EnΗ ψυχολογία εξηγεί γιατί οι πιο μοναχικοί άνθρωποι μιας οικογένειας είναι συχνά αυτοί που έμειναν πίσω
Οικογενειακές σχέσεις & ψυχολογία
Ο Justin Brown εξηγεί το φαινόμενο της «αόρατης» συναισθηματικής εργασίας και τον ρόλο του λεγόμενου family caretaker
Στις περισσότερες οικογένειες υπάρχει ένα πρόσωπο που κρατά τα πάντα ενωμένα: οργανώνει τις συναντήσεις, θυμάται τα γενέθλια, φροντίζει τους ηλικιωμένους γονείς και λειτουργεί ως «γέφυρα» όταν προκύπτουν συγκρούσεις. Παρότι ο ρόλος του είναι καθοριστικός, συχνά περνά απαρατήρητος.
Ο συγγραφέας Justin Brown υποστηρίζει ότι οι πιο μοναχικοί άνθρωποι μέσα σε μια οικογένεια δεν είναι απαραίτητα εκείνοι που έφυγαν μακριά. Είναι πολλές φορές εκείνοι που έμειναν, ανέλαβαν να κρατούν τη συνοχή της οικογένειας και, με τον καιρό, έγιναν σχεδόν αόρατοι για τους ίδιους τους ανθρώπους που στήριζαν. Αφορμή για αυτή τη σκέψη στάθηκε, όπως περιγράφει, μια προσωπική εμπειρία σε ένα δείπνο στη Σιγκαπούρη, όπου μια απλή ερώτηση για το ποιος ενδιαφέρεται πραγματικά να μάθει πώς είμαστε αποκάλυψε μια βαθύτερη πραγματικότητα για τη μοναξιά μέσα στις οικογενειακές σχέσεις.
Ο Justin Brown θυμάται ότι πριν από μερικούς μήνες βρισκόταν σε ένα δείπνο στη Σιγκαπούρη με τέσσερα άτομα από διαφορετικά περιβάλλοντα. Η συζήτηση κάποια στιγμή στράφηκε στην οικογένεια. Μια γυναίκα περίπου 50 ετών παρέμενε κυρίως σιωπηλή. Κάποιος ρώτησε ποιον από την οικογένειά τους θα καλούσαν σε μια σοβαρή κρίση. Όλοι είχαν μια απάντηση.
Έπειτα κάποιος έκανε μια διαφορετική ερώτηση: ποιος από την οικογένειά τους θα τους τηλεφωνούσε απλώς για να ρωτήσει πώς είναι, χωρίς κάποιο πρακτικό λόγο.
Η γυναίκα άφησε το ποτήρι της στο τραπέζι και απάντησε: «Κανένας». Δεν το είπε με παράπονο, αλλά με τη βεβαιότητα κάποιου που γνωρίζει αυτή την αλήθεια εδώ και χρόνια. Ήταν εκείνη που είχε μείνει στην πόλη της οικογένειας. Οργάνωνε τα ιατρικά ραντεβού των γονιών της, συντόνιζε τις οικογενειακές διακοπές, θυμόταν κάθε γενέθλιο και μεσολαβούσε σε κάθε σύγκρουση μεταξύ των αδελφών. Κάποια στιγμή, όπως είπε η ίδια, είχε μετατραπεί σε κάτι σαν «έπιπλο» μέσα στην οικογένεια.
Ο Brown εξηγεί ότι το περιστατικό αυτό δεν είναι σπάνιο. Αντίθετα, αποτελεί επαναλαμβανόμενο μοτίβο σε πολλές οικογένειες. Στην έρευνα των οικογενειακών συστημάτων υπάρχει ένα φαινόμενο σύμφωνα με το οποίο το άτομο που αναλαμβάνει να διατηρεί τις σχέσεις μεταξύ των μελών — οργανώνοντας συναντήσεις, γεφυρώνοντας συγκρούσεις και φροντίζοντας τις επαφές — σταδιακά παύει να αναγνωρίζεται ως άτομο με δικές του ανάγκες.
Γίνεται ταυτόσημο με τον ρόλο που εκτελεί. Οι κοινωνιολόγοι περιγράφουν αυτό το φαινόμενο με τον όρο “kin keeping”. Η βασική έρευνα της Carolyn Rosenthal το 1985 στο Journal of Marriage and the Family έδειξε ότι στις περισσότερες οικογένειες ένα άτομο — συνήθως γυναίκα — αναλαμβάνει τη διατήρηση των οικογενειακών δεσμών και την οργάνωση των οικογενειακών επαφών. Ο ρόλος αυτός δεν ανατίθεται επίσημα. Συνήθως τον αναλαμβάνει εκείνος που βλέπει πρώτος το κενό και δεν αντέχει να το αφήσει.
Το πρόβλημα δεν είναι η ίδια η εργασία, αλλά το ότι είναι αόρατη. Γίνεται αντιληπτή μόνο όταν σταματά: όταν δεν οργανώνονται πλέον οι γιορτές, όταν ξεχνιούνται τα γενέθλια ή όταν δεν υπάρχει κανείς να μεσολαβήσει σε μια οικογενειακή διαμάχη.
Σε πολλές οικογένειες υπάρχει η αντίληψη ότι το πιο δύσκολο είναι να φύγει κανείς μακριά και να χτίσει μια νέα ζωή. Αυτό πράγματι έχει κόστος. Όμως το άτομο που μένει συχνά πληρώνει ένα διαφορετικό τίμημα. Γίνεται το άτομο που «διαχειρίζεται τα πάντα». Η εγγύτητά του ερμηνεύεται ως διαθεσιμότητα και η διαθεσιμότητα ως υποχρέωση.
Έρευνα του ψυχολόγου Alexis Walker έχει δείξει ότι τα ενήλικα παιδιά που ζουν πιο κοντά στους ηλικιωμένους γονείς τους αναλαμβάνουν δυσανάλογο βάρος φροντίδας, ενώ τα αδέλφια που ζουν μακριά συχνά υποτιμούν τόσο τον όγκο όσο και το συναισθηματικό κόστος αυτής της ευθύνης.
Έτσι δημιουργείται μια παράδοξη κατάσταση: το άτομο που κάνει τα περισσότερα θεωρείται απλώς δεδομένο.
Πολλοί άνθρωποι που αναλαμβάνουν τον ρόλο του οικογενειακού φροντιστή έχουν αναπτύξει αυτή τη συμπεριφορά ήδη από την παιδική ηλικία. Στην ψυχολογία αυτό συχνά συνδέεται με το φαινόμενο της γονικοποίησης, όταν ένα παιδί αναλαμβάνει συναισθηματικές ή πρακτικές ευθύνες που κανονικά ανήκουν στους ενήλικες. Έρευνα του Gregory Jurkovic στο Georgia State University δείχνει ότι τα άτομα αυτά συχνά αναπτύσσουν μια σχεδόν καταναγκαστική τάση να φροντίζουν τους άλλους.
Δυσκολεύονται να διαχωρίσουν τι μπορούν να κάνουν για τους άλλους από το τι πρέπει να κάνουν. Το πιο σημαντικό όμως είναι ότι συχνά χάνουν την προσδοκία πως κάποιος θα φροντίσει και εκείνους.
Ο Brown επισημαίνει ότι υπάρχει μια βασική διαφορά που συχνά αγνοείται: Το να είσαι απαραίτητος δεν σημαίνει ότι σε γνωρίζουν πραγματικά. Ο «φύλακας» της οικογένειας δέχεται συχνά τηλεφωνήματα και αιτήματα, αλλά σπάνια ερωτήσεις για το πώς αισθάνεται. Οι επαφές είναι πρακτικές, ακόμη και όταν είναι γεμάτες αγάπη.
Με τον καιρό δημιουργείται αυτό που οι ερευνητές Daniel Perlman και Letitia Anne Peplau περιγράφουν ως συναισθηματική απομόνωση:
η απουσία ενός ανθρώπου που προσφέρει πραγματική συναισθηματική κατανόηση.
Σύμφωνα με τον Brown, πολλοί άνθρωποι που κρατούν ενωμένη μια οικογένεια φτάνουν κάποια στιγμή σε ένα σημείο καμπής. Σταματούν σιωπηλά να κάνουν κάποια πράγματα και περιμένουν να δουν αν κάποιος θα το παρατηρήσει. Συχνά η οικογένεια δεν αναδιοργανώνεται. Αντίθετα, αρχίζει να αποδιοργανώνεται: οι οικογενειακές συγκεντρώσεις σταματούν, τα αδέλφια απομακρύνονται και οι επαφές μειώνονται.
Και πολλές φορές η ευθύνη αποδίδεται στο άτομο που μέχρι τότε κρατούσε τα πάντα ενωμένα.
Έτσι, το άτομο που είναι πάντα εκεί παύει να θεωρείται ότι επιλέγει να είναι εκεί. Η παρουσία του μετατρέπεται από προσφορά σε δεδομένο.
Ο Justin Brown θυμάται ότι η γυναίκα στο δείπνο δεν έκλαψε ούτε εξέφρασε πικρία. Απλώς χρησιμοποίησε τη λέξη «έπιπλο» για να περιγράψει τον ρόλο της. Στη συνέχεια πήρε ξανά το ποτήρι της και άλλαξε θέμα. Κανείς δεν επέμεινε στη συζήτηση. Και, όπως σημειώνει ο ίδιος, ίσως αυτό να ήταν το πιο μοναχικό στοιχείο της ιστορίας.
Ο συγγραφέας Justin Brown υποστηρίζει ότι οι πιο μοναχικοί άνθρωποι μέσα σε μια οικογένεια δεν είναι απαραίτητα εκείνοι που έφυγαν μακριά. Είναι πολλές φορές εκείνοι που έμειναν, ανέλαβαν να κρατούν τη συνοχή της οικογένειας και, με τον καιρό, έγιναν σχεδόν αόρατοι για τους ίδιους τους ανθρώπους που στήριζαν. Αφορμή για αυτή τη σκέψη στάθηκε, όπως περιγράφει, μια προσωπική εμπειρία σε ένα δείπνο στη Σιγκαπούρη, όπου μια απλή ερώτηση για το ποιος ενδιαφέρεται πραγματικά να μάθει πώς είμαστε αποκάλυψε μια βαθύτερη πραγματικότητα για τη μοναξιά μέσα στις οικογενειακές σχέσεις.
Η συζήτηση που αποκάλυψε μια σιωπηλή πραγματικότητα
Ο Justin Brown θυμάται ότι πριν από μερικούς μήνες βρισκόταν σε ένα δείπνο στη Σιγκαπούρη με τέσσερα άτομα από διαφορετικά περιβάλλοντα. Η συζήτηση κάποια στιγμή στράφηκε στην οικογένεια. Μια γυναίκα περίπου 50 ετών παρέμενε κυρίως σιωπηλή. Κάποιος ρώτησε ποιον από την οικογένειά τους θα καλούσαν σε μια σοβαρή κρίση. Όλοι είχαν μια απάντηση.Έπειτα κάποιος έκανε μια διαφορετική ερώτηση: ποιος από την οικογένειά τους θα τους τηλεφωνούσε απλώς για να ρωτήσει πώς είναι, χωρίς κάποιο πρακτικό λόγο.
Η γυναίκα άφησε το ποτήρι της στο τραπέζι και απάντησε: «Κανένας». Δεν το είπε με παράπονο, αλλά με τη βεβαιότητα κάποιου που γνωρίζει αυτή την αλήθεια εδώ και χρόνια. Ήταν εκείνη που είχε μείνει στην πόλη της οικογένειας. Οργάνωνε τα ιατρικά ραντεβού των γονιών της, συντόνιζε τις οικογενειακές διακοπές, θυμόταν κάθε γενέθλιο και μεσολαβούσε σε κάθε σύγκρουση μεταξύ των αδελφών. Κάποια στιγμή, όπως είπε η ίδια, είχε μετατραπεί σε κάτι σαν «έπιπλο» μέσα στην οικογένεια.
Η ψυχολογία της αόρατης εργασίας
Ο Brown εξηγεί ότι το περιστατικό αυτό δεν είναι σπάνιο. Αντίθετα, αποτελεί επαναλαμβανόμενο μοτίβο σε πολλές οικογένειες. Στην έρευνα των οικογενειακών συστημάτων υπάρχει ένα φαινόμενο σύμφωνα με το οποίο το άτομο που αναλαμβάνει να διατηρεί τις σχέσεις μεταξύ των μελών — οργανώνοντας συναντήσεις, γεφυρώνοντας συγκρούσεις και φροντίζοντας τις επαφές — σταδιακά παύει να αναγνωρίζεται ως άτομο με δικές του ανάγκες.Γίνεται ταυτόσημο με τον ρόλο που εκτελεί. Οι κοινωνιολόγοι περιγράφουν αυτό το φαινόμενο με τον όρο “kin keeping”. Η βασική έρευνα της Carolyn Rosenthal το 1985 στο Journal of Marriage and the Family έδειξε ότι στις περισσότερες οικογένειες ένα άτομο — συνήθως γυναίκα — αναλαμβάνει τη διατήρηση των οικογενειακών δεσμών και την οργάνωση των οικογενειακών επαφών. Ο ρόλος αυτός δεν ανατίθεται επίσημα. Συνήθως τον αναλαμβάνει εκείνος που βλέπει πρώτος το κενό και δεν αντέχει να το αφήσει.
Το πρόβλημα δεν είναι η ίδια η εργασία, αλλά το ότι είναι αόρατη. Γίνεται αντιληπτή μόνο όταν σταματά: όταν δεν οργανώνονται πλέον οι γιορτές, όταν ξεχνιούνται τα γενέθλια ή όταν δεν υπάρχει κανείς να μεσολαβήσει σε μια οικογενειακή διαμάχη.
Όταν η παραμονή μετατρέπεται σε αόρατο ρόλο
Σε πολλές οικογένειες υπάρχει η αντίληψη ότι το πιο δύσκολο είναι να φύγει κανείς μακριά και να χτίσει μια νέα ζωή. Αυτό πράγματι έχει κόστος. Όμως το άτομο που μένει συχνά πληρώνει ένα διαφορετικό τίμημα. Γίνεται το άτομο που «διαχειρίζεται τα πάντα». Η εγγύτητά του ερμηνεύεται ως διαθεσιμότητα και η διαθεσιμότητα ως υποχρέωση.Έρευνα του ψυχολόγου Alexis Walker έχει δείξει ότι τα ενήλικα παιδιά που ζουν πιο κοντά στους ηλικιωμένους γονείς τους αναλαμβάνουν δυσανάλογο βάρος φροντίδας, ενώ τα αδέλφια που ζουν μακριά συχνά υποτιμούν τόσο τον όγκο όσο και το συναισθηματικό κόστος αυτής της ευθύνης.
Έτσι δημιουργείται μια παράδοξη κατάσταση: το άτομο που κάνει τα περισσότερα θεωρείται απλώς δεδομένο.
Το δίλημμα του φροντιστή
Πολλοί άνθρωποι που αναλαμβάνουν τον ρόλο του οικογενειακού φροντιστή έχουν αναπτύξει αυτή τη συμπεριφορά ήδη από την παιδική ηλικία. Στην ψυχολογία αυτό συχνά συνδέεται με το φαινόμενο της γονικοποίησης, όταν ένα παιδί αναλαμβάνει συναισθηματικές ή πρακτικές ευθύνες που κανονικά ανήκουν στους ενήλικες. Έρευνα του Gregory Jurkovic στο Georgia State University δείχνει ότι τα άτομα αυτά συχνά αναπτύσσουν μια σχεδόν καταναγκαστική τάση να φροντίζουν τους άλλους.Δυσκολεύονται να διαχωρίσουν τι μπορούν να κάνουν για τους άλλους από το τι πρέπει να κάνουν. Το πιο σημαντικό όμως είναι ότι συχνά χάνουν την προσδοκία πως κάποιος θα φροντίσει και εκείνους.
Η μοναξιά του να είσαι απαραίτητος
Ο Brown επισημαίνει ότι υπάρχει μια βασική διαφορά που συχνά αγνοείται: Το να είσαι απαραίτητος δεν σημαίνει ότι σε γνωρίζουν πραγματικά. Ο «φύλακας» της οικογένειας δέχεται συχνά τηλεφωνήματα και αιτήματα, αλλά σπάνια ερωτήσεις για το πώς αισθάνεται. Οι επαφές είναι πρακτικές, ακόμη και όταν είναι γεμάτες αγάπη.Με τον καιρό δημιουργείται αυτό που οι ερευνητές Daniel Perlman και Letitia Anne Peplau περιγράφουν ως συναισθηματική απομόνωση:
η απουσία ενός ανθρώπου που προσφέρει πραγματική συναισθηματική κατανόηση.
Όταν ο φροντιστής σταματά
Σύμφωνα με τον Brown, πολλοί άνθρωποι που κρατούν ενωμένη μια οικογένεια φτάνουν κάποια στιγμή σε ένα σημείο καμπής. Σταματούν σιωπηλά να κάνουν κάποια πράγματα και περιμένουν να δουν αν κάποιος θα το παρατηρήσει. Συχνά η οικογένεια δεν αναδιοργανώνεται. Αντίθετα, αρχίζει να αποδιοργανώνεται: οι οικογενειακές συγκεντρώσεις σταματούν, τα αδέλφια απομακρύνονται και οι επαφές μειώνονται.Και πολλές φορές η ευθύνη αποδίδεται στο άτομο που μέχρι τότε κρατούσε τα πάντα ενωμένα.
Γιατί αυτό το μοτίβο είναι τόσο δύσκολο να αναγνωριστεί
Οι οικογένειες συνήθως δεν κάνουν τους ανθρώπους αυτούς αόρατους συνειδητά. Η εξήγηση βρίσκεται σε έναν απλό ψυχολογικό μηχανισμό: ο εγκέφαλος σταματά να παρατηρεί ό,τι υπάρχει συνεχώς στο περιβάλλον. Η σταθερή παρουσία γίνεται φόντο.Έτσι, το άτομο που είναι πάντα εκεί παύει να θεωρείται ότι επιλέγει να είναι εκεί. Η παρουσία του μετατρέπεται από προσφορά σε δεδομένο.
