Η κρίση στις κενές θέσεις οδηγών φορτηγών που μαστίζει την Ευρώπη οδηγεί τη βιομηχανία να στραφεί προς την τεχνολογία των αυτόνομων οχημάτων. Η Continental, κολοσσός στον τομέα των ελαστικών και της αυτοκινητιστικής τεχνολογίας, επισημαίνει ότι τα φορτηγά χωρίς οδηγό αποτελούν την πιο ρεαλιστική απάντηση σε ένα πρόβλημα που απειλεί να παραλύσει τις εμπορευματικές μεταφορές.

Διαβάστε: Αυτά είναι τα 11+1 επαγγέλματα του μέλλοντος - Οι... βάσεις για καλές και σίγουρες δουλειές

Χιλιάδες κενές θέσεις οδηγών πλήττουν τον κλάδο

Το έλλειμμα επαγγελματιών οδηγών έχει λάβει ανησυχητικές διαστάσεις σε πανευρωπαϊκό επίπεδο. Μόνο στη Γερμανία, το 2023 καταγράφηκαν 70.000 κενές θέσεις οδηγών φορτηγών, σύμφωνα με στοιχεία της Continental. Η κατάσταση στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι εξίσου δραματική, με την Ένωση Οδικών Μεταφορών να αναφέρει έλλειψη 100.000 οδηγών το 2021.

Η Διεθνής Ένωση Οδικών Μεταφορών προειδοποιεί ότι το πρόβλημα θα επιδεινωθεί τα επόμενα χρόνια. Η μαζική συνταξιοδότηση έμπειρων οδηγών δεν αντισταθμίζεται από την προσέλκυση νέων ανθρώπων στο επάγγελμα, δημιουργώντας ένα κενό που διευρύνεται συνεχώς.

Η τεχνολογία των αυτόνομων φορτηγών ως λύση

Σύμφωνα με την έρευνα Mobility Study 2024 της Continental, που διεξήχθη σε πέντε χώρες (Κίνα, Γαλλία, Ιαπωνία, Γερμανία και ΗΠΑ), η αυτόνομη οδήγηση συγκεντρώνει αυξανόμενη αποδοχή ως εναλλακτική λύση. Στη Γερμανία, το 60% των συμμετεχόντων πιστεύει ότι τα φορτηγά χωρίς οδηγό μπορούν να καλύψουν τις κενές θέσεις στις εταιρείες μεταφορών.

Περίπου οι μισοί ερωτηθέντες εκτιμούν ότι η τεχνολογία αυτή θα βελτιώσει την κυκλοφοριακή ροή στους αυτοκινητόδρομους και θα περιορίσει τα μποτιλιαρίσματα. Ο Philipp von Hirschheydt, στέλεχος του Διοικητικού Συμβουλίου της Continental, τόνισε: «Η πλειονότητα των ερωτηθέντων αναγνωρίζει ήδη τα πλεονεκτήματα των αυτόνομων φορτηγών. Οι τεχνολογίες μας ενισχύουν περαιτέρω αυτή την αποδοχή».

Η αποδοχή είναι ιδιαίτερα έντονη μεταξύ των οδηγών που διανύουν μεγάλες αποστάσεις (άνω των 100 χιλιομέτρων) και των νεότερων ηλικιακών ομάδων (έως 44 ετών).

Ανησυχίες για την ασφάλεια παραμένουν

Παρά την αισιοδοξία, η έρευνα αποκαλύπτει σημαντικό σκεπτικισμό σχετικά με την ασφάλεια. Στη Γερμανία, τη Γαλλία και τις ΗΠΑ, το 60 έως 65% των ερωτηθέντων εκφράζει επιφυλάξεις για τα βαρέα εμπορικά οχήματα χωρίς οδηγό. Στην Ιαπωνία, το ποσοστό ξεπερνά το 70%, υποδεικνύοντας ακόμα μεγαλύτερη δυσπιστία.

Μεγαλύτερη σιγουριά για τα αυτόνομα φορτηγά επικρατεί στην Κίνα, όπου η πλειονότητα (62%) θεωρεί ότι τα αυτόνομα φορτηγά είναι πιο ασφαλή από εκείνα που οδηγούνται από ανθρώπους.

Η συνεργασία Continental και Aurora για επίπεδο 4

Από το 2023, η Continental συνεργάζεται με την αμερικανική Aurora για την ανάπτυξη επεκτάσιμου συστήματος αυτόνομων φορτηγών επιπέδου 4. Το σύστημα επιτρέπει πλήρως αυτόνομη οδήγηση χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση, με το όχημα να διαχειρίζεται όλες τις πτυχές της οδήγησης σε καθορισμένες συνθήκες.

Η τεχνολογία ενσωματώνει:
  • Ραντάρ, κάμερες και αισθητήρες LiDAR για πλήρη αντίληψη του περιβάλλοντος
  • Ισχυροί υπολογιστές (HPCs) με τεράστια υπολογιστική ισχύ για την επεξεργασία μεγάλων όγκων δεδομένων που αντλούνται από το περιβάλλον
  • Εφεδρικό σύστημα ασφαλούς διακοπής λειτουργίας σε περίπτωση βλάβης ή άλλου απρόοπτου συμβάντος

Αυτή η προηγμένη τεχνολογία στοχεύει να καλύψει το κενό που δημιουργεί η έλλειψη επαγγελματιών οδηγών, προσφέροντας αξιόπιστη εναλλακτική λύση για τις εταιρείες μεταφορών που αντιμετωπίζουν δυσκολίες στελέχωσης.