Αμαζονία: Χαμένος πολιτισμός 3 εκατομμυρίων ανθρώπων αποκαλύπτεται με τη βοήθεια λέιζερ στο τροπικό δάσος

Αρχαιολόγοι αποκάλυψαν ένα αρχαίο τοπίο με τεράστια γεωμετρικά μνημεία, τελετουργικές λεωφόρους και οδικά δίκτυα που είχαν εξαφανιστεί εδώ και αιώνες, τα οποία παρέμεναν κρυμμένα για αιώνες κάτω από το φύλλωμα του τροπικού δάσους του Αμαζονίου.

Οι εικόνες αποκαλύπτουν την εκπληκτική έκταση ενός «άγνωστου πολιτισμού» που άκμασε στη Νότια Αμερική πριν από σχεδόν 2.000 χρόνια — μιας πολυπληθούς, άρτια οργανωμένης κοινωνίας που, σύμφωνα με τους ερευνητές, μπορεί να συγκριθεί με την αρχαία Ελλάδα.

Ο Μάρτι Πάρσινεν, από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, δήλωσε ότι μέχρι πρόσφατα η περιοχή θεωρούνταν ότι είχε παραμείνει σχεδόν ανέγγιχτη από τον άνθρωπο. «Επικρατούσε η άποψη ότι το τροπικό δάσος του Αμαζονίου ήταν μια παρθένα, έρημη έκταση, όπου ζούσαν μόνο μικρές ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών», ανέφερε. «Αυτά τα χωματουργικά έργα ανατρέπουν πλήρως όσα γνωρίζαμε μέχρι σήμερα για τον υποτιθέμενο παρθένο Αμαζόνιο».

Οι κατασκευές αυτές δημιουργήθηκαν από μια σύνθετη κοινωνία, την οποία οι ερευνητές έχουν ονομάσει «πολιτισμό των Aquiry». Στην περίοδο της μεγαλύτερης ακμής του, από το 100 έως το 300 μ.Χ., εκτιμάται ότι ο πολιτισμός αυτός αριθμούσε από 1,25 έως 3 εκατομμύρια κατοίκους, πληθυσμό αντίστοιχο με εκείνον της ρωμαϊκής Βρετανίας.

Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, αποκαλύπτει ότι την ίδια εποχή που οι Ρωμαίοι μηχανικοί κατασκεύαζαν δρόμους και ανήγειραν ναούς, οι Aquiry χάραζαν στο δασικό τους τοπίο τεράστιους κύκλους, τετράγωνα και μνημειακές περιφράξεις. Η επικράτειά τους εκτεινόταν σε περίπου 183.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα της νοτιοδυτικής Αμαζονίας, μια έκταση ελαφρώς μικρότερη από τη Βρετανία, που περιλάμβανε τμήματα της σημερινής Βραζιλίας, της Βολιβίας και του Περού.

Η ανακάλυψη αυτή κατέστη δυνατή χάρη στο αερομεταφερόμενο σύστημα Lidar (ανίχνευση και μέτρηση απόστασης με φως), μια τεχνική που έχει φέρει επανάσταση στην αρχαιολογία. Η μέθοδος αυτή βασίζεται στην εκπομπή ταχύτατων παλμών λέιζερ από ένα αεροσκάφος. Κάποιοι από αυτούς τους παλμούς διαπερνούν τα κενά ανάμεσα στο πυκνό φύλλωμα των δέντρων, ανακλώνται στο έδαφος και επιστρέφουν στον αισθητήρα, επιτρέποντας στους ερευνητές να χαρτογραφήσουν το τοπίο που κρύβεται κάτω από την επιφάνεια του δάσους.

Μετά την έρευνα σε έκταση σχεδόν 4.500 τετραγωνικών χιλιομέτρων, η ομάδα κατέγραψε 432 χωματουργικά έργα, εκ των οποίων μόνο τα 36 ήταν ήδη γνωστά στην επιστήμη. Συνδυάζοντας τα ευρήματα με δορυφορική χαρτογράφηση, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η ευρύτερη περιοχή των Aquiry ενδέχεται να περιλαμβάνει από 24.000 έως 30.000 τέτοιες κατασκευές. Η μεγαλύτερη από αυτές τις κατασκευές κάλυπτε έκταση σχεδόν 50 εκταρίων.

Ο Πάρσινεν, επικεφαλής της μελέτης, δήλωσε ότι ο πολιτισμός των Aquiry πιθανότατα έμοιαζε περισσότερο με την αρχαία Ελλάδα παρά με μια ενιαία, συγκεντρωτική αυτοκρατορία. Διαφορετικές κοινότητες φαίνεται πως μοιράζονταν κοινές θρησκευτικές πεποιθήσεις, γεωμετρική αρχιτεκτονική και παραδόσεις δημόσιων συναθροίσεων, όπως ακριβώς οι πόλεις-κράτη της αρχαίας Ελλάδας είχαν κοινούς θεούς, γιορτές και αθλητικούς αγώνες.

Ο ίδιος πρόσθεσε ότι οι προφορικές παραδόσεις και οι πρώιμες καταγραφές της αποικιακής περιόδου ενδέχεται να προσφέρουν μια εικόνα για τον πολιτισμό των Aquiry. Περιγράφουν μουσική, χορό, αγώνες δρόμου, πάλη και παιχνίδια με μπάλα, με τις επιμέρους κοινότητες να παρατάσσουν τις δικές τους ομάδες. Οι ηγέτες ενδέχεται να ενίσχυαν το κύρος τους διοργανώνοντας περίτεχνες εορταστικές εκδηλώσεις.

«Ο ελληνικός πολιτισμός αποτελούνταν από περισσότερες από 1.000 ανεξάρτητες πόλεις-κράτη, και αυτό που τις ένωνε ήταν οι ίδιοι θεοί, οι ίδιες παραδόσεις και οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Πιστεύω ότι κάτι αντίστοιχο συνέβαινε και με τους Aquiry», ανέφερε.

Οι μεγάλες περιφραγμένες περιοχές που ανακάλυψε η ομάδα του πιθανότατα δεν ήταν πυκνοκατοικημένες πόλεις. Αντίθετα, φαίνεται πως αποτελούσαν τελετουργικά και πολιτικά κέντρα, όπου διάσπαρτες κοινότητες συναντιούνταν για να λαμβάνουν αποφάσεις, να γευματίζουν σε εορταστικές συγκεντρώσεις και να πραγματοποιούν τελετές.

Τα ίδια τα μνημεία υποδηλώνουν εξελιγμένο σχεδιασμό και οργανωμένη εργασία. Ο Πάρσινεν τα συνέκρινε με τους ευρωπαϊκούς καθεδρικούς ναούς: μνημειώδεις εκφράσεις ενός κοινού συστήματος πεποιθήσεων.

Ωστόσο, επισήμανε ότι ο πολιτισμός αυτός ήταν «άγνωστος» μόνο για τους ανθρώπους που βρίσκονταν εκτός της περιοχής. Οι αυτόχθονες πληθυσμοί γνώριζαν εδώ και πολύ καιρό την ύπαρξη αυτών των αρχαίων χωμάτινων έργων, θεωρώντας ορισμένα από αυτά ως ιερά.

Επιπλέον, επισήμανε ότι οι Aquiry καλλιεργούσαν καλαμπόκι, κολοκύθα, μανιόκα, καρυδιές Βραζιλίας και φοίνικες, και ασχολούνταν με διάφορες μορφές αγροδασοπονίας, χωρίς να καταστρέφουν τον Αμαζόνιο.

«Ζούσαν σε αρμονία με το δάσος», δήλωσε. «Άνοιγαν εκτάσεις μέσα στο δάσος, αλλά όχι τόσο μεγάλες ώστε να διαταράξουν την ισορροπία των οικοσυστημάτων. Παρά τον μεγάλο αριθμό τους, δεν μετέτρεψαν ποτέ τον Αμαζόνιο σε σαβάνα».