Ο Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι θα ήταν «πραγματικά ανήσυχος» αν χάνονταν οι ιδιοκτήτες της Μάντσεστερ Σίτι, ως αποτέλεσμα του ότι ο σύλλογος κρίθηκε ένοχος για περισσότερες από 100 παραβάσεις των κανονισμών της Πρέμιερ Λιγκ.

Η νέα Ανεξάρτητη Ρυθμιστική Αρχή Ποδοσφαίρου (IFR) έχει την εξουσία να υποχρεώσει έναν ιδιοκτήτη να πουλήσει τον σύλλογο, εφόσον κριθεί ένοχος για σοβαρό παράπτωμα. Είναι επίσης πιθανό ο σεΐχης Μανσούρ, αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και ιδιοκτήτης της Σίτι, να αποφασίσει να πουλήσει εξαιτίας του σκανδάλου.

Οι δηλώσεις έρχονται αφότου η Πρέμιερ Λιγκ επιβεβαίωσε ότι η Σίτι κρίθηκε ένοχη για περισσότερες από 100 παραβάσεις κανονισμών και αντιμετωπίζει τεράστια αφαίρεση βαθμών, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει στον υποβιβασμό της. Οι παραβάσεις περιλάμβαναν την τεχνητή διόγκωση των εσόδων της κατά περισσότερα από 900 εκατ. λίρες σε διάστημα εννέα ετών μέσω «εικονικών» συμβολαίων χορηγίας.

Οι ιδιοκτήτες της Σίτι επένδυσαν σημαντικά στο Μάντσεστερ, όπου ο Μπέρναμ διετέλεσε δήμαρχος πριν γίνει πρωθυπουργός, και ο ίδιος δήλωσε στο BBC News: «Θα ήμουν πραγματικά ανήσυχος αν τους χάναμε [τους ιδιοκτήτες της Σίτι]. Υπήρξαν τόσο σημαντικός εταίρος στην οικοδόμηση του σύγχρονου Μάντσεστερ. Και, βεβαίως, στη μετατροπή της Μάντσεστερ Σίτι στην παγκόσμια δύναμη που είναι σήμερα.

Δεν μπορώ να παρέμβω περισσότερο στη διαδικασία. Θα ήταν λάθος να το κάνω. Θα ήταν λάθος, πιστεύω, να βγάλω βιαστικά συμπεράσματα πριν μελετήσω πραγματικά όλες τις λεπτομέρειες, αλλά προφανώς η υπόθεση βρίσκεται σε εξέλιξη και, επειδή εξακολουθεί να αμφισβητείται από τη Μάντσεστερ Σίτι, νομίζω ότι είναι σωστό να μην πω τίποτα περισσότερο».

Ο Μπέρναμ επισήμανε ότι είχε αγωνιστεί υπέρ της Έβερτον όταν της αφαιρέθηκαν έξι βαθμοί τη σεζόν 2023-24 για παράβαση των Κανόνων Κερδοφορίας και Βιωσιμότητας.

Και πρόσθεσε: «Αγωνίστηκα για την Έβερτον σε εκείνη την περίπτωση, διότι εξακολουθώ να πιστεύω ακράδαντα ότι δεν έτυχε δίκαιης μεταχείρισης σε εκείνη τη διαδικασία. Δεν γνωρίζω όλα τα σημεία της διαφοράς μεταξύ της Σίτι και της Πρέμιερ Λιγκ και πιστεύω, ξέρετε, ότι πρόκειται για επιχειρήματα που εξακολουθούν να αντιπαρατίθενται.

Θυμάμαι ανθρώπους να ανακηρύσσουν τότε την Έβερτον ένοχη και, ξέρετε, εκ των υστέρων, νομίζω ότι περισσότεροι θα έλεγαν ότι ο τρόπος χειρισμού της υπόθεσης δεν ήταν δίκαιος. Επομένως, θα ήταν λάθος εκ μέρους μου να πάρω βιαστικά το μέρος της μιας πλευράς, δεδομένης της εμπειρίας που είχα πριν γίνω πρωθυπουργός».

Ο Μπέρναμ δήλωσε βέβαιος ότι οι συναλλαγές του με τους ιδιοκτήτες της Σίτι, όταν ήταν δήμαρχος του Μάντσεστερ, θα άντεχαν σε οποιονδήποτε έλεγχο.

«Πράγματι, ευχαριστώ μάλιστα τον όμιλο City Football Group και την ευρύτερη ιδιοκτησία για τα χρήματα που επένδυσαν όχι μόνο στο Έτιχαντ και στο συγκρότημα γύρω από αυτό, αλλά και στην πόλη», δήλωσε.

Η IFR και η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία Αγγλίας (FA) θα εξετάσουν ενδελεχώς τα πορίσματα μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία επιβολής κυρώσεων και εφέσεων. Ο Ντέιβιντ Κόγκαν, πρόεδρος της IFR, δήλωσε: «Η απόφαση της ανεξάρτητης επιτροπής εγείρει σοβαρά ζητήματα. Η IFR διαθέτει εξουσίες για την αξιολόγηση της καταλληλότητας ιδιοκτητών, διευθυντών και στελεχών και θα κάνουμε χρήση αυτών των εξουσιών όπου κρίνεται σκόπιμο, προκειμένου να προστατεύσουμε τη βιωσιμότητα, την εντιμότητα και την ακεραιότητα του αγγλικού ποδοσφαίρου, όπου υπάρχουν σαφείς αποδείξεις παραπτωμάτων από μεμονωμένα πρόσωπα.

Αυτό περιλαμβάνει και τη συνεκτίμηση των πορισμάτων των διοργανωτριών αρχών. Ωστόσο, καθώς η διαδικασία μεταξύ της Μάντσεστερ Σίτι και της Πρέμιερ Λιγκ βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη, θα αναμένουμε περαιτέρω εξελίξεις. Ελπίζουμε ότι η υπόθεση θα επιλυθεί γρήγορα για χάρη των φιλάθλων».

Στο μεταξύ, ο Πεπ Γκουαρδιόλα δήλωσε ότι στέκεται στο πλευρό της Σίτι και του προσωπικού της παρά την ετυμηγορία ενοχής. Ο πρώην προπονητής της Σίτι, ο οποίος αποχώρησε από τον σύλλογο στο τέλος της περασμένης σεζόν, εξέφρασε τη στήριξή του μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Η ανάρτησή του αναδημοσιεύτηκε από τον επίσημο λογαριασμό της Σίτι στο X με μια γαλάζια καρδιά.

Ο Γκουαρδιόλα ανέλαβε τη Σίτι το καλοκαίρι του 2016. Η πρώτη του σεζόν στον πάγκο είναι μία από τις περιόδους για τις οποίες ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε ότι ο σύλλογος είχε χρησιμοποιήσει εικονικά συμβόλαια χορηγίας.

Έγραψε: «Θέλω κάθε οπαδός της Μαν Σίτι να ξέρει ότι είμαι εδώ, περισσότερο από ποτέ. Είμαι, ήμουν πάντα και θα είμαι πάντα στο πλευρό του συλλόγου μου, του ιδιοκτήτη μου, του προέδρου μου, του Φεράν [Σοριάνο], των παικτών, του προσωπικού, του Έντσο [Μαρέσκα] και εσάς, των μοναδικών μας οπαδών. Ας είμαι σαφής: θα το ξεπεράσουμε μαζί. Σας αγαπώ όλους».

Οι αντίπαλοι της Σίτι θα απαιτήσουν να κλείσει η υπόθεση εις βάρος του συλλόγου πριν από το τέλος της σεζόν, ώστε οι κυρώσεις να τεθούν σε ισχύ για την περίοδο 2027-28. Ένα στέλεχος συλλόγου δήλωσε στους The Times ότι θα ήταν «απαράδεκτο» να παραταθεί η υπόθεση και την επόμενη σεζόν και ότι θα πρέπει να εφαρμοστούν οι νέοι κανονισμοί της Πρέμιερ Λιγκ σχετικά με τις προθεσμίες των εφέσεων.

Η Σίτι έχει προθεσμία έως αύριο (Παρασκευή) για να ασκήσει επισήμως έφεση κατά των ετυμηγοριών ενοχής. Σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς της Πρέμιερ Λιγκ που θεσπίστηκαν για την τρέχουσα σεζόν, η διαδικασία της έφεσης πρέπει να ολοκληρωθεί εντός 12 εβδομάδων και τα πορίσματα να εκδοθούν στη συνέχεια εντός 30 ημερών, πράγμα που σημαίνει ότι η υπόθεση θα μπορούσε να κλείσει έως το τέλος Ιανουαρίου. Θα μπορούσε επίσης να ασκηθεί έφεση κατά τυχόν κυρώσεων, η οποία όμως θα υπόκειται σε παρόμοιους χρονικούς περιορισμούς.

Ωστόσο, οι δικηγόροι της Σίτι θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ότι οι νέες προθεσμίες δεν θα πρέπει να εφαρμοστούν, καθώς η υπόθεση βρισκόταν ήδη σε εξέλιξη πριν συμφωνηθούν οι νέοι κανονισμοί. Ο Σοριάνο, διευθύνων σύμβουλος του συλλόγου, δήλωσε τη Δευτέρα σε στελέχη άλλων ευρωπαϊκών συλλόγων ότι η υπόθεση θα συνεχιστεί «για πολύ καιρό».

Ωστόσο, τώρα που οι ετυμηγορίες έγιναν δημόσιες, άλλοι σύλλογοι της πρώτης κατηγορίας επιμένουν ότι η υπόθεση δεν μπορεί να συνεχιστεί επ' αόριστον. Ένα κορυφαίο στέλεχος συλλόγου δήλωσε: «Οι νέοι κανονισμοί σχετικά με τις προθεσμίες των εφέσεων πρέπει να εφαρμοστούν. Όλοι έχουμε περιμένει υπερβολικά πολύ και είναι πλέον καιρός να λάβει τέλος όλη αυτή η υπόθεση. Πολλοί σύλλογοι θεωρούν ότι θα ήταν απλώς απαράδεκτο, ύστερα από τόσο καιρό, να παραταθεί πέραν του τέλους της σεζόν».

Ο Σοριάνο υπερασπίστηκε τη Σίτι και δήλωσε στο προσωπικό μέσω βίντεο ότι η επιτροπή «κατάπιε» τις «θεωρίες συνωμοσίας της Πρέμιερ Λιγκ». Επίσης χθες (Τετάρτη), ο Μάικα Ρίτσαρντς, πρώην αμυντικός της Μάντσεστερ Σίτι και πρεσβευτής του συλλόγου, δήλωσε ότι η ετυμηγορία τον άφησε συντετριμμένο και βαθιά πληγωμένο.

Μιλώντας στο podcast «The Rest is Football», ο Ρίτσαρντς δήλωσε: «Είδα τις λέξεις που χρησιμοποίησε η Πρέμιερ Λιγκ, «εικονικά συμβόλαια», και ένιωσα απόλυτα συντετριμμένος.

Είμαι σε αυτόν τον σύλλογο από τα 14 μου χρόνια, θα πέθαινα γι' αυτόν τον σύλλογο. Πραγματοποίησα το όνειρό μου στη Μάντσεστερ Σίτι, αλλά το να ακούω τώρα αυτές τις αναφορές, και όχι μόνο εγώ ως πρώην παίκτης, αλλά και οι οπαδοί, αυτό που πρέπει να περάσουν, είναι απολύτως αποκαρδιωτικό».

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News