Μια εκτενής επιστημονική ανάλυση εξετάζει τις μακροπρόθεσμες συνέπειες της κατανάλωσης αλκοόλ και κάνναβης, φωτίζοντας τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει η συστηματική χρήση των δύο ουσιών στον οργανισμό με το πέρασμα των χρόνων. Παρότι η κάνναβη θεωρείται από πολλούς «ηπιότερη» σε σύγκριση με άλλες παράνομες ουσίες, η καθημερινή χρήση της συνδέεται με συγκεκριμένους κινδύνους για την υγεία. Αντίστοιχα, το αλκοόλ –αν και νόμιμο και ευρέως διαθέσιμο– έχει ενοχοποιηθεί από πλήθος μελετών για σοβαρές χρόνιες παθήσεις.

Οι μακροχρόνιες επιπτώσεις του αλκοόλ

Η περιστασιακή κατανάλωση αλκοόλ συνήθως δεν προκαλεί προβλήματα. Όταν όμως η εβδομαδιαία πρόσληψη ξεπερνά τις 14 μονάδες σε σταθερή βάση, αυξάνεται σημαντικά ο κίνδυνος για την υγεία. Μεταξύ των συνεπειών που καταγράφουν υγειονομικοί οργανισμοί περιλαμβάνονται εγκεφαλικά επεισόδια, ηπατικές παθήσεις, παγκρεατίτιδα, υπέρταση, διάφορες μορφές καρκίνου και σοβαρά ζητήματα ψυχικής υγείας.

Ειδικοί επισημαίνουν επίσης ότι το αλκοόλ επηρεάζει τη λειτουργία του εγκεφάλου, αυξάνοντας την πιθανότητα κατάθλιψης, κρίσεων πανικού και παρορμητικής συμπεριφοράς, ενώ μακροπρόθεσμα επιβαρύνει την καρδιά, τα νεφρά και το ανοσοποιητικό σύστημα.

Τι δείχνουν οι μελέτες για την κάνναβη

Έρευνα που δημοσιεύθηκε στο International Journal of Drug Policy αναφέρει ότι οι περισσότερες μακροχρόνιες ανεπιθύμητες ενέργειες της κάνναβης είναι ηπιότερες σε σχέση με εκείνες του αλκοόλ. Ωστόσο, οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα διαθέσιμα δεδομένα είναι περιορισμένα, καθώς λιγότεροι άνθρωποι κάνουν καθημερινή χρήση κάνναβης για δεκαετίες.

Η χρήση της συνδέεται κυρίως με επιβαρύνσεις στο αναπνευστικό σύστημα, ενώ σε επίπεδο ψυχικής υγείας έχει συσχετιστεί με αυξημένο κίνδυνο ψυχωτικών συμπτωμάτων και σχιζοφρένειας, ιδίως όταν ξεκινά σε νεαρή ηλικία. Παράλληλα, παλαιότερες μελέτες δείχνουν ότι ο κίνδυνος εξάρτησης από την κάνναβη είναι χαμηλότερος σε σύγκριση με το αλκοόλ ή τη νικοτίνη και ότι οι κοινωνικές και υγειονομικές συνέπειες θεωρούνται συνολικά λιγότερο σοβαρές.

Ποια ουσία θεωρείται τελικά πιο επιβλαβής;

Το ερώτημα παραμένει ανοιχτό. Αν και το κάπνισμα κάνναβης έχει συσχετιστεί με χρόνια βρογχίτιδα, ακόμη και σε άτομα που δεν καπνίζουν τσιγάρα, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το αλκοόλ έχει πιο εκτεταμένες και βαριές επιπτώσεις στη συνολική υγεία.

Υποστηρικτές της κάνναβης σημειώνουν ότι δεν έχουν καταγραφεί θανατηφόρες υπερδοσολογίες, σε αντίθεση με το αλκοόλ, ενώ μελέτες δείχνουν πως η χρήση της αυξάνει μόνο οριακά τον κίνδυνο τροχαίων ατυχημάτων. Παρόλα αυτά, οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι απαιτούνται περισσότερα και πιο μακροχρόνια δεδομένα, προκειμένου να εξαχθούν ασφαλή και οριστικά συμπεράσματα για το ποια από τις δύο ουσίες είναι τελικά πιο επιβλαβής για τον άνθρωπο.