέως να διαδεχθεί τον Στάρμερ εάν κερδίσει τις αναπληρωματικές εκλογές στο Μέικερφιλντ την επόμενη εβδομάδα.
Ο Στάρμερ απάντησε στον Χίλι χθες βράδυ (Πέμπτη) και έδειξε ότι σχεδίαζε να προχωρήσει με το σχέδιο επενδύσεων στην άμυνα. Άφησε να εννοηθεί ότι οι απαιτήσεις του Χίλι ήταν ανέφικτες οικονομικά. «Τα ισχυρά δημόσια οικονομικά είναι ένας από τους παράγοντες που μας προσφέρουν ασφάλεια», είπε. «Ο ανεύθυνος δανεισμός απλώς το θέτει σε κίνδυνο.»
Ο Χίλι παραιτήθηκε αφού ενημερώθηκε τη Δευτέρα ότι η οικονομική συμφωνία για το DIP θα ήταν έως και 10 δισεκατομμύρια λίρες μικρότερη από αυτή που περίμενε πριν από μερικές εβδομάδες. Επιπλέον 3,5 δισεκατομμύρια λίρες βρίσκονταν στο τραπέζι, αλλά οι στρατιωτικοί αρχηγοί τα απέρριψαν ως «τέχνασμα» του Υπουργείου Οικονομικών.
Ο Χίλι, μακροχρόνιος σύμμαχος του Στάρμερ, άφησε να εννοηθεί ότι ο πρωθυπουργός δεν είχε την εξουσία να ακυρώσει την απόφαση της Ρέιτσελ Ριβς, της υπουργού Οικονομικών του. «Εσείς δεν μπορέσατε, και το Υπουργείο Οικονομικών δεν θέλησε, να δεσμεύσετε τους πόρους που χρειάζεται το έθνος για να υπερασπιστεί τη χώρα σε αυτήν την εποχή των αυξανόμενων απειλών», είπε.
Πρόσθεσε: «Χωρίς ένα DIP που ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις της συγκυρίας... Αναγκάζομαι να λάβω αποφάσεις που θα μειώσουν την ετοιμότητα των δυνάμεών μας, θα αυξήσουν τον κίνδυνο για το προσωπικό που συμμετέχει σε επιχειρήσεις και ενδέχεται να μειώσουν την ασφάλεια της χώρας.»
Ο Χίλι επέκρινε τον Στάρμερ και τη Ριβς επειδή απέτυχαν να εγγυηθούν ότι η Βρετανία θα δαπανήσει το 3 τοις εκατό του ΑΕΠ για την άμυνα έως το 2030. Είπε ότι αντ' αυτού επέλεξαν να μεταθέσουν χρονικά στο μέλλον τις αυξήσεις στις αμυντικές δαπάνες. Το επίπεδο της επένδυσης προβλέπεται να αυξηθεί κατά 0,08 ποσοστιαίες μονάδες, στο 2,68 τοις εκατό έως το 2030. Ο Χίλι δήλωσε ότι η συμφωνία «υπολείπεται σημαντικά αυτού που χρειάζεται σε αυτή την επικίνδυνη εποχή».
Ο Στάρμερ αντιμετώπισε κριτική από όλες τις πλευρές. Ένας αξιωματούχος του Υπουργείου Οικονομικών δήλωσε: «Όπως πάντα, ο πρωθυπουργός δεν μπορεί να λάβει ορθές και έγκαιρες πολιτικές αποφάσεις».
Μια πηγή του Υπουργείου Άμυνας δήλωσε: «Ο καθένας μπορεί να διαπιστώσει την έλλειψη πολιτικής ηγεσίας εκ μέρους του πρωθυπουργού. Ο Τζον Χίλι βρέθηκε σε αδύνατη θέση όταν η Ντάουνινγκ Στριτ έδωσε εντολή να πραγματοποιηθεί η εκδήλωση παρουσίασης την Παρασκευή. Το Νο 10 κατέστησε αρκετά σαφές: “Αυτό σας το επιβάλλουμε”, και τότε ήταν που ο Χίλι ένιωσε ότι έπρεπε να φύγει.»
Μια ανώτερη στρατιωτική πηγή μίλησε για το χάος γύρω από τις αμυντικές δαπάνες: «Προκαλεί σημαντική ζημιά. Είμαστε πλέον μία από τις χώρες με τις χαμηλότερες αμυντικές δαπάνες στο ΝΑΤΟ, μια ανατροπή 180 [μοιρών] της ιστορικής τάσης που έδειχνε το Ηνωμένο Βασίλειο να είναι η χώρα με τις υψηλότερες κατά κεφαλήν αμυντικές δαπάνες στην Ευρώπη. Η επιρροή που είχαμε κάποτε, με τα έθνη να μας βλέπουν ως το παράδειγμα, έχει τελειώσει.»
Το Ηνωμένο Βασίλειο δαπανά το 2,4 τοις εκατό του ΑΕΠ για την άμυνα, ένα ποσοστό που αναμένεται να αυξηθεί στο 2,6 τοις εκατό έως τον επόμενο χρόνο.
Ο Σερ Ρίτσαρντ Νάιτον, αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Άμυνας, είναι επίσης δυσαρεστημένος με τη συμφωνία και έστειλε επιστολή στον Στάρμερ την Τετάρτη, εκφράζοντας τις ανησυχίες του.
Ο Ταν Ντέσι, βουλευτής του Εργατικού Κόμματος και πρόεδρος της Επιτροπής Άμυνας, δήλωσε ότι το γεγονός πως ο Χίλι αισθάνθηκε υποχρεωμένος να παραιτηθεί λόγω της ανεπάρκειας της προτεινόμενης συμφωνίας για την άμυνα αποτελεί μια «σοβαρή στιγμή». Ένας υπουργός είπε: «Ούτως ή άλλως έχουν όλα καταρρεύσει, οπότε τι σημασία έχει ακόμη ένα πλήγμα;»
Ο Καρνς υπαινίχθηκε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δεν ήταν πλέον μια σοβαρή χώρα υπό τον Στάρμερ. Στην επιστολή του δήλωσε: «Ζητάμε από τις ένοπλες δυνάμεις μας να επιχειρούν σε έναν πιο επικίνδυνο κόσμο με προϋπολογισμό που έχει καταρτιστεί για έναν πιο ήρεμο κόσμο.»
Ένας σύμμαχος του Χίλι είπε ότι ο πρώην υπουργός Άμυνας υπήρξε «ένας από τους πιο πιστούς ανθρώπους των Εργατικών για πάνω από 30 χρόνια».
Ο Στάρμερ είπε: «Αυτή η κυβέρνηση των Εργατικών προσφέρει τη μεγαλύτερη διαρκή αύξηση των αμυντικών δαπανών από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου. Σε έναν επικίνδυνο και ασταθή κόσμο, θα δώσουμε στις ένοπλες δυνάμεις μας τις δυνατότητες που χρειάζονται για να υπερασπιστούν τη Βρετανία και να διατηρήσουν το έθνος μας ασφαλές».
ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News
