Αγωγή κατά της κυβέρνησης Τραμπ για "άρνηση αποκάλυψης της αλήθειας για το ράντσο Έπσταϊν"

Ο γενικός εισαγγελέας της πολιτείας του Νέου Μεξικού κατέθεσε αγωγή κατά της κυβέρνησης Τραμπ, κατηγορώντας την ότι αρνείται να αποκαλύψει τα ονόματα έως και 30 πιθανών θυμάτων, τα οποία φέρεται να είχαν υποστεί κακοποίηση από τον Τζέφρι Έπσταϊν στο απομονωμένο ράντσο του στην έρημο.

Ο Ραούλ Τόρεζ ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι προχωρά στην ασυνήθιστη κίνηση να καταθέσει αστική αγωγή κατά του υπηρεσιακού γενικού εισαγγελέα των ΗΠΑ, Τοντ Μπλανς, και του υπουργείου Δικαιοσύνης (DoJ), κατηγορώντας τους ότι αρνούνται να παραδώσουν τους φακέλους της υπόθεσης Έπσταϊν χωρίς διαγραφές ή περικοπές, οι οποίοι θα μπορούσαν να βοηθήσουν τις αρχές του Νέου Μεξικού στις έρευνές τους.

Αρκετές καταγγέλλουσες, μεταξύ των οποίων η εκλιπούσα Βιρτζίνια Τζιουφρέ και η Άννι Φάρμερ, έχουν καταθέσει στις αρχές πληροφορίες σχετικά με περιστατικά κακοποίησης που, όπως ισχυρίζονται, έλαβαν χώρα στο ράντσο Zorro, ένα συγκρότημα έκτασης 32.400 στρεμμάτων βαθιά στην έρημο του Νέου Μεξικού, το οποίο ανήκε στον Έπσταϊν για 25 χρόνια. Πολλοί από τους συνεργάτες του Έπσταϊν, μεταξύ των οποίων και ο Άντριου Μαουντμπάτεν-Ουίνδσορ, ήταν καλεσμένοι στο Zorro, ωστόσο το πρώην ενεργό μέλος της βασιλικής οικογένειας δεν κατηγορείται για καμία παράνομη πράξη.

Σε συνέντευξη Τύπου που δόθηκε την Τετάρτη, εκπρόσωποι της Επιτροπής Αλήθειας της Βουλής του Νέου Μεξικού δήλωσαν ότι έχουν εντοπίσει τουλάχιστον πέντε γυναίκες που υπέστησαν κακοποίηση από τον Έπσταϊν στο ράντσο Zorro, αν και ο αριθμός των πιθανών θυμάτων μπορεί να φτάνει τις 30. Δεν κατέστη δυνατό να ταυτοποιηθούν, καθώς τα ονόματά τους είχαν απαλειφθεί από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.

Τα προκαταρκτικά ευρήματα της επιτροπής δείχνουν ότι τα ιδιωτικά αεροσκάφη του Έπσταϊν πραγματοποίησαν συνολικά 227 πτήσεις από και προς το Νέο Μεξικό μεταξύ του 1992 και του 2019, έτους κατά το οποίο πέθανε. Όπως επισήμαναν, σε αυτές τις πτήσεις υπήρχαν 80 επιβάτες για τους οποίους δεν αναφέρονταν ονόματα, ενώ 26 επιβάτες εμφανίζονταν μόνο με γυναικεία μικρά ονόματα ή αρχικά.

Σύμφωνα με τους εκπροσώπους της επιτροπής, είχαν ζητήσει από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας τα αρχεία των πτητικών καταλόγων, ωστόσο δεν έλαβαν καμία απάντηση.

Τον Φεβρουάριο, ο Τόρεζ ξεκίνησε ποινική έρευνα, μετά τις καταγγελίες ότι δύο σοροί είχαν ταφεί στο ράντσο. Οι καταγγελίες ήρθαν στο φως μέσω ενός ηλεκτρονικού μηνύματος από κάποιον που ισχυρίζεται ότι είναι πρώην υπάλληλος του ράντσου, το οποίο περιλαμβανόταν στα περισσότερα από τρία εκατομμύρια έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν από το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Στο ηλεκτρονικό μήνυμα αναφερόταν ότι δύο «ξένες κοπέλες» στραγγαλίστηκαν και θάφτηκαν στους λόφους της έκτασης του Έπσταϊν.

Οι αρχές διερευνούν επίσης στοιχεία που αφορούν την αποπλάνηση ανηλίκων, την εμπορία ανθρώπων, τη σεξουαλική κακοποίηση και άλλες παραβάσεις που συνδέονται με το ακίνητο, τα οποία όλα αναφέρονται στους φακέλους του Έπσταϊν.

Ο Τόρεζ δήλωσε ότι η πολιτεία χρειαζόταν πρόσβαση στα αρχικά αρχεία προκειμένου να ταυτοποιήσει τα θύματα, τους μάρτυρες και τους πιθανούς δράστες, και κατηγόρησε την κυβέρνηση για έλλειψη συνεργασίας.

«Δεν έχω ξανακούσει ποτέ κάτι τέτοιο, ούτε έχω αντιμετωπίσει παρόμοια περίπτωση. Είναι εξαιρετικά, εξαιρετικά ασυνήθιστο», δήλωσε ο Τόρεζ, Δημοκρατικός και πρώην ομοσπονδιακός εισαγγελέας, αναφερόμενος στην έλλειψη συνεργασίας από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.

«Οκτώ φορές απευθυνθήκαμε στο υπουργείο Δικαιοσύνης με ένα απλό αίτημα: πλήρη και χωρίς περικοπές πρόσβαση στους φακέλους του Έπσταϊν», ανέφερε ο Τόρεζ στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την Τετάρτη, υποστηρίζοντας ότι κάθε φορά η απάντηση που λάμβαναν ήταν ουσιαστικά μια προσπάθεια παρεμπόδισης.

Σύμφωνα με την προσφυγή της πολιτείας, η άρνηση του υπουργείου Δικαιοσύνης να παράσχει τους φακέλους χωρίς διαγραφές παραβιάζει τη νομοθεσία περί διοικητικών διαδικασιών και στερεί παράνομα από το Νέο Μεξικό την εξουσία να ερευνά και να ασκεί διώξεις για εγκλήματα που διαπράχθηκαν στην επικράτειά του.

«Το Νέο Μεξικό έχει την υποχρέωση να προστατεύει τους επιζώντες και να διερευνά τα εγκλήματα που διαπράττονται στην πολιτεία μας, ώστε οι δράστες να λογοδοτήσουν», δήλωσε ο Τόρεζ. «Ζητήσαμε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης να συνεργαστεί, παρέχοντας πρόσβαση σε αρχεία που ενδέχεται να είναι καθοριστικά για την ταυτοποίηση θυμάτων, μαρτύρων και περαιτέρω εγκληματικών πράξεων στο ράντσο Zorro. Η καθυστέρησή του υπονομεύει ενεργά την ποινική μας έρευνα και στερεί από τους επιζώντες του Έπσταϊν τη δικαιοσύνη που τους οφείλεται».

Η προσφυγή του Νέου Μεξικού υποστηρίζει ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αρνήθηκε, χωρίς επαρκή νομική αιτιολόγηση, να παραδώσει αρχεία που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να εντοπίσουν μάρτυρες, να επιβεβαιώσουν στοιχεία και να προσδιορίσουν την πλήρη έκταση των εγκλημάτων που διαπράχθηκαν στο Νέο Μεξικό.

Υποστηρίζει επίσης ότι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς είχαν προηγουμένως ζητήσει από την πολιτεία να αποσυρθεί από την έρευνά της. Το 2019, ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ζήτησαν από το Νέο Μεξικό να αναστείλει την έρευνά του και δήλωσαν ότι θα μοιράζονταν τις σχετικές πληροφορίες όταν ολοκληρωνόταν το έργο τους, σύμφωνα με την αγωγή.

Η πολιτεία παρέδωσε τον ανακριτικό της φάκελο τον Σεπτέμβριο του 2019, συμπεριλαμβανομένων αστυνομικών αναφορών, μαγνητοσκοπημένων καταθέσεων μαρτύρων και άλλου υλικού. Η πολιτεία, ωστόσο, καταγγέλλει ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης δεν επέδειξε αντίστοιχη διάθεση συνεργασίας.

Ο τρόπος με τον οποίο ο Μπλανς διαχειρίστηκε τους φακέλους του Έπσταϊν έχει επίσης εξελιχθεί σε ζήτημα κατά τη διαδικασία έγκρισής του από τη Γερουσία για την ανάληψη της θέσης του γενικού εισαγγελέα. Ορισμένοι γερουσιαστές, οργανώσεις υπεράσπισης δικαιωμάτων και εκπρόσωποι θυμάτων επέκριναν τις δημοσιοποιήσεις του Υπουργείου Δικαιοσύνης ως ελλιπείς και αμφισβήτησαν τη διαχείριση της διαδικασίας από τον Μπλανς.

Μετά τον θάνατο του Έπσταϊν, οι διαχειριστές της περιουσίας του πούλησαν το ακίνητο το 2023 στον Ντόναλντ Χάφινς, κατασκευαστή ακινήτων με έδρα το Ντάλας, ο οποίος σχεδιάζει να μετατρέψει την έκταση σε χριστιανικό κέντρο περισυλλογής. Ο Χάφινς επέτρεψε στην αστυνομία να ερευνήσει το ακίνητο και την παρακείμενη έκταση.

Παράλληλα, την Τετάρτη αναμενόταν να δοθεί στη δημοσιότητα από τη Βουλή του Νέου Μεξικού μια προκαταρκτική έκθεση για την ανεξάρτητη έρευνά της σχετικά με την υπόθεση Έπσταϊν.

Η Κίρστεν Πελς, εκπρόσωπος του Υπουργείου Δικαιοσύνης, δήλωσε ότι μια προστατευτική δικαστική διαταγή δεν επιτρέπει «την ανεξέλεγκτη δημοσιοποίηση πληροφοριών που ταυτοποιούν θύματα, και το Νέο Μεξικό δεν έχει προσκομίσει καμία νόμιμη βάση που να δικαιολογεί τέτοιου εύρους αποκαλύψεις».

«Το Υπουργείο Δικαιοσύνης παραμένει διαθέσιμο να συνδράμει στην έρευνα του Νέου Μεξικού, σύμφωνα με τον νόμο και τις δεσμευτικές δικαστικές αποφάσεις», πρόσθεσε η Πελς.