EnΗ ζέστη και ο καύσωνας γερνά το σώμα ακριβώς όπως το τσιγάρο: Τα ευρήματα μελέτης
Τι αναφέρεται
Η παρατεταμένη έκθεση στη ζέστη και τον καύσωνα επιταχύνει τη γήρανση σε μοριακό επίπεδο, ενώ ενδέχεται να επηρεάζει και μακροχρόνια την υγεία των ανθρώπων, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Science Advances με αναφορά στις ΗΠΑ
Επιπτώσεις ακόμα και στο γονιδίωμα και επιτάχυνση της γήρανσης προκαλεί η έκθεση στην παρατεταμένη ζέστη και τον καύσωνα, σύμφωνα με τα ευρήματα μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Science Advances, με αφορμή το παρατεταμένο κύμα ζέστης που πλήττει συχνά την πόλη του Φοίνιξ, στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου πάνω από 140 ημέρες μέσα στο 2024 η θερμοκρασία ξεπέρασε τους 100 βαθμούς Φαρενάιτ (πάνω από 37 βαθμοί Κελσίου).
Η μελέτη εξέτασε άτομα άνω των 56 ετών που ζούσαν σε ολόκληρη την αμερικανική επικράτεια με πολύ διαφορετικές εμπειρίες από τη ζέστη. Άνθρωποι από εξαιρετικά ζεστά μέρη της χώρας όπως το Φοίνιξ - όπου ο δείκτης ζέστης, ένας συνδυασμός θερμοκρασίας και υγρασίας - ξεπερνούσε τους 90 βαθμούς Φαρενάιτ (πάνω από 32 βαθμοί Κελσίου) για περισσότερο από το μισό έτος, έμοιαζαν βιολογικά περίπου 14 μήνες μεγαλύτεροι, επιγενετικά, από ό,τι παρόμοιοι άνθρωποι που ζούσαν σε πιο δροσερά μέρη όπως το Σιάτλ, όπου λιγότερες από 10 ημέρες κάθε χρόνο ξεπερνούν αυτό το όριο.
Αυτό μπορεί να μην ακούγεται σαν τεράστια διαφορά, λέει η γεροντολόγος του Πανεπιστημίου της Βοστώνης Ντέμπορα Καρ, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη, αλλά για το άτομο που επηρεάζεται, «είναι απλώς μια τεράστια επιβάρυνση όχι μόνο για τη δική τους ζωή και τη ζωή των οικογενειών και των φροντιστών τους, αλλά έχει και ευρύτερο κοινωνικό αντίκτυπο».
Οι έρευνες συνδέουν την πρόωρη γήρανση με την πρόωρη εμφάνιση προβλημάτων υγείας, όπως η άνοια, ο διαβήτης και οι καρδιαγγειακές παθήσεις. Όσο νωρίτερα αρχίζουν αυτά τα συμπτώματα, τόσο περισσότερο επιβαρύνουν την ευημερία και την παραγωγικότητα των ανθρώπων, λέει ο Carr.
«Αν αυτό είναι κάτι που σας βγάζει εκτός εργασίας για ένα χρόνο, που σας αναγκάζει να πηγαίνετε στους γιατρούς κάθε μέρα για ένα χρόνο, που αυξάνει τον προϋπολογισμό των φαρμάκων σας - μπορεί πραγματικά να έχει τεράστιες επιπτώσεις», εξηγεί.
«Γνωρίζουμε ότι ορισμένοι άνθρωποι φαίνεται να γερνούν γρηγορότερα από άλλους και αυτό συμβαίνει επειδή η βιολογική γήρανση δεν ταιριάζει πάντα με τη χρονολογική γήρανση», λέει ο Choi.
Η βιολογική ηλικία συσχετίζεται συχνά με χημικές ετικέτες που συσσωρεύονται και αποβάλλονται από το DNA των ανθρώπων με την πάροδο του χρόνου, μια διαδικασία που ονομάζεται μεθυλίωση- αναφέρεται συχνά ως "επιγενετική γήρανση". "Η μεθυλίωση του DNA λειτουργεί σαν διακόπτης φωτός για τα γονίδια - έτσι μπορεί να τα ενεργοποιεί και να τα απενεργοποιεί", λέει η Choi.
Η μεθυλίωση δεν αλλάζει τα ίδια τα γονίδια, αλλά τροποποιεί τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν αυτά τα γονίδια - μερικές φορές προς το καλύτερο, αλλά συχνά όχι. Πολλές μελέτες τόσο σε ζώα όσο και σε ανθρώπους έχουν δείξει ότι τα μοτίβα μεθυλίωσης του DNA αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου και μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ένα είδος μοριακού ρολογιού, το οποίο χτυπάει καθώς οι άνθρωποι γερνούν.
Η επιγενετική γήρανση μπορεί να επιταχυνθεί επειδή οι άνθρωποι δεν τρέφονται σωστά ή δεν ασκούνται αρκετά. Αλλά συνδέεται επίσης με το συναισθηματικό ή σωματικό στρες, καθώς και με την έκθεση σε περιβαλλοντικές βλάβες όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση «και, στην προκειμένη περίπτωση, η ζέστη», λέει ο Choi.
Οι ερευνητές εξέτασαν δείγματα αίματος από περισσότερους από 3.600 ηλικιωμένους ενήλικες στις ΗΠΑ και αξιολόγησαν την επιγενετική ηλικία των ανθρώπων. Μπόρεσαν να υπολογίσουν πόση ζέστη βίωσαν αυτοί οι άνθρωποι κατά τη διάρκεια μερικών ημερών, μερικών μηνών, ενός έτους και έξι ετών πριν από τη συλλογή του δείγματος, χρησιμοποιώντας κλιματικά και μετεωρολογικά μοντέλα που εξετάζουν το παρελθόν, λαμβάνοντας υπόψη τόσο τη θερμοκρασία όσο και την υγρασία - παράγοντες που επηρεάζουν την επικινδυνότητα των διαφόρων συνθηκών ζέστης.
Τα αποτελέσματα ήταν σαφή. Οι άνθρωποι που βίωναν περισσότερη ζέστη μακροπρόθεσμα γερνούσαν γρηγορότερα, βιολογικά, από εκείνους που ζούσαν σε πιο δροσερά μέρη. Αυτό συνέβη ακόμη και αφού λήφθηκε υπόψη η οικονομική κατάσταση των ανθρώπων, η εκπαίδευση, η σωματική δραστηριότητα και το αν κάπνιζαν.
Οι ερευνητές γνωρίζουν εδώ και χρόνια ότι η έκθεση στη ζέστη συσχετίζεται με μακροπρόθεσμα ζητήματα όπως η επιδείνωση του κινδύνου εμφάνισης καρδιακών προβλημάτων. Αλλά «οι μηχανισμοί για το πώς συμβαίνει αυτό δεν ήταν σαφείς», λέει ο Τομ Κλάντον, φυσιολόγος και ειδικός στη ζέστη στο Κολέγιο Υγείας και Ανθρώπινης Απόδοσης του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. Αυτή η εργασία, λέει, αρχίζει να εξηγεί πώς μπορεί να συμβαίνουν αυτά τα καθυστερημένα αποτελέσματα. Σε επίπεδο γονιδιώματος, η έκθεση στη θερμότητα κάνει "να επιταχύνετε κατά κάποιο τρόπο την πορεία σας προς μια παλιά καρδιά και μια παλιά ευάλωτη καρδιά», είπε.
Οι κίνδυνοι αυξάνονται όσο επιταχύνεται η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή, λέει ο Choi. Ο αριθμός των ημερών ακραίας ζέστης στις ΗΠΑ θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 20 έως 30 ημέρες σε μεγάλο μέρος της χώρας μέχρι τα μέσα του αιώνα, σύμφωνα με την Εθνική Αξιολόγηση του Κλίματος της χώρας, μια ολοκληρωμένη καταγραφή των παρελθόντων και πιθανών μελλοντικών αλλαγών στη χώρα λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Την ίδια στιγμή, καθώς οι κίνδυνοι καύσωνα αυξάνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής, λέει ο Carr, ο πληθυσμός των ΗΠΑ γερνάει. Τα σώματα των ηλικιωμένων αντιμετωπίζουν γενικά τη ζέστη λιγότερο επιδέξια από ό,τι οι νεότεροι. Η ικανότητα εφίδρωσης μειώνεται. Λιγότερο αίμα ρέει στο δέρμα όπου μπορεί να ψυχθεί. Ορισμένα φάρμακα επηρεάζουν την ικανότητα των ανθρώπων να διαχειρίζονται τη θερμότητα.
Αλλά η ζέστη κάνει τη ζωή πιο δύσκολη για όλους, όχι μόνο για τους ηλικιωμένους, λέει ο Robert Meade, ειδικός στη φυσιολογία της ζέστης στη Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ. "Είναι βασικά σαν να προσπαθείς να πατήσεις το νερό και κάποιος να σου δίνει ένα τούβλο", λέει. "Είναι επιπλέον πίεση σε όλα τα φυσιολογικά σας συστήματα. Είναι απλώς ένα επιπλέον βάρος που πρέπει να αντιμετωπιστεί προκειμένου να διατηρηθεί η ομοιόσταση".
Το επόμενο βήμα για τη σύνδεση της έκθεσης στη θερμότητα με συγκεκριμένα προβλήματα υγείας, πιστεύει ο Meade, είναι η περαιτέρω εξατομίκευση των αναλύσεων, επειδή ακόμη και στις πιο θερμές περιοχές της χώρας, οι άνθρωποι βιώνουν πολύ διαφορετικές εκθέσεις στη θερμότητα. «Αυτό που βιώνουν στην πραγματικότητα οι άνθρωποι στα σπίτια τους, είτε βρίσκονται σε μια υπερθερμασμένη κινητή μονάδα είτε έχουν διαθέσιμο κλιματισμό, μπορεί να είναι εντελώς διαφορετικές θερμοκρασίες», λέει.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι το επόμενο όριο αυτής της εργασίας θα πρέπει να εξετάσει τον τρόπο με τον οποίο η έκθεση στη θερμότητα μέσα στα σπίτια των ανθρώπων διαμορφώνει τα αποτελέσματα της υγείας. Αυτού του είδους η συγκεκριμένη, εξατομικευμένη εκτίμηση κινδύνου θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να εντοπίσουν περαιτέρω πώς ακριβώς η θερμότητα βλάπτει τους ανθρώπους, λέει ο Meade - και ίσως ακόμη και πώς να προλάβουν τη ζημιά ή να την αντιστρέψουν.
Με πληροφορίες από npr.org
"Ο παρατεταμένος καύσωνας έχει αντίστοιχο αντίκτυπο με το κάπνισμα και το αλκοόλ"
Με βάση λοιπόν τη μελέτη, η παρατεταμένη έκθεση στη ζέστη αυτού του μεγέθους μπορεί ακόμη και να τροποποιήσει τον τρόπο με τον οποίο συμπεριφέρονται τα γονίδια των ανθρώπων, επιταχύνοντας τη γήρανση σε μοριακό επίπεδο και ενδεχομένως επηρεάζοντας τη μακροπρόθεσμη υγεία των ανθρώπων. Ο αντίκτυπος είναι «παρόμοιος με την επίδραση του καπνίσματος και της κατανάλωσης αλκοόλ», λέει η Eunyoung Choi, γεροντολόγος στη Σχολή Γεροντολογίας Leonard Davis του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας και επικεφαλής της μελέτης.Η μελέτη εξέτασε άτομα άνω των 56 ετών που ζούσαν σε ολόκληρη την αμερικανική επικράτεια με πολύ διαφορετικές εμπειρίες από τη ζέστη. Άνθρωποι από εξαιρετικά ζεστά μέρη της χώρας όπως το Φοίνιξ - όπου ο δείκτης ζέστης, ένας συνδυασμός θερμοκρασίας και υγρασίας - ξεπερνούσε τους 90 βαθμούς Φαρενάιτ (πάνω από 32 βαθμοί Κελσίου) για περισσότερο από το μισό έτος, έμοιαζαν βιολογικά περίπου 14 μήνες μεγαλύτεροι, επιγενετικά, από ό,τι παρόμοιοι άνθρωποι που ζούσαν σε πιο δροσερά μέρη όπως το Σιάτλ, όπου λιγότερες από 10 ημέρες κάθε χρόνο ξεπερνούν αυτό το όριο.
Αυτό μπορεί να μην ακούγεται σαν τεράστια διαφορά, λέει η γεροντολόγος του Πανεπιστημίου της Βοστώνης Ντέμπορα Καρ, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη, αλλά για το άτομο που επηρεάζεται, «είναι απλώς μια τεράστια επιβάρυνση όχι μόνο για τη δική τους ζωή και τη ζωή των οικογενειών και των φροντιστών τους, αλλά έχει και ευρύτερο κοινωνικό αντίκτυπο».
Οι έρευνες συνδέουν την πρόωρη γήρανση με την πρόωρη εμφάνιση προβλημάτων υγείας, όπως η άνοια, ο διαβήτης και οι καρδιαγγειακές παθήσεις. Όσο νωρίτερα αρχίζουν αυτά τα συμπτώματα, τόσο περισσότερο επιβαρύνουν την ευημερία και την παραγωγικότητα των ανθρώπων, λέει ο Carr.
«Αν αυτό είναι κάτι που σας βγάζει εκτός εργασίας για ένα χρόνο, που σας αναγκάζει να πηγαίνετε στους γιατρούς κάθε μέρα για ένα χρόνο, που αυξάνει τον προϋπολογισμό των φαρμάκων σας - μπορεί πραγματικά να έχει τεράστιες επιπτώσεις», εξηγεί.
"Επιγενετική γήρανση"
Οι ερευνητές παρακολούθησαν τη βιολογική ηλικία των ατόμων που συμμετείχαν στη μελέτη τους, αναζητώντας ανεπαίσθητες αλλαγές στο DNA τους μετά από διαφορετικές περιόδους έκθεσης στη ζέστη, από λίγες ημέρες ακραίων θερμοκρασιών έως αρκετά χρόνια.«Γνωρίζουμε ότι ορισμένοι άνθρωποι φαίνεται να γερνούν γρηγορότερα από άλλους και αυτό συμβαίνει επειδή η βιολογική γήρανση δεν ταιριάζει πάντα με τη χρονολογική γήρανση», λέει ο Choi.
Η βιολογική ηλικία συσχετίζεται συχνά με χημικές ετικέτες που συσσωρεύονται και αποβάλλονται από το DNA των ανθρώπων με την πάροδο του χρόνου, μια διαδικασία που ονομάζεται μεθυλίωση- αναφέρεται συχνά ως "επιγενετική γήρανση". "Η μεθυλίωση του DNA λειτουργεί σαν διακόπτης φωτός για τα γονίδια - έτσι μπορεί να τα ενεργοποιεί και να τα απενεργοποιεί", λέει η Choi.
Η μεθυλίωση δεν αλλάζει τα ίδια τα γονίδια, αλλά τροποποιεί τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν αυτά τα γονίδια - μερικές φορές προς το καλύτερο, αλλά συχνά όχι. Πολλές μελέτες τόσο σε ζώα όσο και σε ανθρώπους έχουν δείξει ότι τα μοτίβα μεθυλίωσης του DNA αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου και μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ένα είδος μοριακού ρολογιού, το οποίο χτυπάει καθώς οι άνθρωποι γερνούν.
Η επιγενετική γήρανση μπορεί να επιταχυνθεί επειδή οι άνθρωποι δεν τρέφονται σωστά ή δεν ασκούνται αρκετά. Αλλά συνδέεται επίσης με το συναισθηματικό ή σωματικό στρες, καθώς και με την έκθεση σε περιβαλλοντικές βλάβες όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση «και, στην προκειμένη περίπτωση, η ζέστη», λέει ο Choi.
Οι ερευνητές εξέτασαν δείγματα αίματος από περισσότερους από 3.600 ηλικιωμένους ενήλικες στις ΗΠΑ και αξιολόγησαν την επιγενετική ηλικία των ανθρώπων. Μπόρεσαν να υπολογίσουν πόση ζέστη βίωσαν αυτοί οι άνθρωποι κατά τη διάρκεια μερικών ημερών, μερικών μηνών, ενός έτους και έξι ετών πριν από τη συλλογή του δείγματος, χρησιμοποιώντας κλιματικά και μετεωρολογικά μοντέλα που εξετάζουν το παρελθόν, λαμβάνοντας υπόψη τόσο τη θερμοκρασία όσο και την υγρασία - παράγοντες που επηρεάζουν την επικινδυνότητα των διαφόρων συνθηκών ζέστης.
Τα αποτελέσματα ήταν σαφή. Οι άνθρωποι που βίωναν περισσότερη ζέστη μακροπρόθεσμα γερνούσαν γρηγορότερα, βιολογικά, από εκείνους που ζούσαν σε πιο δροσερά μέρη. Αυτό συνέβη ακόμη και αφού λήφθηκε υπόψη η οικονομική κατάσταση των ανθρώπων, η εκπαίδευση, η σωματική δραστηριότητα και το αν κάπνιζαν.
Οι ερευνητές γνωρίζουν εδώ και χρόνια ότι η έκθεση στη ζέστη συσχετίζεται με μακροπρόθεσμα ζητήματα όπως η επιδείνωση του κινδύνου εμφάνισης καρδιακών προβλημάτων. Αλλά «οι μηχανισμοί για το πώς συμβαίνει αυτό δεν ήταν σαφείς», λέει ο Τομ Κλάντον, φυσιολόγος και ειδικός στη ζέστη στο Κολέγιο Υγείας και Ανθρώπινης Απόδοσης του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. Αυτή η εργασία, λέει, αρχίζει να εξηγεί πώς μπορεί να συμβαίνουν αυτά τα καθυστερημένα αποτελέσματα. Σε επίπεδο γονιδιώματος, η έκθεση στη θερμότητα κάνει "να επιταχύνετε κατά κάποιο τρόπο την πορεία σας προς μια παλιά καρδιά και μια παλιά ευάλωτη καρδιά», είπε.
Καύσωνας και αύξηση επισκέψεων στα επείγοντα
Η ζέστη προκαλεί πολλά βραχυπρόθεσμα προβλήματα υγείας σε ανθρώπους όλων των ηλικιών. Ο αριθμός των επισκέψεων στα τμήματα επειγόντων περιστατικών αυξάνεται κατά τη διάρκεια των κυμάτων καύσωνα, όπως και ο αριθμός των καρδιαγγειακών προβλημάτων, των νεφρικών προβλημάτων και ακόμη και των θανάτων που δεν συνδέονται άμεσα με τη ζέστη.Οι κίνδυνοι αυξάνονται όσο επιταχύνεται η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή, λέει ο Choi. Ο αριθμός των ημερών ακραίας ζέστης στις ΗΠΑ θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 20 έως 30 ημέρες σε μεγάλο μέρος της χώρας μέχρι τα μέσα του αιώνα, σύμφωνα με την Εθνική Αξιολόγηση του Κλίματος της χώρας, μια ολοκληρωμένη καταγραφή των παρελθόντων και πιθανών μελλοντικών αλλαγών στη χώρα λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Την ίδια στιγμή, καθώς οι κίνδυνοι καύσωνα αυξάνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής, λέει ο Carr, ο πληθυσμός των ΗΠΑ γερνάει. Τα σώματα των ηλικιωμένων αντιμετωπίζουν γενικά τη ζέστη λιγότερο επιδέξια από ό,τι οι νεότεροι. Η ικανότητα εφίδρωσης μειώνεται. Λιγότερο αίμα ρέει στο δέρμα όπου μπορεί να ψυχθεί. Ορισμένα φάρμακα επηρεάζουν την ικανότητα των ανθρώπων να διαχειρίζονται τη θερμότητα.
Αλλά η ζέστη κάνει τη ζωή πιο δύσκολη για όλους, όχι μόνο για τους ηλικιωμένους, λέει ο Robert Meade, ειδικός στη φυσιολογία της ζέστης στη Σχολή Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ. "Είναι βασικά σαν να προσπαθείς να πατήσεις το νερό και κάποιος να σου δίνει ένα τούβλο", λέει. "Είναι επιπλέον πίεση σε όλα τα φυσιολογικά σας συστήματα. Είναι απλώς ένα επιπλέον βάρος που πρέπει να αντιμετωπιστεί προκειμένου να διατηρηθεί η ομοιόσταση".
Το επόμενο βήμα για τη σύνδεση της έκθεσης στη θερμότητα με συγκεκριμένα προβλήματα υγείας, πιστεύει ο Meade, είναι η περαιτέρω εξατομίκευση των αναλύσεων, επειδή ακόμη και στις πιο θερμές περιοχές της χώρας, οι άνθρωποι βιώνουν πολύ διαφορετικές εκθέσεις στη θερμότητα. «Αυτό που βιώνουν στην πραγματικότητα οι άνθρωποι στα σπίτια τους, είτε βρίσκονται σε μια υπερθερμασμένη κινητή μονάδα είτε έχουν διαθέσιμο κλιματισμό, μπορεί να είναι εντελώς διαφορετικές θερμοκρασίες», λέει.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι το επόμενο όριο αυτής της εργασίας θα πρέπει να εξετάσει τον τρόπο με τον οποίο η έκθεση στη θερμότητα μέσα στα σπίτια των ανθρώπων διαμορφώνει τα αποτελέσματα της υγείας. Αυτού του είδους η συγκεκριμένη, εξατομικευμένη εκτίμηση κινδύνου θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να εντοπίσουν περαιτέρω πώς ακριβώς η θερμότητα βλάπτει τους ανθρώπους, λέει ο Meade - και ίσως ακόμη και πώς να προλάβουν τη ζημιά ή να την αντιστρέψουν.
Με πληροφορίες από npr.org
