Η φλούδα των σύκων κρύβει το μυστικό της θρεπτικής τους υπεροχής, σύμφωνα με πρωτοποριακή επιστημονική μελέτη ελληνικού πανεπιστημίου. Το ερώτημα αν η φλούδα του σύκου είναι βρώσιμη απασχολεί πολλούς λάτρεις του συγκεκριμένου φρούτου, με τους επιστήμονες να δίνουν πλέον σαφή απάντηση: όχι μόνο τρώγεται, αλλά αποτελεί το πιο πολύτιμο τμήμα του φρούτου. Το Πανεπιστήμιο Δυτικής Αττικής δημοσίευσε σήμερα στο διεθνές περιοδικό Applied Sciences μια ολοκληρωμένη ανάλυση που εξετάζει τις ελληνικές ποικιλίες σύκων και τα πραγματικά οφέλη που προσφέρουν στον οργανισμό.

Διαβάστε: Πόσα σύκα επιτρέπεται να τρώμε την ημέρα;

Ελληνικά σύκα: Ποια ποικιλία προσφέρει τα περισσότερα οφέλη

Οι ερευνητές μελέτησαν τρεις χαρακτηριστικές ποικιλίες: τα Βασιλικά σύκα Μαρκοπούλου, τα Μαύρα Μαρκοπούλου και την ποικιλία Mission. Τα Μαύρα σύκα αναδείχθηκαν νικητές σε θρεπτική αξία, καταγράφοντας τα υψηλότερα επίπεδα φαινολικών ενώσεων και φλαβονοειδών. Ακολουθούν τα Βασιλικά σύκα, ενώ η Mission παρουσίασε χαμηλότερες συγκεντρώσεις ευεργετικών συστατικών.

Το ενδιαφέρον των επιστημόνων για αυτές τις δύο ποικιλίες έχει ενταθεί, καθώς φέρουν τον χαρακτηρισμό Προστατευόμενης Γεωγραφικής Ένδειξης. Πρόκειται για προϊόντα με μοναδική ταυτότητα που συνδέεται άμεσα με την ελληνική γη και τις παραδοσιακές καλλιεργητικές μεθόδους της περιοχής Μαρκοπούλου.

Γιατί η φλούδα των σύκων είναι πιο θρεπτική από τη σάρκα

Πολλοί προτιμούν να αφαιρούν τη φλούδα πριν φάνε σύκα, χάνοντας όμως το σημαντικότερο κομμάτι του φρούτου. Η έρευνα καταγράφει με σαφήνεια ότι η φλούδα συγκεντρώνει την πλειονότητα των βιοδραστικών συστατικών. Τα εκχυλίσματα φλούδας εμφάνισαν εντυπωσιακά υψηλότερα επίπεδα φαινολικών ουσιών και αντιοξειδωτικής δραστηριότητας συγκριτικά με τη σάρκα. Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η φλούδα διαθέτει προστατευτικές και μεταβολικά ενεργές ιδιότητες που την καθιστούν απαραίτητη για τη μέγιστη αξιοποίηση των οφελών. Στις σκούρες ποικιλίες, όπως τα Μαύρα Μαρκοπούλου, η φλούδα περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις ανθοκυανινών, φυσικών χρωστικών με ισχυρή αντιοξειδωτική δράση.

Πέρα από τα γνωστά θρεπτικά συστατικά όπως σάκχαρα, φυτικές ίνες και βιταμίνες, τα σύκα αποτελούν πηγή σπάνιων φυτοχημικών ενώσεων. Περιέχουν φαινολικά οξέα, φλαβονοειδή, καροτενοειδή και οργανικά οξέα που προσφέρουν αντιφλεγμονώδεις και καρδιοπροστατευτικές ιδιότητες.

Ιδιαίτερα εντυπωσιακό εύρημα αποτελεί η δυνητική συμβολή των σύκων στην αντιμετώπιση γνωστικών ελλειμμάτων που συνδέονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ. Συγκεκριμένα συστατικά φαίνεται να αλληλεπιδρούν με ένζυμα του εγκεφάλου, ασκώντας προστατευτική δράση στο νευρικό σύστημα. Αυτή η ανακάλυψη μετατρέπει το σύκο από απλό φρούτο σε υποψήφια υπερτροφή με σημαντικές βιολογικές ιδιότητες.

Πώς η τεχνητή νοημοσύνη βοήθησε την έρευνα

Οι επιστήμονες δεν περιορίστηκαν σε παραδοσιακές εργαστηριακές μετρήσεις. Αξιοποίησαν προηγμένα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης και μηχανικής μάθησης για δύο καίριους σκοπούς. Πρώτον, εκπαίδευσαν αλγόριθμους να προβλέπουν με ακρίβεια την αντιοξειδωτική ικανότητα κάθε ποικιλίας βάσει της σύνθεσής της. Δεύτερον, πραγματοποίησαν μοριακή πρόσδεση, προσομοιώνοντας στον υπολογιστή τον τρόπο που ουσίες όπως το χλωρογενικό οξύ και η επικατεχίνη αλληλεπιδρούν με ανθρώπινα ένζυμα.

Αυτή η καινοτόμος προσέγγιση επέτρεψε την εξαγωγή συμπερασμάτων για τα νευροπροστατευτικά οφέλη χωρίς κλινικές δοκιμές σε αυτό το στάδιο, ανοίγοντας όμως το δρόμο για μελλοντικές μελέτες σε ανθρώπους.

Η γλυκύτητα και ο ρόλος της επικονίασης

Η χαρακτηριστική γλυκύτητα των σύκων προέρχεται κυρίως από γλυκόζη και φρουκτόζη. Τα Βασιλικά και Μαύρα σύκα Μαρκοπούλου εμφανίζουν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα γλυκύτητας σε σχέση με την Mission. Αυτό συνδέεται με την ταξινόμησή τους στον τύπο Σμύρνης, που απαιτεί επικονίαση για ανάπτυξη.

Η διαδικασία επικονίασης επηρεάζει όχι μόνο τη γλυκύτητα αλλά και το μέγεθος του καρπού και τη συνολική συγκέντρωση ωφέλιμων συστατικών. Επιπλέον, το μικροκλίμα και οι καλλιεργητικές πρακτικές κάθε περιοχής διαμορφώνουν τη σύνθεση του τελικού προϊόντος, όπως επιβεβαίωσε η σύγκριση της ποικιλίας Mission από Μαρκόπουλο και Λακωνία.

Σύκα: Πώς να τα καταναλώνετε αξιοποιώντας πλήρως τη θρεπτική αξία

Για όσους επιθυμούν να αξιοποιήσουν πλήρως τη θρεπτική αξία των σύκων, η επιλογή είναι σαφής: Μαύρα σύκα Μαρκοπούλου με τη φλούδα τους. Η σχολαστική πλύση είναι απαραίτητη πριν την κατανάλωση, ώστε να απομακρυνθούν τυχόν υπολείμματα.

Τα ελληνικά σύκα διατηρούν τη θέση τους ως μοναδικό προϊόν της μεσογειακής διατροφής, με ιστορία έξι χιλιετιών. Προσφέρουν άμεση ενέργεια μέσω φυσικών σακχάρων, ενώ ταυτόχρονα λειτουργούν ως ισχυρή ασπίδα προστασίας χάρη στα πολύτιμα αντιοξειδωτικά τους. Η φλούδα παραμένει το κλειδί για την απόκτηση όλων αυτών των οφελών που οι επιστήμονες συνεχίζουν να αποκαλύπτουν.