Η πιο αγαπητή «υπάλληλος» του καταστήματος Lowe’s στο Ρίτσμοντ των ΗΠΑ δεν είναι άνθρωπος, αλλά μια γάτα, η Francine. Φιλική, ήρεμη και πάντα πρόθυμη για χάδια, η Francine ζει στο κατάστημα ειδών σπιτιού της οδού West Broad Street από το 2017, όταν εμφανίστηκε ως αδέσποτη και βρήκε εκεί το νέο της «σπίτι». Οι εργαζόμενοι τη φροντίζουν καθημερινά, ενώ οι πελάτες την έχουν λατρέψει. «Περίπου το 75% των πελατών μας σταματά να τη χαϊδέψει πριν ψωνίσει», είπε ο διευθυντής του καταστήματος, Μάικ Σάιντα, στην Washington Post. «Πολλοί έρχονται εδώ μόνο και μόνο για να τη δουν».

Όμως στα μέσα Σεπτεμβρίου, η Francine εξαφανίστηκε ξαφνικά. Οι υπάλληλοι παρατήρησαν ότι δεν είχε εμφανιστεί για μέρες και σύντομα ξεκίνησε μια μεγάλη επιχείρηση αναζήτησης. Δύο τακτικοί πελάτες, ο Τσας Νάμπι και η Ελίζ Γκίλμορ, κινητοποιήθηκαν μέσω Instagram, δημιουργώντας λογαριασμό αφιερωμένο στη γάτα. Μέσα σε μία μέρα συγκέντρωσαν χιλιάδες ακόλουθους, ενώ η είδηση της εξαφάνισης διαδόθηκε αστραπιαία.

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη RVA Magazine (@rvamag)


Η έρευνα του προσωπικού του Lowe’s, μέσω των καμερών ασφαλείας, αποκάλυψε ότι η Francine είχε μπει τυχαία στο πίσω μέρος ενός φορτηγού διανομής που κατευθυνόταν προς το Garysburg της Βόρειας Καρολίνας, περίπου 85 μίλια μακριά. Εθελοντές έσπευσαν στην περιοχή, έβαλαν αφίσες, τοποθέτησαν παγίδες και χρησιμοποίησαν ακόμη και θερμικά drones και κάμερες, προσπαθώντας να εντοπίσουν τη γάτα.

Έναν ολόκληρο μήνα αργότερα, στις 4 Οκτωβρίου, η προσπάθεια απέδωσε καρπούς: οι κάμερες ασφαλείας στις εγκαταστάσεις του Garysburg κατέγραψαν τη Francine ζωντανή και καλά, φέρνοντας τεράστια ανακούφιση στους υπαλλήλους, στους πελάτες και στους χιλιάδες διαδικτυακούς της φίλους. Αφού έμαθαν για την είδηση, ο Sida και ο Wayne Schneider, ένας συνεργάτης του Lowe's που τάιζε την Francine κάθε πρωί, μπήκαν στο αυτοκίνητο για να πάνε να την φέρουν σπίτι.

Μετά από πολλές ημέρες έντονων προσπαθειών για να παγιδεύσουν την Francine, επιτέλους τα κατάφεραν. «Έκλαιγε λίγο όταν την βρήκαμε», είπε ο Schneider. «Μετά απλά μπήκε στην αγκαλιά μου και ένιωσα χαρά».



Επιστρέφοντας στο κατάστημα, η Francine επισκέφτηκε πρώτα τον κτηνίατρο, ο οποίος της έδωσε το «πράσινο φως», αφού ήταν υγιέστατη.