EnΗ εγκατάλειψη των πανεπιστημιακών πτυχίων θα μας έκανε φτωχότερους
The Times
Αν και πολλά πανεπιστήμια χρήζουν βελτίωσης, η συνεχής απαξίωσή τους είναι λανθασμένη προσέγγιση
Ποιο είναι το νόημα της φοίτησης στο πανεπιστήμιο σήμερα; Στα παιδιά καλλιεργείται η ιδέα ότι το όλο εγχείρημα είναι απλώς σπατάλη χρόνου, χρημάτων και προσπάθειας. Κάθε εβδομάδα δημοσιεύεται και ένας νέος τίτλος για αποφοίτους που κερδίζουν λιγότερα από τον κατώτατο μισθό, αν καταφέρουν καν να βρουν δουλειά. Οι έφηβοι βομβαρδίζονται με ιστορίες για τεράστια χρέη, απεργίες για τις εξετάσεις και πληθωρισμό βαθμών. Κάθε ικανός μαθητής λαμβάνει το μήνυμα: τα πτυχία είναι άχρηστα. Γιατί να μπει στον κόπο;
Το ένα τρίτο των Βρετανών θεωρεί πλέον ότι το πανεπιστήμιο δεν αξίζει τον χρόνο και το κόστος, ποσοστό υπερδιπλάσιο σε σχέση με πριν από δύο δεκαετίες. Αυτή την εβδομάδα, δύο 14χρονοι μου είπαν ότι δεν υπάρχει λόγος να δώσουν εξετάσεις GCSE. Θέλουν να γίνουν υδραυλικοί, σεφ, εκπαιδευτές πιλάτες και ανθοπώλες. Αν χρειαστεί να αποκτήσουν κάποια δεξιότητα, σκέφτονται την επιλογή της μαθητείας, θεωρώντας προτιμότερο να μάθουν κάτι πρακτικό.
Τα παιδιά αντιμετωπίζουν πλέον τα πάντα ως καταναλωτές, ενώ οι ενήλικες υπονομεύουν σοβαρά το κύρος του πανεπιστημίου. Ο Άντι Μπέρναμ σπάνια μιλά για το πτυχίο του στο Κέιμπριτζ, προτιμώντας να τονίζει τις καταβολές του από τον βορρά της χώρας. Οι υπουργοί αποφεύγουν να επισημάνουν ότι συγκροτούν ένα από τα πιο «πτυχιούχα» υπουργικά συμβούλια στην ιστορία. Η πανεπιστημιακή εκπαίδευση αντιμετωπίζεται όλο και περισσότερο ως βάρος και όχι ως πλεονέκτημα.
Η δεξαμενή σκέψης Policy Exchange δημοσίευσε αυτή την εβδομάδα μια έκθεση σύμφωνα με την οποία το ήμισυ των αποφοίτων κερδίζει λιγότερα από τον μέσο εθνικό μισθό πέντε χρόνια μετά την αποφοίτησή τους από το πανεπιστήμιο, ενώ μόνο το 57% απασχολείται με πλήρη απασχόληση 15 μήνες μετά την αποφοίτησή τους. Το «πανεπιστημιακό πλεονέκτημα» δεν υπάρχει πια, καθώς καταργήθηκε από τη μαζική επέκταση του τομέα.
Υποψιάζομαι ότι οι ερευνητές αυτού του προγράμματος είναι όλοι απόφοιτοι που επωφελήθηκαν από τα πτυχία τους, αλλά το μήνυμα είναι σαφές: σταματήστε να παρασύρετε τους νέους σε ακαδημαϊκά προγράμματα χωρίς προοπτικές που κοστίζουν 9.790 λίρες ετησίως, με αποτέλεσμα ένας τυπικός απόφοιτος που έλαβε δάνειο μεταξύ 2012 και 2023 να πρέπει να κερδίζει 66.000 λίρες μόνο για να καλύψει τους τόκους.
Κι όμως... Σύμφωνα με την οργάνωση Universities UK, μόλις το 8% των αποφοίτων δηλώνει ότι μετανιώνει για την επιλογή του να σπουδάσει στο πανεπιστήμιο. Και μέχρι την ηλικία των 31 ετών, τα εισοδήματα των πτυχιούχων είναι κατά μέσο όρο 37% υψηλότερα από αυτά των μη πτυχιούχων. Το 3% των πτυχιούχων είναι άνεργοι, σε σύγκριση με το 6% του συνολικού πληθυσμού σε ηλικία εργασίας.
Παρ' όλα αυτά, η δεξαμενή σκέψης λέει ότι οι πανεπιστημιακές θέσεις θα έπρεπε να μειωθούν κατά 30%. Ωστόσο, ένας πιο ουσιαστικός στόχος θα ήταν η βελτίωση της πανεπιστημιακής εκπαίδευσης. Οι επιδόσεις στις δοκιμασίες λογικής και επίλυσης προβλημάτων έχουν μειωθεί μεταξύ των εφήβων και των ενηλίκων από το 2010, όταν τα smartphone άρχισαν να διαδίδονται ευρέως. Το Instagram, το TikTok και το Snapchat υπονομεύουν τις αναλυτικές ικανότητες, τη συγκειμενική σκέψη και τη συζήτηση. Στην καλύτερη περίπτωση, τα πανεπιστήμια συνεχίζουν να διδάσκουν κριτική σκέψη, καινοτομία, αυστηρότητα, δημιουργικότητα, επιμονή και εφευρετικότητα — δεξιότητες εξίσου κρίσιμες για τη χώρα με τις χειρωνακτικές δεξιότητες στη νέα εποχή της τεχνητής νοημοσύνης.
Το ζήτημα δεν είναι ότι πάρα πολλοί νέοι πηγαίνουν στο πανεπιστήμιο — το 41% υποβάλλει αίτηση μέσω UCAS — αλλά ότι η πλειονότητα των ιδρυμάτων δεν ανταποκρίνεται ικανοποιητικά στις απαιτήσεις. Παλεύουν να παραμείνουν οικονομικά βιώσιμα, αυξάνοντας τις εισροές ξένων φοιτητών και προχωρώντας σε περικοπές μαθημάτων, προσωπικού και ακαδημαϊκών ενοτήτων. Οι περισσότεροι ακαδημαϊκοί αισθάνονται καταβεβλημένοι από τη γραφειοκρατία, την εργασιακή ανασφάλεια και τους χαμηλούς μισθούς. Δεν εκτιμούμε αρκετά την τριτοβάθμια εκπαίδευση. Η δημόσια χρηματοδότηση της ανώτατης εκπαίδευσης είναι χαμηλότερη από ό,τι στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, ενώ τα δίδακτρα για τους προπτυχιακούς είναι υψηλότερα.
Το Sutton Trust εκτιμά ότι το πανεπιστήμιο εξακολουθεί να αποτελεί το πιο αποτελεσματικό εργαλείο κοινωνικής κινητικότητας. Οι μαθητές που δικαιούνται δωρεάν σχολικά γεύματα και συνεχίζουν σε πανεπιστημιακές σπουδές είναι τέσσερις φορές πιο πιθανό να ενταχθούν σε υψηλότερα εισοδηματικά στρώματα. Αυτή την εβδομάδα επισκέφθηκα το μη επιλεκτικό σχολείο Michaela Community School στο Γουέμπλεϊ, που συγκαταλέγεται στα σχολεία με τις καλύτερες ακαδημαϊκές επιδόσεις στη χώρα. Η διευθύντρια, Κάθριν Μπίρμπαλσινγκ, προτρέπει τους μαθητές της να κάνουν αίτηση για πανεπιστημιακές σπουδές. «Ένα πτυχίο εξακολουθεί να είναι το καλύτερο πλεονέκτημα στη ζωή ενός ανθρώπου», είπε. «Είναι μια υπέροχη εμπειρία-ορόσημο στη ζωή».
Η σημερινή τάση στα TikTok αναδεικνύει τη μοναξιά, ωστόσο τα πανεπιστήμια βοηθούν στη δημιουργία νέων κοινωνικών δεσμών μακριά από το σπίτι, ενώ οι απόφοιτοι εμφανίζουν καλύτερη σωματική και ψυχική υγεία σε σχέση με τους μη αποφοίτους, σύμφωνα με το Sutton Trust. Οι πανεπιστημιουπόλεις προσφέρουν αθλητικές δραστηριότητες και παροχές που πολλά σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης δεν μπορούν να παρέχουν.
Από την άλλη, γίνεται λόγος για υπερβολικά πολλά πτυχία «χαμηλής ποιότητας». Είναι εύκολο να υποτιμά κανείς τις ανθρωπιστικές επιστήμες, όμως ο σημαντικότερος σύγχρονος χορογράφος μας, ο σερ Γουέιν ΜακΓκρέγκορ, που σήμερα συνεργάζεται με το Royal Ballet, σπούδασε χορό στο Bretton Hall College στο Γιορκσάιρ. Ο «προσωπικός γυμναστής του έθνους», Τζο Γουίκς, σπούδασε αθλητική επιστήμη στο Πανεπιστήμιο St Mary’s στο Τσουίκενχαμ. Λίγοι από τους ιδιαίτερα επιτυχημένους ανθρώπους που έχω πάρει συνέντευξη για αυτή την εφημερίδα τα τελευταία 30 χρόνια σπούδασαν στην Οξφόρδη ή στο Κέιμπριτζ, και όσοι το έκαναν είναι κυρίως πολιτικοί. Ωστόσο, αυτοί οι λεγόμενοι «φιλόσοφοι-βασιλιάδες» είναι αυτοί που σήμερα προτρέπουν τα παιδιά να μην επιλέξουν το πανεπιστήμιο.
«Καλύτερα να μάθετε μια τέχνη», υποστηρίζουν — παρότι τα δικά τους παιδιά δεν ακολουθούν αυτή την οδό. Όμως, αυτές οι διαδρομές καταλήγουν σε χειρότερες προοπτικές. Ο Τόνι Μπλερ δέχτηκε σφοδρή κριτική επειδή υπονόησε ότι μόνο το ήμισυ του πληθυσμού θα μπορούσε να ακολουθήσει ανώτατες σπουδές. Η εταιρεία Multiverse του γιου του, του Έουαν, που οργανώνει προγράμματα μαθητείας, έλαβε τον περασμένο μήνα μια επικριτική έκθεση που ανέφερε ότι το πρόγραμμα πρέπει να βελτιωθεί, καθώς σχεδόν οι μισοί μαθητευόμενοι το εγκατέλειψαν πρόωρα. Στην Αγγλία, το μέσο ποσοστό εγκατάλειψης των μαθητείας ανέρχεται περίπου στο 38%.
Πρέπει να σταματήσουμε να υπονομεύουμε την ιδέα της πανεπιστημιακής εκπαίδευσης και να εστιάσουμε στη βελτίωση. Το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ έχει δεσμευτεί να προσφέρει σε όλους τους προπτυχιακούς φοιτητές θέσεις επαγγελματικής εμπειρίας. Οι απόφοιτοι του New Model Institute of Technology and Engineering στο Χέρεφορντ έχουν ποσοστό απασχόλησης 100% και αρχικό μισθό 35.000 λίρες. Παράλληλα, η Εθνική Ένωση Φοιτητών και οι πρυτάνεις, σε μια ασυνήθιστη συνεργασία, ζητούν επανεξέταση του τρόπου χρηματοδότησης της ανώτατης εκπαίδευσης, υπογραμμίζοντας τη συμβολή της στις πόλεις και την καινοτομία.
Στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης, τα πανεπιστήμια οφείλουν να λειτουργούν ως πρώτη γραμμή άμυνας απέναντι στην παραπληροφόρηση, τις θεωρίες συνωμοσίας, την ψευδοεπιστήμη και την ανορθολογική σκέψη. Αυτά τα ιδρύματα δεν θα έπρεπε να λειτουργούν ως επιχειρήσεις, αλλά ως επενδυτές στο μέλλον των παιδιών μας. Ως εκ τούτου, θα άξιζαν περισσότερα χρήματα, επειδή όλοι ωφελούνται από μια καλλιεργημένη, έξυπνη χώρα.
ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News
Το ένα τρίτο των Βρετανών θεωρεί πλέον ότι το πανεπιστήμιο δεν αξίζει τον χρόνο και το κόστος, ποσοστό υπερδιπλάσιο σε σχέση με πριν από δύο δεκαετίες. Αυτή την εβδομάδα, δύο 14χρονοι μου είπαν ότι δεν υπάρχει λόγος να δώσουν εξετάσεις GCSE. Θέλουν να γίνουν υδραυλικοί, σεφ, εκπαιδευτές πιλάτες και ανθοπώλες. Αν χρειαστεί να αποκτήσουν κάποια δεξιότητα, σκέφτονται την επιλογή της μαθητείας, θεωρώντας προτιμότερο να μάθουν κάτι πρακτικό.
Τα παιδιά αντιμετωπίζουν πλέον τα πάντα ως καταναλωτές, ενώ οι ενήλικες υπονομεύουν σοβαρά το κύρος του πανεπιστημίου. Ο Άντι Μπέρναμ σπάνια μιλά για το πτυχίο του στο Κέιμπριτζ, προτιμώντας να τονίζει τις καταβολές του από τον βορρά της χώρας. Οι υπουργοί αποφεύγουν να επισημάνουν ότι συγκροτούν ένα από τα πιο «πτυχιούχα» υπουργικά συμβούλια στην ιστορία. Η πανεπιστημιακή εκπαίδευση αντιμετωπίζεται όλο και περισσότερο ως βάρος και όχι ως πλεονέκτημα.
Η δεξαμενή σκέψης Policy Exchange δημοσίευσε αυτή την εβδομάδα μια έκθεση σύμφωνα με την οποία το ήμισυ των αποφοίτων κερδίζει λιγότερα από τον μέσο εθνικό μισθό πέντε χρόνια μετά την αποφοίτησή τους από το πανεπιστήμιο, ενώ μόνο το 57% απασχολείται με πλήρη απασχόληση 15 μήνες μετά την αποφοίτησή τους. Το «πανεπιστημιακό πλεονέκτημα» δεν υπάρχει πια, καθώς καταργήθηκε από τη μαζική επέκταση του τομέα.
Υποψιάζομαι ότι οι ερευνητές αυτού του προγράμματος είναι όλοι απόφοιτοι που επωφελήθηκαν από τα πτυχία τους, αλλά το μήνυμα είναι σαφές: σταματήστε να παρασύρετε τους νέους σε ακαδημαϊκά προγράμματα χωρίς προοπτικές που κοστίζουν 9.790 λίρες ετησίως, με αποτέλεσμα ένας τυπικός απόφοιτος που έλαβε δάνειο μεταξύ 2012 και 2023 να πρέπει να κερδίζει 66.000 λίρες μόνο για να καλύψει τους τόκους.
Κι όμως... Σύμφωνα με την οργάνωση Universities UK, μόλις το 8% των αποφοίτων δηλώνει ότι μετανιώνει για την επιλογή του να σπουδάσει στο πανεπιστήμιο. Και μέχρι την ηλικία των 31 ετών, τα εισοδήματα των πτυχιούχων είναι κατά μέσο όρο 37% υψηλότερα από αυτά των μη πτυχιούχων. Το 3% των πτυχιούχων είναι άνεργοι, σε σύγκριση με το 6% του συνολικού πληθυσμού σε ηλικία εργασίας.
Παρ' όλα αυτά, η δεξαμενή σκέψης λέει ότι οι πανεπιστημιακές θέσεις θα έπρεπε να μειωθούν κατά 30%. Ωστόσο, ένας πιο ουσιαστικός στόχος θα ήταν η βελτίωση της πανεπιστημιακής εκπαίδευσης. Οι επιδόσεις στις δοκιμασίες λογικής και επίλυσης προβλημάτων έχουν μειωθεί μεταξύ των εφήβων και των ενηλίκων από το 2010, όταν τα smartphone άρχισαν να διαδίδονται ευρέως. Το Instagram, το TikTok και το Snapchat υπονομεύουν τις αναλυτικές ικανότητες, τη συγκειμενική σκέψη και τη συζήτηση. Στην καλύτερη περίπτωση, τα πανεπιστήμια συνεχίζουν να διδάσκουν κριτική σκέψη, καινοτομία, αυστηρότητα, δημιουργικότητα, επιμονή και εφευρετικότητα — δεξιότητες εξίσου κρίσιμες για τη χώρα με τις χειρωνακτικές δεξιότητες στη νέα εποχή της τεχνητής νοημοσύνης.
Το ζήτημα δεν είναι ότι πάρα πολλοί νέοι πηγαίνουν στο πανεπιστήμιο — το 41% υποβάλλει αίτηση μέσω UCAS — αλλά ότι η πλειονότητα των ιδρυμάτων δεν ανταποκρίνεται ικανοποιητικά στις απαιτήσεις. Παλεύουν να παραμείνουν οικονομικά βιώσιμα, αυξάνοντας τις εισροές ξένων φοιτητών και προχωρώντας σε περικοπές μαθημάτων, προσωπικού και ακαδημαϊκών ενοτήτων. Οι περισσότεροι ακαδημαϊκοί αισθάνονται καταβεβλημένοι από τη γραφειοκρατία, την εργασιακή ανασφάλεια και τους χαμηλούς μισθούς. Δεν εκτιμούμε αρκετά την τριτοβάθμια εκπαίδευση. Η δημόσια χρηματοδότηση της ανώτατης εκπαίδευσης είναι χαμηλότερη από ό,τι στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, ενώ τα δίδακτρα για τους προπτυχιακούς είναι υψηλότερα.
Το Sutton Trust εκτιμά ότι το πανεπιστήμιο εξακολουθεί να αποτελεί το πιο αποτελεσματικό εργαλείο κοινωνικής κινητικότητας. Οι μαθητές που δικαιούνται δωρεάν σχολικά γεύματα και συνεχίζουν σε πανεπιστημιακές σπουδές είναι τέσσερις φορές πιο πιθανό να ενταχθούν σε υψηλότερα εισοδηματικά στρώματα. Αυτή την εβδομάδα επισκέφθηκα το μη επιλεκτικό σχολείο Michaela Community School στο Γουέμπλεϊ, που συγκαταλέγεται στα σχολεία με τις καλύτερες ακαδημαϊκές επιδόσεις στη χώρα. Η διευθύντρια, Κάθριν Μπίρμπαλσινγκ, προτρέπει τους μαθητές της να κάνουν αίτηση για πανεπιστημιακές σπουδές. «Ένα πτυχίο εξακολουθεί να είναι το καλύτερο πλεονέκτημα στη ζωή ενός ανθρώπου», είπε. «Είναι μια υπέροχη εμπειρία-ορόσημο στη ζωή».
Η σημερινή τάση στα TikTok αναδεικνύει τη μοναξιά, ωστόσο τα πανεπιστήμια βοηθούν στη δημιουργία νέων κοινωνικών δεσμών μακριά από το σπίτι, ενώ οι απόφοιτοι εμφανίζουν καλύτερη σωματική και ψυχική υγεία σε σχέση με τους μη αποφοίτους, σύμφωνα με το Sutton Trust. Οι πανεπιστημιουπόλεις προσφέρουν αθλητικές δραστηριότητες και παροχές που πολλά σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης δεν μπορούν να παρέχουν.
Από την άλλη, γίνεται λόγος για υπερβολικά πολλά πτυχία «χαμηλής ποιότητας». Είναι εύκολο να υποτιμά κανείς τις ανθρωπιστικές επιστήμες, όμως ο σημαντικότερος σύγχρονος χορογράφος μας, ο σερ Γουέιν ΜακΓκρέγκορ, που σήμερα συνεργάζεται με το Royal Ballet, σπούδασε χορό στο Bretton Hall College στο Γιορκσάιρ. Ο «προσωπικός γυμναστής του έθνους», Τζο Γουίκς, σπούδασε αθλητική επιστήμη στο Πανεπιστήμιο St Mary’s στο Τσουίκενχαμ. Λίγοι από τους ιδιαίτερα επιτυχημένους ανθρώπους που έχω πάρει συνέντευξη για αυτή την εφημερίδα τα τελευταία 30 χρόνια σπούδασαν στην Οξφόρδη ή στο Κέιμπριτζ, και όσοι το έκαναν είναι κυρίως πολιτικοί. Ωστόσο, αυτοί οι λεγόμενοι «φιλόσοφοι-βασιλιάδες» είναι αυτοί που σήμερα προτρέπουν τα παιδιά να μην επιλέξουν το πανεπιστήμιο.
«Καλύτερα να μάθετε μια τέχνη», υποστηρίζουν — παρότι τα δικά τους παιδιά δεν ακολουθούν αυτή την οδό. Όμως, αυτές οι διαδρομές καταλήγουν σε χειρότερες προοπτικές. Ο Τόνι Μπλερ δέχτηκε σφοδρή κριτική επειδή υπονόησε ότι μόνο το ήμισυ του πληθυσμού θα μπορούσε να ακολουθήσει ανώτατες σπουδές. Η εταιρεία Multiverse του γιου του, του Έουαν, που οργανώνει προγράμματα μαθητείας, έλαβε τον περασμένο μήνα μια επικριτική έκθεση που ανέφερε ότι το πρόγραμμα πρέπει να βελτιωθεί, καθώς σχεδόν οι μισοί μαθητευόμενοι το εγκατέλειψαν πρόωρα. Στην Αγγλία, το μέσο ποσοστό εγκατάλειψης των μαθητείας ανέρχεται περίπου στο 38%.
Πρέπει να σταματήσουμε να υπονομεύουμε την ιδέα της πανεπιστημιακής εκπαίδευσης και να εστιάσουμε στη βελτίωση. Το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ έχει δεσμευτεί να προσφέρει σε όλους τους προπτυχιακούς φοιτητές θέσεις επαγγελματικής εμπειρίας. Οι απόφοιτοι του New Model Institute of Technology and Engineering στο Χέρεφορντ έχουν ποσοστό απασχόλησης 100% και αρχικό μισθό 35.000 λίρες. Παράλληλα, η Εθνική Ένωση Φοιτητών και οι πρυτάνεις, σε μια ασυνήθιστη συνεργασία, ζητούν επανεξέταση του τρόπου χρηματοδότησης της ανώτατης εκπαίδευσης, υπογραμμίζοντας τη συμβολή της στις πόλεις και την καινοτομία.
Στην εποχή της τεχνητής νοημοσύνης, τα πανεπιστήμια οφείλουν να λειτουργούν ως πρώτη γραμμή άμυνας απέναντι στην παραπληροφόρηση, τις θεωρίες συνωμοσίας, την ψευδοεπιστήμη και την ανορθολογική σκέψη. Αυτά τα ιδρύματα δεν θα έπρεπε να λειτουργούν ως επιχειρήσεις, αλλά ως επενδυτές στο μέλλον των παιδιών μας. Ως εκ τούτου, θα άξιζαν περισσότερα χρήματα, επειδή όλοι ωφελούνται από μια καλλιεργημένη, έξυπνη χώρα.
ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News
