Μια «σιωπηλή» απειλή που λίγοι αναφέρουν είναι η κρίση που περνούν οι άνδρες μετά τη σύνταξη. Μια γνωστή συνθήκη είναι οι εξής: κάθεται στην πολυθρόνα του. Η τηλεόραση μπορεί να είναι ανοιχτή, αλλά δεν την παρακολουθεί πραγματικά. Όταν η σύζυγός του ρωτά αν είναι καλά, απαντά καταφατικά χωρίς να προσθέσει τίποτα άλλο. Δεν αναπτύσσει συζήτηση, απλώς κάθεται. Αν έχετε παρατηρήσει έναν άνδρα κατά τη διάρκεια των πρώτων ετών μετά τη σύνταξη, πιθανότατα έχετε δει κάτι παρόμοιο. Η απλή εξήγηση που δίνουν οι περισσότεροι είναι ότι απολαμβάνει επιτέλους την ησυχία μετά από δεκαετίες εργασιακών υποχρεώσεων. Όμως η ψυχολογία αποκαλύπτει μια εντελώς διαφορετική και πολύ πιο ανησυχητική πραγματικότητα. Η σιωπή αυτή δεν είναι ικανοποίηση, αλλά ο ήχος ενός άνδρα που δεν γνωρίζει πλέον ποιος είναι.

Διαβάστε: Μήπως σκέφτεσαι υπερβολικά τα βράδια; Οι ψυχολόγοι έχουν εξήγηση και αυτό που έχεις το μελετάνε χρόνια

Η ταυτότητα που ποτέ δεν ήταν πραγματικά δική του

Για τους περισσότερους άνδρες της γενιάς των baby boomers, η ταυτότητα δεν ήταν κάτι που εξερευνούσες αλλά κάτι που κέρδιζες. Ήσουν αυτό που έκανες, αυτό που παρήγαγες, αυτό που προσέφερες. Η αξία σου ως ανθρώπου μετριόταν σχεδόν αποκλειστικά από τη χρησιμότητά σου προς τους άλλους.

Έρευνες στον τομέα της κοινωνικοποίησης του ανδρικού φύλου περιγράφουν πώς οι άνδρες μαθαίνουν από πολύ μικρή ηλικία ότι η αξία τους εξαρτάται από την απόδοσή τους. Οι ερευνητές αποκαλούν αυτό το φαινόμενο «αυτοεκτίμηση εξαρτώμενη από την ανδρικότητα», όπου η αίσθηση προσωπικής αξίας ενός άνδρα συνδέεται άμεσα με το πόσο καλά εκπληρώνει τις κοινωνικές προσδοκίες. Για δεκαετίες, αυτές οι προσδοκίες ήταν σαφείς: να παρέχεις, να επιτυγχάνεις, να παράγεις, να μην παραπονιέσαι.

Αυτό λειτούργησε για σαράντα χρόνια. Έδινε στους άνδρες δομή, σκοπό, κοινωνική θέση και μια έτοιμη απάντηση στο πιο βασικό ερώτημα που μπορεί να θέσει ένας άνθρωπος: Ποιος είμαι; Είμαι μηχανικός, είμαι διευθυντής, είμαι αυτός που κρατά τα πράγματα σε λειτουργία. Μετά έρχεται η σύνταξη και η απάντηση εξαφανίζεται.

Η εργασία δεν ήταν απλώς μια δουλειά

Όταν ερευνητές του Πανεπιστημίου του Γκέτεμποργκ μελέτησαν την προσαρμογή στη σύνταξη, εντόπισαν τρία βασικά ψυχολογικά στοιχεία που καθορίζουν πόσο καλά προσαρμόζεται κάποιος: την ανακατασκευή της ταυτότητας, την κοινωνική αλληλεπίδραση και την ανεξαρτησία. Από τα τρία, η ταυτότητα ήταν το πιο θεμελιώδες και για τους άνδρες το πιο εύθραυστο.

Ένας συνταξιούχος συμμετέχων στη μελέτη περιέγραψε το συναίσθημα έτσι: όταν έχεις δουλειά, ορίζεις τον εαυτό σου μέσα από αυτήν. Κουβαλάς μια υψηλότερη αίσθηση του εαυτού σου στο μυαλό σου. Μετά τη σύνταξη, νιώθεις ότι περισσεύεις.

Αυτό δεν είναι υπερβολή. Για πολλούς άνδρες, η εργασία παρείχε ουσιαστικά όλα όσα οι ψυχολόγοι θεωρούν απαραίτητα για την ψυχική υγεία: ρουτίνα, κοινωνική επαφή, αίσθηση ικανότητας, εξωτερική επικύρωση, λόγο να σηκωθούν το πρωί, έναν χώρο όπου οι άνθρωποι τους χρειάζονταν.

Μια μελέτη του 2024 που δημοσιεύτηκε στο BMC Geriatrics εξέτασε τα καταθλιπτικά συμπτώματα κατά τη μετάβαση στη σύνταξη και βρήκε κάτι εντυπωσιακό: το νόημα που οι άνδρες απέδιδαν στην εργασία τους ήταν σημαντικά ισχυρότερος προγνωστικός παράγοντας της κατάθλιψης μετά τη σύνταξη σε σύγκριση με τις γυναίκες. Όταν η δουλειά σήμαινε τα πάντα, το να τη χάσεις κόστιζε τα πάντα.

Οι γυναίκες, σύμφωνα με την έρευνα, τείνουν να διατηρούν ένα ευρύτερο φάσμα ταυτοτήτων σε όλη τους τη ζωή: μητέρα, φίλη, μέλος της κοινότητας, φροντίστρια. Οι άνδρες, ιδιαίτερα αυτής της γενιάς, ενθαρρύνθηκαν να επενδύσουν τα πάντα σε μία ταυτότητα. Και τώρα αυτή η ταυτότητα έχει χαθεί.

Γιατί οι άνδρες βυθίζονται στη σιωπή

Αυτό που κάνει την κατάσταση ιδιαίτερα σκληρή είναι το εξής: η γενιά των ανδρών που τώρα διανύει τη δεκαετία των εξήντα και εβδομήντα μεγάλωσε πιστεύοντας ότι η δύναμη σημαίνει σιωπή. Ότι το να ζητάς βοήθεια είναι αδυναμία. Ότι ένας πραγματικός άνδρας αντέχει.

Έρευνες για την ανδρικότητα και την κοινωνική συνδεσιμότητα έχουν διαπιστώσει με συνέπεια ότι τα κοινωνικά δίκτυα υποστήριξης των ανδρών είναι περιορισμένα ακριβώς επειδή το να ζητάς υποστήριξη ή να συζητάς συναισθήματα έρχεται σε σύγκρουση με τις ανδρικές προσδοκίες που δίνουν έμφαση στη δύναμη και τη συναισθηματική αυτοσυγκράτηση. Η κυρίαρχη πρακτική μεταξύ των ανδρών σε πολλαπλές μελέτες ήταν απλώς να μην μοιράζονται συναισθήματα με άλλους άνδρες ή με οποιονδήποτε.

Έτσι, όταν ένας συνταξιούχος άνδρας αντιμετωπίζει μια κρίση ταυτότητας, όταν αισθάνεται χωρίς σκοπό, αόρατος και θεμελιωδώς αβέβαιος για το ποιος είναι, κάνει το μόνο πράγμα που του έμαθαν ποτέ. Κάθεται ήσυχα και σου λέει ότι είναι καλά.

Ο Δρ. Igor Galynker, καθηγητής ψυχιατρικής στο Εργαστήριο Έρευνας Πρόληψης Αυτοκτονιών του Mount Sinai, το θέτει ξεκάθαρα: οι άνδρες περνούν τη ζωή τους επιτυγχάνοντας και παραμελούν τις κοινωνικές συνδέσεις. Οι γυναίκες προσαρμόζονται καλύτερα στη σύνταξη επειδή είναι λιγότερο τραυματικό γι' αυτές. Οι άνδρες είναι τόσο επενδυμένοι στην εργασία τους που χάνουν τόσο τις κοινωνικές συνδέσεις από τη δουλειά όσο και το νόημα της ζωής.

Η σιωπή έχει "θύματα"

Αυτό δεν είναι απλώς ένα συναισθηματικό πρόβλημα. Είναι μια κρίση δημόσιας υγείας για την οποία σχεδόν κανείς δεν μιλά.

Σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Στατιστικών Υγείας του CDC, οι άνδρες ηλικίας 85 ετών και άνω έχουν το υψηλότερο ποσοστό αυτοκτονιών από οποιαδήποτε δημογραφική ομάδα στις Ηνωμένες Πολιτείες: 55,7 θάνατοι ανά 100.000 άτομα. Μεταξύ των ανδρών 55 ετών και άνω, τα ποσοστά αυτοκτονιών αυξήθηκαν σημαντικά μεταξύ 2001 και 2021. Και η σύνταξη αναγνωρίζεται συνεχώς ως μία από τις βασικές μεταβατικές φάσεις της ζωής που προηγούνται.

Ο Δρ. Yeates Conwell, καθηγητής ψυχιατρικής στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ, εντοπίζει πέντε παράγοντες που συγκλίνουν στους μεγαλύτερους άνδρες: κατάθλιψη, ασθένεια, αναπηρία, αποσύνδεση και θανατηφόρα μέσα. Σημειώνει ότι επειδή η ανδρική ταυτότητα είναι τόσο δεμένη με την αυτάρκεια, η μετάβαση στο να χρειάζεσαι βοήθεια από άλλους μπορεί να είναι καταστροφική. Και στη σύνταξη, οι άνδρες χάνουν πολλές από τις συνδέσεις τους και τις περισσότερες πηγές της αυτοεκτίμησής τους.

Μια μετα-ανάλυση που δημοσιεύτηκε στο International Journal of Environmental Research and Public Health διαπίστωσε ότι η μέση επικράτηση της κατάθλιψης μεταξύ των συνταξιούχων ήταν 28%, με ποσοστά σημαντικά υψηλότερα μεταξύ εκείνων που συνταξιοδοτήθηκαν ακούσια. Μια ξεχωριστή ανασκόπηση στο Epidemiology and Psychiatric Sciences περιέγραψε τη σύνταξη ως μια σημαντική μετάβαση ζωής που σχετίζεται με πολυάριθμους παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη κατάθλιψης.

Πάνω από 6.000 μεγαλύτεροι Αμερικανοί πεθαίνουν από αυτοκτονία κάθε χρόνο. Η συντριπτική πλειονότητα είναι άνδρες. Και ένας συντριπτικός αριθμός από αυτούς επισκέφτηκε τον θεράποντα ιατρό του τον μήνα πριν από τον θάνατό του, οι περισσότεροι χωρίς να διαγνωστούν με ψυχιατρική πάθηση.

Πήγαν στον γιατρό. Δεν είπαν ότι αντιμετώπιζαν δυσκολίες. Επειδή δεν τους δόθηκε ποτέ η γλώσσα, η άδεια ή το πολιτισμικό πλαίσιο για να πουν αυτές τις λέξεις.

Κανείς δεν ρώτησε ποτέ ποιος ήταν πέρα από αυτό που έκανε

Αυτό είναι το σημείο που θα έπρεπε να μας σταματήσει. Για ολόκληρη την ενήλικη ζωή των περισσότερων από αυτούς τους άνδρες, κανείς δεν τους ενθάρρυνε ποτέ να αναπτύξουν μια ταυτότητα πέρα από την παραγωγικότητά τους. Ούτε οι εργοδότες τους, ούτε οι φίλοι τους, ούτε οι οικογένειές τους, και συχνά ούτε καν οι σύζυγοί τους. Κανείς δεν ρώτησε τι αγαπούσαν, τι τους συγκινούσε, τι ονειρεύονταν όταν δεν έλυναν τα προβλήματα των άλλων.

Η ερώτηση ήταν πάντα: Τι κάνεις; Ποτέ: Ποιος είσαι;

Και όταν η εργασία τελειώνει, η πρώτη ερώτηση γίνεται αναπάντητη. Η δεύτερη ερώτηση δεν επιχειρήθηκε ποτέ.

Έρευνες από την ψυχολογία της σύνταξης περιγράφουν αυτή τη μετάβαση ως «μια ψυχοκοινωνική διαδικασία μετάβασης ταυτότητας και αναζήτησης νοήματος», όπου η πρόκληση έγκειται στη δημιουργία μιας νέας αίσθησης του εαυτού μόλις η παλιά δεν ταιριάζει πια. Αλλά για πολλούς άνδρες, δεν υπάρχει νέα αίσθηση του εαυτού που να περιμένει. Υπάρχει μόνο ένα άδειο δωμάτιο και μια τηλεόραση που γεμίζει τη σιωπή.

Τι σημαίνει πραγματικά η πολυθρόνα

Όταν ένας συνταξιούχος άνδρας κάθεται σιωπηλός, δεν χαλαρώνει. Δεν απολαμβάνει την ελευθερία του. Δεν επιλέγει την ησυχία.

Είναι παγιδευμένος σε ένα κενό ανάμεσα σε αυτό που ήταν και σε αυτό που δεν ξέρει πώς να γίνει.

Πέρασε ολόκληρη τη ζωή του να εκτιμάται για αυτό που μπορούσε να κάνει για τους άλλους: τα χρήματα που κέρδιζε, τα προβλήματα που έλυνε, τις ευθύνες που κουβαλούσε. Και τώρα που αυτά έχουν φύγει, αντιμετωπίζει μια τρομακτική πιθανότητα: ότι χωρίς τη χρησιμότητά του, δεν ξέρει τι αξίζει.

Δεν θα το πει αυτό. Μπορεί να μην το σκέφτεται καν συνειδητά. Αλλά είναι εκεί στα πρώιμα κρεβάτια, στις απορριπτόμενες προσκλήσεις, στον συρρικνούμενο κόσμο, στον επίπεδο τόνο όταν λέει ότι είναι καλά.

Η συζήτηση που πρέπει να ξεκινήσουμε

Αν έχετε έναν συνταξιούχο πατέρα, σύζυγο, αδελφό ή φίλο που έχει γίνει σιωπηλός, αξίζει να καταλάβετε ότι δεν κοιτάτε έναν άνδρα που δεν έχει τίποτα να πει. Κοιτάτε έναν άνδρα που έχασε την μόνη εκδοχή του εαυτού του που φαινόταν να ενδιαφέρει κάποιον.

Και η λύση δεν είναι ένα χόμπι. Δεν είναι το γκολφ. Δεν είναι μια πρόταση να «μείνει απασχολημένος».

Η λύση ξεκινά με το να κάνουμε μια διαφορετική ερώτηση. Όχι «Τι κάνεις με τον χρόνο σου;» αλλά «Τι έχει σημασία για σένα τώρα;». Όχι «Έχεις σκεφτεί να κάνεις εθελοντισμό;» αλλά «Τι ευχόσουν πάντα να είχες χρόνο να κάνεις;».

Έρευνες για την αλλαγή ταυτότητας στη σύνταξη υποδηλώνουν ότι οι μεγαλύτεροι ενήλικες που διατηρούν πολλαπλές ομαδικές συμμετοχές και κοινωνικές ταυτότητες βιώνουν πιο θετικές μεταβάσεις. Δεν πρόκειται για το να βρεις ένα νέο πράγμα που να αντικαταστήσει τη δουλειά. Πρόκειται για το να ανακαλύψεις ότι ήσουν πάντα περισσότερα από τον τίτλο της δουλειάς σου, ακόμα κι αν κανείς δεν σου το είπε ποτέ.

Η γενιά των ανδρών που τώρα κάθονται σε σαλόνια σε όλη τη χώρα δίδαξαν ότι η αξία τους ήταν στα χέρια τους, στην παραγωγή τους, στην παροχή τους. Έχτισαν σπίτια, καριέρες, οικογένειες και ολόκληρες ζωές γύρω από αυτή την πεποίθηση. Δεν τους είπαν ποτέ ότι ήταν παγίδα.

Το λιγότερο που μπορούμε να κάνουμε είναι να σταματήσουμε να μπερδεύουμε τη σιωπή τους με ειρήνη. Δεν είναι ειρήνη. Είναι πένθος. Και αξίζει να ακουστεί.