Η αρθρογράφος Isabella Chase, σε κείμενό της στο geediting.com, περιγράφει πώς για χρόνια συμφωνούσε επιφανειακά σε συζητήσεις για επαγγελματικούς στόχους που στην πραγματικότητα δεν ήταν δικοί της. Όπως αναφέρει, βρισκόταν να χαμογελά σε κοινωνικές εκδηλώσεις που φοβόταν να παρακολουθήσει και να κυνηγά επιτεύγματα που έμοιαζαν εντυπωσιακά προς τα έξω, αλλά μέσα της τα ένιωθε κενά. Η ίδια αναφέρει ότι μια απλή άσκηση την έκανε να δει τα πράγματα διαφορετικά.

Η άσκηση είναι η εξής: να γράψει κανείς πέντε πράγματα για τα οποία εργάζεται αυτή τη στιγμή και δίπλα σε κάθε ένα να σημειώσει αν αποφάσισε να τα επιδιώξει μετά από προσωπική σκέψη ή αφού το συζήτησε με κάποιον άλλο. Όπως σημειώνει η Chase, οι περισσότεροι άνθρωποι που κάνουν αυτή την άσκηση ανακαλύπτουν κάτι ανησυχητικό.


Η «παράσταση» που συχνά δεν συνειδητοποιούμε

Ο κοινωνιολόγος Erving Goffman, που μελέτησε την ανθρώπινη συμπεριφορά, είχε παρατηρήσει ότι «τα άτομα παρουσιάζουν τον εαυτό τους με τρόπους που οι άλλοι θα αποδεχτούν και θα επικυρώσουν, διαχειριζόμενοι σχολαστικά την εικόνα του εαυτού τους σε διάφορα κοινωνικά πλαίσια». Όπως εξηγεί η Chase, αυτό δεν αφορά μόνο την ευγένεια σε ένα πάρτι. Οι άνθρωποι προσαρμόζουν συχνά τις επιθυμίες, τα όνειρα και τις αποφάσεις τους με βάση αόρατα κοινωνικά σενάρια που έχουν εσωτερικεύσει.

Η ίδια θυμάται μια εταιρική συνάντηση όταν ήταν 31 ετών, όπου παρουσίαζε ένα πενταετές επαγγελματικό σχέδιο που ακουγόταν ιδανικό. Στρατηγικό. Φιλόδοξο. Ακριβώς αυτό που περίμεναν οι συνάδελφοί της. Το πρόβλημα, όπως σημειώνει, ήταν ότι κάθε λέξη έδινε την αίσθηση πως διάβαζε το ημερολόγιο κάποιου άλλου.

Σύμφωνα με τους ερευνητές Zhi-Xuan Tan και Desmond C. Ong, που μελετούν την ανθρώπινη συμπεριφορά, «οι άνθρωποι ενεργούν σύμφωνα με τις επιθυμίες τους, αλλά συχνά ενεργούν επίσης σύμφωνα με σιωπηρές κοινωνικές νόρμες». Με άλλα λόγια, πολλοί ακολουθούν κανόνες που ποτέ δεν επέλεξαν συνειδητά.


Γιατί δεν είναι εύκολο να «είμαστε ο εαυτός μας»

Η Chase καλεί τον αναγνώστη να σκεφτεί την τελευταία σημαντική απόφαση που πήρε. Πόσους ανθρώπους συμβουλεύτηκε; Πόσες φορές προσαρμόστηκε η εξήγηση αυτής της απόφασης με βάση τις αντιδράσεις των άλλων; Η κοινωνική αυτή προσαρμογή είναι βαθιά ριζωμένη. Ο ψυχολόγος Dr John M. Grohol, ιδρυτής του Psych Central, σημειώνει ότι «ο πιο συνηθισμένος λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι δεν αλλάζουν είναι ότι δεν ξέρουν πώς να αλλάξουν».

Όταν η Chase άφησε την εταιρική ζωή στα 32 της, το δυσκολότερο δεν ήταν η οικονομική αβεβαιότητα ή το να εξηγήσει την απόφασή της στην οικογένειά της.Το πιο δύσκολο, όπως λέει, ήταν να καθίσει μπροστά σε μια λευκή σελίδα και να προσπαθήσει να καταλάβει τι πραγματικά ήθελε να κάνει με τη ζωή της όταν κανείς δεν την παρακολουθούσε.


Η παγίδα της «ζώνης άνεσης»

Η κλινική ψυχολόγος Dr Jennifer Guttman προειδοποιεί ότι «όσο περισσότερο μένεις στη ζώνη άνεσής σου, τόσο πιο δύσκολο γίνεται να αλλάξεις». Ωστόσο, όπως επισημαίνει η Chase, πολλές φορές αυτό που ονομάζεται «ζώνη άνεσης» είναι στην πραγματικότητα η ζώνη προσδοκιών κάποιου άλλου.

Οι άνθρωποι δεν νιώθουν πάντα άνετα. Απλώς συμμορφώνονται. Υπάρχει διαφορά ανάμεσα στο να μένει κανείς σε μια κατάσταση επειδή του ταιριάζει πραγματικά και στο να μένει επειδή η αποχώρηση θα οδηγούσε σε δύσκολες συζητήσεις.

Η ίδια προτείνει να προσέξει κανείς:
  • πότε χρησιμοποιεί φράσεις όπως «πρέπει» ή «είναι απαραίτητο»
  • ποιες αποφάσεις φέρνουν ανακούφιση αντί για ενθουσιασμό
  • πόσο συχνά δικαιολογεί τις επιλογές του με βάση τη γνώμη των άλλων
  • ποιοι στόχοι δίνουν ενέργεια όταν είναι μόνος και ποιοι χρειάζονται κοινό
Ο φιλόσοφος Arthur Schopenhauer είχε επισημάνει ότι «συχνά δεν γνωρίζουμε τι επιθυμούμε ή τι φοβόμαστε».


Ο εθισμός στην επιβεβαίωση

Σύμφωνα με εκπαιδευτικό υλικό του JoVE Core, «οι άνθρωποι μπορούν να καταβάλουν μεγάλες προσπάθειες για να προστατεύσουν την εικόνα που έχουν για τον εαυτό τους και να παρουσιάζονται με τον τρόπο που θέλουν να τους βλέπουν οι άλλοι». Έτσι δημιουργείται ένας φαύλος κύκλος: όσο περισσότερο κάποιος «παίζει έναν ρόλο», τόσο περισσότερη αναγνώριση λαμβάνει για αυτή την εικόνα και τόσο περισσότερο φοβάται να τη χάσει.

Η Chase αναφέρει ως παράδειγμα μια προσωπική της επιλογή: με τον σύζυγό της αποφάσισαν να μην κάνουν παιδιά. Για χρόνια ένιωθε την ανάγκη να εξηγεί υπερβολικά αυτή την απόφαση, δημιουργώντας περίπλοκες δικαιολογίες για να ικανοποιεί όσους ρωτούσαν. Κάποια στιγμή συνειδητοποίησε ότι υπερασπιζόταν μια επιλογή για την οποία ποτέ δεν είχε αμφιβολία.

Η γιατρός και ειδικός ευεξίας Dr Susan Biali Haas επισημαίνει ότι «οι άνθρωποι συχνά αντιστέκονται στην αλλαγή επειδή φοβούνται το άγνωστο και προτιμούν την άνεση του οικείου».


Μικρά πειράματα για να ακούσει κανείς τον εαυτό του

Η Chase προτείνει να ξεκινήσει κανείς με μικρά πειράματα. Για παράδειγμα, να περάσει μια εβδομάδα παίρνοντας μικρές αποφάσεις χωρίς να συμβουλευτεί κανέναν.

Να αποφασίσει μόνος του:
  • τι θα φάει για μεσημεριανό
  • ποιο βιβλίο θα διαβάσει
  • πώς θα περάσει το πρωινό του Σαββάτου
Και κυρίως να παρατηρήσει την παρόρμηση να εξηγήσει, να δικαιολογήσει ή να ζητήσει έγκριση — και να μην το κάνει. Η δυσφορία που μπορεί να προκύψει, όπως σημειώνει, δεν είναι κίνδυνος αλλά μια διαδικασία «αποπρογραμματισμού».

Η Chase αναφέρει ότι πρόσφατα έπιασε τον εαυτό της να ζητά συγγνώμη επειδή διαλογιζόταν στη μέση της ημέρας — ενώ βρισκόταν μόνη στο σπίτι της. Το «εσωτερικευμένο ακροατήριο», όπως το περιγράφει, μπορεί να είναι πολύ ισχυρό. Η απελευθέρωση από τις προσδοκίες των άλλων δεν σημαίνει εγωισμό ή αδιαφορία για τους γύρω μας. Σημαίνει να αναγνωρίσει κανείς ότι δεν μπορεί να προσφέρει αυθεντικά όταν είναι εσωτερικά άδειος. Το πιο ριζοσπαστικό βήμα, όπως σημειώνει, ίσως είναι να καθίσει κάποιος ήσυχα και να αναρωτηθεί τι πραγματικά θέλει. Όχι την πρώτη απάντηση — γιατί συχνά αυτή είναι η «παράσταση». Ούτε τη δεύτερη — που μπορεί να είναι απλώς αντίδραση στην παράσταση. Αλλά την τρίτη, πιο ήσυχη απάντηση που εμφανίζεται όταν σταματά κανείς να προσπαθεί να εντυπωσιάσει το «αόρατο κοινό» στο μυαλό του.

Και τότε προκύπτει το ερώτημα: Τι θα διάλεγε κανείς αν ήξερε ότι δεν θα το μάθαινε ποτέ κανείς;