Σε μια εποχή όπου η ταχύτητα της πληροφορίας και η ανάγκη για διαρκή έκφραση μοιάζουν να κυριαρχούν, η σιωπή συχνά παρερμηνεύεται ως αδυναμία. Ωστόσο, σύμφωνα με τη Margot Johnson, Καναδή συγγραφέα 73 ετών, η πραγματικότητα είναι διαφορετική: οι πιο ευφυείς άνθρωποι δεν είναι απαραίτητα εκείνοι που μιλούν περισσότερο, αλλά εκείνοι που γνωρίζουν πότε αξίζει να μιλήσουν.

Η Johnson επισημαίνει ότι όσο μεγαλώνει τόσο περισσότερο διαπιστώνει πως οι πιο έξυπνοι άνθρωποι σε κάθε χώρο είναι συνήθως οι πιο ήσυχοι. Όχι επειδή δεν έχουν άποψη ή δεν έχουν κάτι να πουν, αλλά επειδή αφιερώνουν χρόνο στη γνωστική εργασία της ακρόασης. Ακούν προσεκτικά, συνθέτουν δεδομένα και παρεμβαίνουν μόνο όταν μπορούν να προσθέσουν κάτι ουσιαστικό που λείπει από τη συζήτηση.

Όπως αναφέρει, στη λέσχη βιβλίων στην οποία συμμετέχει, η πιο οξυδερκής συμμετέχουσα σχεδόν δεν μιλά στα πρώτα σαράντα λεπτά. Παρακολουθεί προσεκτικά, με το βλέμμα στραμμένο από τον έναν ομιλητή στον άλλον. Και όταν η συζήτηση αρχίζει να επαναλαμβάνεται, παρεμβαίνει με μία φράση που αναδιαμορφώνει πλήρως το πλαίσιο της κουβέντας.

Η ίδια έμαθε αυτό το μάθημα με δύσκολο τρόπο. Στα τριάντα της, όταν της αρνήθηκαν μια προαγωγή που θεωρούσε πως άξιζε, πίστεψε ότι έπρεπε να γίνει πιο δυναμική και πιο ομιλητική στις συσκέψεις. Θεώρησε ότι όσο περισσότερο μιλούσε, τόσο πιο ορατή θα γινόταν η αξία της. Εκ των υστέρων, χαρακτηρίζει αυτή τη στάση λανθασμένη εκτίμηση.


Ευφυΐα: Η δύναμη της επιλεκτικής παρέμβασης

Σύμφωνα με τη Johnson, οι πιο ευφυείς άνθρωποι που έχει γνωρίσει δεν παρεμβαίνουν διαρκώς. Μπορεί να μιλήσουν ελάχιστες φορές σε μια συνάντηση, όμως όταν το κάνουν, τραβούν την προσοχή όλων. Το διαπίστωσε έντονα όταν, στα πενήντα της, ανέλαβε θέση Διευθύντριας Ανθρώπινου Δυναμικού. Ο Διευθύνων Σύμβουλος που τη συνάντησε στη συνέντευξη μιλούσε ελάχιστα· ρωτούσε, άκουγε και κρατούσε σημειώσεις. Όταν τελικά παρενέβη, συνέδεσε όσα είχε ακούσει με στρατηγικές προκλήσεις της εταιρείας, αποδεικνύοντας βαθιά κατανόηση.

Η ίδια τονίζει ότι η ακρόαση δεν είναι παθητική στάση. Πρόκειται για ενεργή επεξεργασία πληροφοριών: εντοπισμό μοτίβων, σύνδεση σημείων και κατανόηση όχι μόνο του τι λέγεται, αλλά και του τι παραμένει ανείπωτο.


Η αμηχανία της σιωπής

Η Johnson παρατηρεί ότι η σύγχρονη κουλτούρα επιβραβεύει τις γρήγορες απαντήσεις και τη συνεχή παρουσία. Όποιος δεν εκφράζεται άμεσα συχνά θεωρείται αποστασιοποιημένος. Για χρόνια, η ίδια μιλούσε υπερβολικά, κυρίως από ανάγκη να αποδείξει την αξία της. Με τον καιρό, όμως, συνειδητοποίησε ότι η υπερβολική ομιλία συχνά πηγάζει από ανασφάλεια.


Η αυτοπεποίθηση της αυτοσυγκράτησης

Κατά τη συγγραφέα, η πραγματική αυτοπεποίθηση δεν εκφράζεται μέσα από τη συνεχή λεκτική παρουσία, αλλά μέσα από την ικανότητα να παραμένει κάποιος σιωπηλός όταν δεν έχει κάτι ουσιαστικό να προσθέσει. Όταν σταμάτησε να επιδιώκει διαρκώς την επιβεβαίωση, άρχισε να μαθαίνει περισσότερο.

Οι πραγματικά ευφυείς άνθρωποι, όπως σημειώνει, δεν επιδιώκουν να έχουν όλες τις απαντήσεις. Κάνουν καλύτερες ερωτήσεις και γνωρίζουν πότε η παρέμβασή τους προσθέτει αξία και πότε απλώς δημιουργεί θόρυβο.