Από την 1η Ιανουαρίου 2026, η Νότια Κορέα θέτει οριστικό τέλος σε μια αμφιλεγόμενη πρακτική που προκαλούσε διεθνή κατακραυγή για δεκαετίες: την εκτροφή αρκούδων για την εξαγωγή χολής τους. Η απόφαση σηματοδοτεί σημαντική στροφή στην προστασία των άγριων ζώων στη χώρα, αν και εκατοντάδες αρκούδες εξακολουθούν να βρίσκονται σε κλουβιά μέχρι να ολοκληρωθούν οι διαδικασίες αποζημίωσης και μετεγκατάστασης.

Νέα νομοθεσία απαγορεύει την αναπαραγωγή και κατοχή αρκούδων

Το υπουργείο Κλίματος, Ενέργειας και Περιβάλλοντος της Νότιας Κορέας ανακοίνωσε την επίσημη εφαρμογή του νέου νομοθετικού πλαισίου που απαγορεύει ρητά την αναπαραγωγή, την κατοχή και την εξαγωγή χολής από αρκούδες. Η αναθεωρημένη νομοθεσία για την προστασία των ζώων προβλέπει αυστηρές ποινές φυλάκισης για όσους παραβιάζουν τις νέες διατάξεις, καθιστώντας τη Νότια Κορέα μία από τις πρώτες ασιατικές χώρες που εγκαταλείπει οριστικά αυτή τη βιομηχανία. Η χώρα συγκαταλεγόταν μέχρι πρότινος στις λίγες περιοχές παγκοσμίως όπου η εκτροφή αρκούδων για ιατρικούς σκοπούς παρέμενε νόμιμη. Οι ασιατικές μαύρες αρκούδες, γνωστές ως moon bears λόγω του χαρακτηριστικού λευκού σημαδιού στο στήθος τους, αποτελούσαν το κύριο είδος που εκτρεφόταν για τη χολή τους, η οποία χρησιμοποιούνταν στην παραδοσιακή ιατρική και σε προϊόντα που διατίθεντο ως τονωτικά.

Η πορεία προς την κατάργηση της βιομηχανίας χολής

Η εκτροφή αρκούδων στη Νότια Κορέα ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν εισήχθησαν ζώα από τη Μαλαισία και άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Το 2014, ο αριθμός των αρκούδων σε φάρμες είχε φτάσει στις 1.000, αλλά η βιομηχανία άρχισε να συρρικνώνεται σταδιακά λόγω πολλαπλών παραγόντων. Τα τελευταία χρόνια, η ζήτηση για προϊόντα χολής μειώθηκε δραματικά καθώς αμφισβητήθηκαν τα υποτιθέμενα θεραπευτικά οφέλη, εμφανίστηκαν οικονομικότερες συνθετικές εναλλακτικές και ενισχύθηκε η κοινωνική ευαισθητοποίηση σχετικά με την κακομεταχείριση των ζώων. Οι εικόνες από τις συνθήκες αιχμαλωσίας προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις τόσο εντός όσο και εκτός της χώρας.

Συμφωνία 2022 και μεταβατική περίοδος

Η απαγόρευση υλοποιεί ιστορική συμφωνία που επιτεύχθηκε το 2022 μεταξύ της κυβέρνησης της Νότιας Κορέας, των εκτροφέων και οργανώσεων προστασίας των δικαιωμάτων των ζώων. Το σχέδιο προέβλεπε την πλήρη κατάργηση της πρακτικής έως το 2026, με τις φιλοζωικές οργανώσεις να αναλαμβάνουν την αγορά των αρκούδων από τις φάρμες και το κράτος να δημιουργεί ειδικές εγκαταστάσεις φιλοξενίας. Παρά την επίσημη έναρξη ισχύος της απαγόρευσης, 199 αρκούδες εξακολουθούν να βρίσκονται σε 11 εκτροφές σε όλη τη χώρα. Το υπουργείο έχει προβλέψει μεταβατική περίοδο έξι μηνών για τις φάρμες που κρατούν ακόμη ζώα, αν και η εξαγωγή χολής θα τιμωρείται άμεσα. Μέσα στο 2025, 21 αρκούδες μεταφέρθηκαν ήδη σε κρατικό καταφύγιο στη νότια επαρχία Τζεόλα.

Οικονομικές προκλήσεις και αντιδράσεις εκτροφέων

Οι διαπραγματεύσεις για το ύψος των αποζημιώσεων προς τους εκτροφείς αποτελούν το κύριο εμπόδιο για την ταχύτερη απομάκρυνση των ζώων από τις φάρμες. Η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας έχει δεσμευτεί να παράσχει οικονομικά κίνητρα σε όσους διατηρήσουν τα ζώα τους υπό κατάλληλες συνθήκες μέχρι να ολοκληρωθεί η πώληση και η μεταφορά τους. Ο Κιμ Κουάνγκ Σου, εκτροφέας που διατηρεί 78 αρκούδες στη νότια πόλη Ντανγκτζίν, εξέφρασε την απογοήτευσή του χαρακτηρίζοντας την πολιτική «πολύ κακή». Σύμφωνα με τις δηλώσεις του στο Associated Press, πολλοί συνάδελφοί του αναγκάστηκαν να πουλήσουν σε εξαιρετικά χαμηλές τιμές λόγω οικονομικών πιέσεων, ενώ τα κόστη συντήρησης των ζώων τον έχουν οδηγήσει σε σημαντικά χρέη.


Υποδομές φιλοξενίας και μελλοντικά σχέδια

Οι οργανώσεις για τα δικαιώματα των ζώων χαιρέτισαν την εφαρμογή της συμφωνίας, ζητώντας παράλληλα την επέκταση των υποδομών για τη φιλοξενία των αρκούδων που απομακρύνονται από τις φάρμες. Το κρατικό καταφύγιο στην επαρχία Τζεόλα μπορεί να υποδεχθεί έως 49 αρκούδες, αν και ακτιβιστές υποστηρίζουν ότι ο αριθμός αυτός θα έπρεπε να είναι χαμηλότερος για να εξασφαλίζονται καλύτερες συνθήκες διαβίωσης. Η δημιουργία δεύτερης κρατικής δομής, που αρχικά επρόκειτο να λειτουργήσει νωρίτερα, έχει αναβληθεί για το 2027 λόγω καθυστερήσεων που προκλήθηκαν από πλημμύρες. Μέχρι την ολοκλήρωση των νέων εγκαταστάσεων, οργανώσεις προστασίας ζώων εξετάζουν εναλλακτικές λύσεις, συμπεριλαμβανομένης της μεταφοράς ορισμένων ζώων σε ζωολογικούς κήπους στο εξωτερικό.

Διεθνείς υποχρεώσεις και δέσμευση για την ευζωία

Ο υπουργός Περιβάλλοντος Κιμ Σουνγκγουάν τόνισε ότι η απόφαση αντικατοπτρίζει τη δέσμευση της Νότιας Κορέας για τη βελτίωση της ευζωίας άγριων ζώων και την εκπλήρωση διεθνών υποχρεώσεων. Διαβεβαίωσε ότι η κυβέρνηση θα καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να προστατεύσει τις αρκούδες «μέχρι την τελευταία», εξασφαλίζοντας ότι κανένα ζώο δεν θα παραμείνει σε συνθήκες εκμετάλλευσης. Η μείωση του αριθμού των αρκούδων από τις 1.000 το 2014 στις σημερινές 199 επιτεύχθηκε μέσω προγραμμάτων στειρώσεων που συνοδεύονταν από αποζημιώσεις. Εκτροφείς έχουν επίσης αναφέρει ότι ορισμένα ζώα πέθαναν από φυσικά αίτια, ενώ άλλα χάθηκαν λόγω κακής διαχείρισης στις δύσκολες συνθήκες αιχμαλωσίας που επικρατούσαν στις φάρμες.