Οι ερευνητές, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο ETH της Ζυρίχης, ανέλυσαν περισσότερους από 200.000 παγετώνες, αξιοποιώντας δορυφορικά δεδομένα και τρία παγκόσμια μοντέλα παγετώνων. Η ανάλυση βασίστηκε σε τέσσερα σενάρια ανόδου της μέσης παγκόσμιας θερμοκρασίας: κατά 1,5 βαθμούς Κελσίου, 2 βαθμούς Κελσίου, 2,7 βαθμούς Κελσίου και 4 βαθμούς Κελσίου σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα έως το τέλος του αιώνα.

Διαβάστε: Ελβετικοί παγετώνες: Καταστροφική μείωση 24% σε μία δεκαετία λόγω κλιματικής αλλαγής

Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η τύχη των παγετώνων εξαρτάται άμεσα από το εύρος της κλιματικής θέρμανσης. Ο περιορισμός της αύξησης της θερμοκρασίας στους 1,5 βαθμούς Κελσίου - στόχος της Συμφωνίας του Παρισιού - θα μπορούσε να υπερδιπλασιάσει τον αριθμό των παγετώνων που θα διατηρηθούν έως το 2100, σε σύγκριση με ένα σενάριο αύξησης κατά 2,7 βαθμούς Κελσίου.

Στο πιο ακραίο σενάριο ανόδου της θερμοκρασίας κατά 4 βαθμούς Κελσίου, οι ερευνητές εκτιμούν ότι θα απομείνουν μόλις περίπου 18.000 παγετώνες παγκοσμίως. Αντίθετα, με αύξηση κατά 1,5 βαθμούς Κελσίου, ο αριθμός τους θα μπορούσε να φτάνει τους 100.000.

Η μελέτη καταγράφει επίσης διαφορετικές χρονικές κορυφώσεις στην εξαφάνιση των παγετώνων. Με άνοδο της θερμοκρασίας κατά 1,5 βαθμούς Κελσίου, η απώλεια αναμένεται να κορυφωθεί γύρω στο 2041, με περίπου 2.000 παγετώνες να εξαφανίζονται κάθε χρόνο. Σε σενάριο αύξησης κατά 4 βαθμούς Κελσίου, η κορύφωση μετατίθεται στο 2055, με τον ετήσιο αριθμό των χαμένων παγετώνων να ενδέχεται να φτάσει τους 4.000.


Οι εκτιμήσεις για τους παγετώνες στις Άλπεις

Περιοχές που έχουν πολλούς μικρούς παγετώνες σε χαμηλότερα υψόμετρα ή κοντά στον ισημερινό, όπως οι Άλπεις, ο Καύκασος, τα Βραχώδη Όρη και τμήματα των Άνδεων και των αφρικανικών οροσειρών που βρίσκονται σε χαμηλά γεωγραφικά πλάτη, είναι ιδιαίτερα ευάλωτες και περισσότεροι από τους μισούς παγετώνες αναμένεται να εξαφανιστούν μέσα στα επόμενα δέκα έως 20 χρόνια.

Για τις Άλπεις οι εκτιμήσεις είναι δυσοίωνες: εάν οι τρέχουσες πολιτικές για το κλίμα οδηγήσουν τον κόσμο σε αύξηση της θερμοκρασίας κατά 2,7 βαθμούς Κελσίου, μόνο περίπου 110 παγετώνες θα παρέμεναν στην κεντρική Ευρώπη ως το 2100, δηλαδή μόλις το 3% του σημερινού συνόλου. Στην αύξηση κατά 4 βαθμούς Κελσίου ο αριθμός αυτός θα μειωνόταν σε περίπου 20 (μόλις το 1%). Ακόμα και στο αισιόδοξο σενάριο της αύξησης της θερμοκρασίας κατά 1,5 βαθμούς Κελσίου θα παρέμενε μόλις το 12% των παγετώνων μέχρι το 2100 (περίπου 430). Οι Άλπεις υπολογίζεται ότι θα μπορούσαν να φτάσουν στο μέγιστο ποσοστό απώλειας ήδη από το 2033 ως το 2041. Αυτό συνεχίζει μια τάση που οι ερευνητές έχουν ήδη εντοπίσει στο παρελθόν και δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης: μόλις πρόσφατα αποκάλυψαν ότι μεταξύ 1973 και 2016 περισσότεροι από 1.000 παγετώνες εξαφανίστηκαν μόνο στην Ελβετία!

Αντίθετα, περιοχές με μεγαλύτερους παγετώνες, συμπεριλαμβανομένης της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής, προβλέπεται να βιώσουν κορύφωση της εξαφάνισης των παγετώνων αργότερα στον αιώνα.

Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι η απώλεια παγετώνων θα έχει επιπτώσεις στα οικοσυστήματα, τους υδάτινους πόρους και την πολιτιστική κληρονομιά, αλλά και οικονομικές συνέπειες.