Υπάρχουν μέρη στον πλανήτη που η φύση δεν συγχωρεί το παραμικρό λάθος. Ένα από αυτά είναι το Ilha da Queimada Grande, γνωστό και ως Νησί των Φιδιών. Ένα μικροσκοπικό νησί στα ανοιχτά της Βραζιλίας, το οποίο θεωρείται δικαίως ένα από τα πιο επικίνδυνα σημεία της Γης.

Παρ'ότι καλύπτει έκταση μόλις 106 στρεμμάτων, το Ilha da Queimada Grande φιλοξενεί περίπου 4.000 εξαιρετικά δηλητηριώδη φίδια. Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι σε ορισμένα σημεία υπάρχουν 3 έως 5 φίδια ανά τετραγωνικό μέτρο, γεγονός που καθιστά σχεδόν αδύνατη την ασφαλή μετακίνηση ανθρώπου στο έδαφός του. Με απλά λόγια, κάθε βήμα μπορεί να είναι και το τελευταίο.

Αυτό είναι το νησί που δεν μπορεί να επισκεφθεί άνθρωπος: Τα φονικά σύμβολα του νησιού

Οι απόλυτοι κυρίαρχοι του νησιού είναι οι χρυσές λογχοφόρες οχιές (Bothrops insularis). Πρόκειται για ένα είδος φιδιού που δεν συναντάται πουθενά αλλού στον κόσμο και του οποίου το δηλητήριο είναι τόσο ισχυρό, ώστε μπορεί να προκαλέσει θάνατο μέσα σε λιγότερο από μία ώρα. Το παράδοξο; Παρότι είναι θανατηφόρα, τα φίδια αυτά θεωρούνται απειλούμενο είδος. Η διατροφή τους βασίζεται κυρίως σε μεταναστευτικά πτηνά που κάνουν το μοιραίο λάθος να σταματήσουν στο νησί για ξεκούραση.

Η ιστορία του νησιού ξεκινά χιλιάδες χρόνια πριν. Μετά το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, η άνοδος της στάθμης της θάλασσας απομόνωσε το νησί από την ηπειρωτική Βραζιλία. Τα φίδια εγκλωβίστηκαν και, χωρίς θηλαστικά θηράματα, αναγκάστηκαν να εξελιχθούν. Το αποτέλεσμα; Ένα δηλητήριο έως και πέντε φορές πιο ισχυρό, προσαρμοσμένο για να σκοτώνει γρήγορα πτηνά πριν προλάβουν να διαφύγουν.

Γιατί απαγορεύεται η είσοδος στο νησί

Η πρόσβαση στο Ilha da Queimada Grande είναι αυστηρά απαγορευμένη από τη βραζιλιάνικη κυβέρνηση. Μόνο ελάχιστοι επιστήμονες, με ειδική άδεια, μπορούν να το επισκεφθούν για ερευνητικούς λόγους. Χαρακτηριστική είναι η μαρτυρία δημοσιογράφου που ρώτησε ντόπιους ψαράδες αν αξίζει το ταξίδι. Η απάντηση ήταν αποστομωτική: «Κακή ιδέα. Πολύ κακή ιδέα».

Το νησί περιβάλλεται και από σκοτεινούς θρύλους. Ιστορίες μιλούν για οικογένειες που εξαφανίστηκαν μυστηριωδώς, αλλά και για πειρατές που έκρυψαν θησαυρούς, αφήνοντας τα φίδια ως… ζωντανό σύστημα ασφαλείας.

Παρά τον τρόμο που προκαλεί, το Ilha da Queimada Grande αποτελεί ανεκτίμητο επιστημονικό θησαυρό. Για τους βιολόγους, είναι ένα μοναδικό παράδειγμα ταχείας εξέλιξης και προσαρμογής της ζωής σε ακραίες συνθήκες. Ένα μέρος που για τον άνθρωπο μοιάζει με εφιάλτη, αλλά για την επιστήμη είναι ανεκτίμητο.