Κι έτσι, στο θλιβερό και πικρό φινάλε, η πρωθυπουργική του θητεία είχε την ίδια μοίρα με το φλάουτό του. Όταν ήταν έφηβος, ο νεαρός που αργότερα θα γινόταν ο σερ Κιρ Στάρμερ —ο οποίος αποτελεί ταυτόχρονα έναν από τους ηγέτες με τις μεγαλύτερες εκλογικές επιτυχίες στην ιστορία του Εργατικού Κόμματος, αλλά και αυτόν με τη συντομότερη θητεία— πήγαινε κάθε Σάββατο στη Σχολή Μουσικής Guildhall. Η εν λόγω σχολή ήταν ένα θερμοκήπιο παιδιών-θαυμάτων, ένας χώρος που διαμόρφωνε τους αυριανούς αστέρες της κλασικής μουσικής, και ο γιος του τεχνίτη εργαλείων είχε καταβάλει αμέτρητες ώρες επίμονης, μοναχικής προσπάθειας για να κερδίσει τη θέση του εκεί.

Ο Στάρμερ ήταν φλαουτίστας, και μάλιστα αρκετά καλός. Όμως, μια μέρα, όταν ήταν δεκαοκτώ ετών, άφησε το φλάουτό του και δεν το ξαναέπιασε ποτέ στα χέρια του. Σε μια στιγμή, όλα εκείνα τα χρόνια συνειδητής και επίπονης αφοσίωσης εξαφανίστηκαν. Ήταν σαν να είχαν διαγραφε όλαί· σαν το φλάουτο να μην υπήρξε ποτέ. «Μπορούσα να καταλάβω τη διαφορά ανάμεσα στον εαυτό μου, που μόλις είχα κάνει πρόβα», εξήγησε ο Στάρμερ το 2023, «και σε αυτούς τους σχεδόν εκ φύσεως ταλαντούχους, λαμπρούς μουσικούς… τους λαμπρούς ανθρώπους που μπορούσαν να αυτοσχεδιάσουν, που μπορούν να κάνουν απίστευτα πράγματα που εγώ δεν μπορούσα να κάνω».

Κι έτσι, χωρίς πολλές τυπικότητες, τα παράτησε. Είχε καταλήξει στο συμπέρασμα, όσο αργά κι αν ήταν — όσο επώδυνες κι αν ήταν οι θυσίες που είχε κάνει — ότι δεν θα γινόταν ο καλύτερος.

Η ηγεσία του στο Εργατικό Κόμμα, και στη χώρα, τελειώνει τώρα με σχεδόν τον ίδιο τρόπο. Ο Στάρμερ προσπάθησε. Πάλεψε. Χάρη στην επιμονή και τη φιλοδοξία του, ξεπέρασε τις προσδοκίες και έφτασε πιο κοντά στην κορυφή περισσότερο απ’ όσο είχαν φανταστεί πολλοί. Απλώς εξασκούνταν. Κι όμως, ποτέ δεν έδινε την αίσθηση ότι έπαιζε όπως έπρεπε. Δεν θα ήταν εύκολο να το παραδεχτεί. Αλλά στο τέλος, το ήξερε.

Όλη η πεισματική στάση των τελευταίων εβδομάδων και μηνών — όλες οι προκλητικές εκκλήσεις στο εθνικό συμφέρον, κάθε κατηγορηματική διαβεβαίωση ότι δεν θα παραιτηθεί, ότι δεν μπορούσε να παραιτηθεί — έκρυβαν κάτι που ήδη γνωρίζαμε για τον χαρακτήρα του απερχόμενου πρωθυπουργού. Βαθιά μέσα του, έχει αυτογνωσία.

Ο κλυδωνισμός στο Χάρτλπουλ

Ήδη από το περασμένο καλοκαίρι, όταν ξεκίνησε μια προσπάθεια —που τελικά αποδείχθηκε καταδικασμένη— να αναδιαμορφώσει τη Ντάουνινγκ Στριτ και να δώσει νέα πνοή στην κλονιζόμενη πρωθυπουργία του, αναρωτιόταν αν θα μπορούσε να σώσει τον εαυτό του. Κατά τη διάρκεια των μελαγχολικών συζητήσεων στο Τσέκερς, όπου αποσύρθηκε το Σαββατοκύριακο για να προχωρήσει στην πιο θλιβερή υποχώρηση της σύντομης πολιτικής του καριέρας, αναρωτιόταν αν εξακολουθούσε να είναι ο κατάλληλος άνθρωπος για τη θέση.

Τότε συνέχισε να αγωνίζεται, αλλά πλέον όχι. Όχι αυτή τη φορά. Επέστρεψε στο Λονδίνο και παραιτήθηκε. Θα μπορούσε να είχε παραιτηθεί πολύ νωρίτερα. Ένα μουντό πρωινό Παρασκευής, πριν από πέντε χρόνια και έναν μήνα, ένας κατηφής Στάρμερ μπήκε στο γραφείο του αρχηγού της αξιωματικής αντιπολίτευσης και ανακοίνωσε την πρόθεσή του να παραιτηθεί από τη θέση του. «Νομίζω ότι πρέπει να φύγω», είπε στον Κρις Γουόρντ, τον πιστό του βοηθό και απαραίτητο συνεργάτη του. «Τι στο καλό λες;» είπε ο Γουόρντ, μπερδεμένος και θιγμένος. «Προφανώς και δεν θα φύγεις».

Κι όμως ο Στάρμερ ήταν ανένδοτος. Εκείνο το πρωί είχε ξυπνήσει με την είδηση ότι το Εργατικό του Κόμμα είχε ηττηθεί από τους Συντηρητικούς στις αναπληρωματικές εκλογές του Χάρτλπουλ.

Ακολούθησαν δέκα λεπτά μανιώδους αυτοκριτικής. «Κάνουμε βήματα προς τα πίσω», είπε. «Χάνουμε έδρες που κέρδισε ο Κόρμπιν. Δεν θέλω να είμαι ένας από εκείνους που βάζουν τον εαυτό τους πάνω από το κόμμα και καταλήγουν να χρειάζονται στήριξη, ενώ ταυτόχρονα εμποδίζουν την πρόοδο του κόμματος. Ήμουν υποψήφιος στις εκλογές με το κόμμα μου… Ασχολούμαι με αυτό εδώ και ένα χρόνο, πίστευα ότι είχαμε αλλάξει, αλλά τώρα κάνουμε βήματα προς τα πίσω».

Δεν αποτελούσε πλέον την ανθρώπινη ενσάρκωση της αυτοπεποίθησης· είχε σχεδόν παραιτηθεί. Όσο κι αν μισούσε την ήττα, εκείνη τη στιγμή πίστευε ότι δεν είχε άλλη επιλογή. «Πιστεύεις ότι μπορώ να κερδίσω;» ρώτησε. «Αν δεν το πιστεύεις, πες μου το τώρα, και θα φύγω». Όμως δεν του το είπε. Δεν έφυγε. Συζήτησε με τη σύζυγό του, όπως έκανε στο Τσέκερς τις τελευταίες δύο ημέρες, και τελικά παρέμεινε.

Πέντε χρόνια μετά, οι ψηφοφόροι του Χάρτλπουλ, της υπόλοιπης βαθιάς Αγγλίας, του Λονδίνου, της Σκωτίας και της Ουαλίας — της Ουαλίας! — του το δήλωσαν ξανά. Το ίδιο έκαναν και βουλευτές και υπουργοί. Όλοι του είπαν το ίδιο πράγμα: δεν μπορείς να κερδίσεις. Δεν θα κερδίσεις.

Οι κάτοικοι του Μάκερφιλντ του δήλωσαν ότι πίστευαν πως κάποιος άλλος, ο Άντι Μπέρναμ, θα μπορούσε να κερδίσει. Ο Μπέρναμ όντως κέρδισε. Ο Στάρμερ κατέληξε πάλι στο ίδιο μοναχικό σημείο, έχοντας για συντροφιά μόνο τυπικούς, πιστούς φίλους. Τον στήριξε το ίδιο του το πείσμα, και ύστερα τον αποδυνάμωσε. Στο τέλος, έδωσε προσοχή.

Τελειώνει όπως ξεκίνησε, επιστρέφοντας στο 2020. Το Εργατικό Κόμμα, για άλλη μια φορά εξοργισμένο και αδικημένο αφού υπέστη μια από τις χειρότερες εκλογικές ήττες στην ιστορία του, είναι διχασμένο.

Οι Εργατικοί σε εξέγερση

Υπάρχουν κάποιοι που θα ήθελαν να μείνει, έστω και μόνο ως «ανθρώπινη ασφάλεια»: ενάντια στην αναταραχή και τα βασανιστήρια των αγορών ομολόγων, ενάντια στη δυσπιστία και τον χλευασμό μιας χώρας που πιστεύει ότι η πολιτική έχει μετατραπεί σε ένα μεγάλο, δυσλειτουργικό αστείο, ενάντια σε έναν αγώνα για την ηγεσία του κόμματος, του οποίου το απρόβλεπτο αποτέλεσμα μπορεί να τους στερήσει τα άνετα αυτοκίνητά τους και τις κόκκινες βαλίτσες τους, ενάντια στον Μπέρναμ και την αριστερά, που με τόσο κόπο και θυσίες κατάφεραν να εξοβελίσουν από το περιβάλλον του Στάρμερ και το ανανεωμένο Εργατικό Κόμμα του Μόργκαν ΜακΣουίνι.

Όμως υπήρχαν πολλοί περισσότεροι που ήθελαν να φύγει, σχεδόν με κάθε κόστος. Το τίμημα αυτής της ανάρμοστης εξόδου ενδέχεται να αποδειχθεί ακόμη υψηλότερο από ό,τι αναμένουν όσοι επιδιώκουν μια στιγμή κάθαρσης. Θα το δικαιολογήσουν λέγοντας ότι απλώς τολμούν να εκφράσουν αυτό που οι περισσότεροι στο Εργατικό Κόμμα πάντα πίστευαν.

Ότι ο Στάρμερ, όσο επιμελής ή ευγενικός κι αν ήταν, όσο σκληρά κι αν δούλευε, δεν ήταν φτιαγμένος για την πολιτική ηγεσία σε αυτή την ταραχώδη, ανελέητη εποχή. Αν ήταν πραγματικά ειλικρινείς, οι περισσότεροι από όσους ενεργούν υπό τις εντολές του —και κυρίως τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου, των οποίων οι ηγετικές προσωπικότητες αρνήθηκαν να υποστηρίξουν εκείνη τη νικηφόρα εκστρατεία για την ηγεσία το 2020— θα παραδέχονταν ότι ανέκαθεν γνώριζαν αυτή του την αδυναμία. Πολλές από τις σχέσεις στις οποίες στηρίζεται μια καλή διακυβέρνηση ήταν καθαρά χρησιμοθηρικές.

Τι πίστευε, όμως, ο ίδιος; Κανείς δεν μπορούσε να καταλάβει, καθώς ο Στάρμερ φαίνεται πολύ συχνά να έχει μια «αλλεργία» στην ίδια την έννοια της πίστης. «Δεν υφίσταται η έννοια του “Σταρμερισμού”», απάντησε απότομα στον Λεν ΜακΚλάσκι, γενικό γραμματέα του συνδικάτου Unite, κατά τη διάρκεια των τεταμένων συζητήσεων για την αναστολή της ιδιότητας του Τζέρεμι Κόρμπιν το 2020, «και ποτέ δεν θα υφίσταται». Και αυτό αποδείχθηκε στην πράξη.

Ακόμη και το 2019, στις πρώτες διερευνητικές συνομιλίες του σχετικά με την ηγεσία, ένιωθε πιο άνετα να χρησιμοποιεί την ψυχρή γλώσσα της γραφειοκρατικής διαδικασίας παρά να μετατρέψει τον ακαθόριστο προοδευτισμό του σε πραγματική πολιτική.

Όταν ρωτήθηκε από έναν υποστηρικτή του Κόρμπιν, με τον οποίο είχε μακροχρόνια πολιτική συνεργασία, γιατί ήθελε να ηγηθεί του Εργατικού Κόμματος, απάντησε: «Γιατί όταν βλέπω κάτι κακό στην κοινωνία, δεν μπορώ να αποστρέψω το κεφάλι και να φύγω. Πρέπει να κάνω κάτι γι' αυτό».

Στην πρώτη συνάντηση της αναδυόμενης προεκλογικής του εκστρατείας το 2020, τον απασχολούσαν τα διαδικαστικά και τα επιμέρους ζητήματα —όπως, για παράδειγμα, αν τηρούσαν κατά γράμμα τους κανόνες για τις δωρεές— αντί να εστιάζει στη γενική εικόνα.

Όταν γραφτούν οι ιστορίες για το πώς εξελίχθηκε αυτή η εκστρατεία, θα αναφέρουν ότι ο Στάρμερ κέρδισε. Είναι μόλις ο τέταρτος ηγέτης του Εργατικού Κόμματος που μπορεί να το πει αυτό.

Το βράδυ των εκλογών του 2024, καθώς γινόταν σαφές το ιστορικό αλλά όχι εντελώς πρωτοφανές μέγεθος της νίκης του, μοιράστηκε μια ιδιωτική στιγμή με τον Μόργκαν ΜακΣουίνι, τον σύμβουλο που τον ανέδειξε.

Ο Στάρμερ αναρωτιόταν αν θα ξεπερνούσε την πλειοψηφία που είχε πετύχει ο σερ Τόνι Μπλερ το 1997. «Ήταν οριακά», είπε ο ΜακΣουίνι, «αλλά δεν τα κατάφερε τελικά». Και έτσι, κυριευμένος από την ανταγωνιστικότητα που ήταν τόσο οικεία στους φίλους του, οι οποίοι τον γνώριζαν από το ποδόσφαιρο, ο Στάρμερ άρχισε να γκρινιάζει.

Φάνηκε γελοίο. Μόλις είχε κερδίσει. Όμως ήθελε περισσότερα — να αποδείξει ότι έκαναν λάθος για άλλη μια φορά, να δείξει ότι ήταν λάθος να υποτιμούν τον Κιρ Στάρμερ. «Μας χαλάς τη διάθεση», αστειεύτηκε η σύζυγός του. Ίσως να είναι η τελευταία νίκη που θα ζήσει ποτέ ηγέτης των Εργατικών. Αν συμβεί αυτό, τότε εκείνος θα φέρει την ευθύνη.

Στην δήλωση παραίτησής του, ο Στάρμερ υποστήριξε ότι διέψευσε όσους τον αμφισβητούσαν, ότι κατάφερε να αλλάξει το Εργατικό Κόμμα, ενώ όλοι γύρω του, και κυρίως ο Μπλερ, του έλεγαν ότι δεν θα το πετύχαινε. Αυτό τουλάχιστον το πέτυχε. Κανείς δεν περίμενε να τον δει να μπαίνει ποτέ στο κτίριο από το οποίο θα αποχωρήσει στο εγγύς μέλλον. Και η παρακαταθήκη που αφήνει στον διάδοχό του δεν είναι εντελώς αρνητική.

Όμως σίγουρα, δεν ήταν η αλλαγή που επιθυμούσε το κόμμα του, ούτε κατάφερε να αλλάξει το Εργατικό Κόμμα, όπως είχε υποσχεθεί στο κοινό πριν από δύο χρόνια. Τελικά, επρόκειτο για μια μετριοπαθή κυβέρνηση των Εργατικών, τα επιτεύγματα της οποίας ήταν πιο περιορισμένα από ό,τι θα μπορούσαν να είναι, επειδή ο πρωθυπουργός δεν ήταν σε θέση —και, κατά καιρούς, δεν ήταν πρόθυμος— να επιβάλει τη θέλησή του, να επιλύσει διαφωνίες, να διαμορφώσει θέση και να προχωρήσει σε δράση.

Ένα τρένο χωρίς οδηγό

Στον ΜακΣουίνι και στους επαγγελματίες της πολιτικής, των οποίων τις ιδέες και τις μεθόδους δεν κατάλαβε ποτέ πραγματικά —όπως του Λόρδου Μάντελσον—, ανέθεσε σχεδόν τα πάντα. Σε ιδιωτικές συζητήσεις έλεγαν ότι τον είχαν τοποθετήσει στο μπροστινό μέρος του αυτόματου τρένου Docklands Light Railway, όπου δεν υπάρχει οδηγός. Το γεγονός αυτό αποξένωσε τους βουλευτές του Εργατικού Κόμματος, από τους οποίους εξαρτιόταν, ιδίως σε θέματα όπως η Γάζα, η κοινωνική πρόνοια και η μετανάστευση.

Η ρητορική σπάνια ανταποκρινόταν στην πραγματικότητα. Στην αντιπολίτευση, η Σαμπάνα Μαχμούντ, σήμερα υπουργός Εσωτερικών του, συνήθιζε να υπενθυμίζει στους συμβούλους του Στάρμερ ότι εκείνοι ηγούνταν της κοινοβουλευτικής ομάδας των Εργατικών. Όσο κι αν τους υποτιμούσε, δεν μπορούσε να ξεφύγει από τους ίδιους τους κανόνες της πολιτικής.

Δεν υπήρχε χώρος για έναν αντιρρησία συνείδησης στον αέναο πόλεμο των Εργατικών. Πολλοί χαίρονται που τον βλέπουν να φεύγει, και είναι θλιβερό. Πιστεύουν ότι ο ίδιος έφερε αυτό το άδοξο τέλος στον εαυτό του, ότι το κόμμα και η χώρα ποτέ δεν προηγήθηκαν του εγωισμού του. Οι σύμμαχοί του θα διαφωνήσουν. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που ήθελαν να παραμείνει. Ο Στάρμερ δεν διέθετε την πολιτική δεξιότητα για να το πετύχει αυτό.

Όπως είναι φυσικό, θα αποχωρήσει σύντομα, μετά από μια τελευταία σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ. Εκεί θα μπορέσει να απολαύσει για τελευταία φορά τις αδιαμφισβήτητες επιτυχίες της ηγεσίας του: την αδιάκοπη σοβαρότητα της υψηλής διπλωματίας, ένα επίπεδο πολύ πάνω και πέρα από την κομματική πολιτική που πάντα περιφρονούσε. Κάποτε μιλούσε για αλλαγή αυτής της κατάστασης, αλλά η πολιτική συνέχιζε να τον διαψεύδει.

Στο τέλος, κατέληξε να μοιάζει με τον απόλυτα συμβατικό πολιτικό που είχε απογοητεύσει το κοινό το οποίο τον εξέλεξε το 2024. Το Ουέστμινστερ συνθλίβει για άλλη μια φορά τις ζωές των ανθρώπων που, έστω και για λίγο, πίστεψαν ότι ο Στάρμερ ίσως τα κατάφερνε. Δεν ήταν Συντηρητικός, αλλά ποτέ δεν κατάφερε να μας πει ο ίδιος τι ήταν.

Μετά από τόσες αναβολές αποφάσεων, μετά από όλες αυτές τις πολλές ώρες μελέτης και σκληρής δουλειάς, δεν μπορούσε να κάνει τίποτα άλλο. Μόνο τότε τον κατέκλυσε το συναίσθημα που κρατούσε υπό έλεγχο επί έξι χρόνια. Η φωνή του ράγισε. Είχε προσπαθήσει ξανά και ξανά, αλλά δεν υπήρχε τίποτα άλλο που να μπορούσε να κάνει. Η άμεση παρακαταθήκη του, ωστόσο, είναι ένα Εργατικό Κόμμα, του οποίου τα έντονα συναισθήματα θέτουν πλέον τα πάντα σε κίνδυνο.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News