Σε κάθε οικογένεια υπάρχει συνήθως ένα μέλος που έφυγε. Όχι απλώς μετακόμισε σε άλλη πόλη για σπουδές ή για δουλειά λίγες ώρες μακριά. Έφυγε πραγματικά. Έβαλε έναν ωκεανό ή μια ήπειρο ανάμεσά του και στο οικογενειακό σπίτι. Οι υπόλοιποι συγγενείς έχουν διαμορφώσει μια αφήγηση γύρω από αυτό το άτομο. Συνήθως το παιδί αυτό είναι γνωστό ως, ανεξάρτητο, απόμακρο, ή αυτό που δεν μας χρειαζόταν. Και συχνά κρύβεται από κάτω μια σιωπηλή δυσαρέσκεια, μια αίσθηση ότι το άτομο που απομακρύνθηκε περισσότερο κατά κάποιον τρόπο απέρριψε αυτό που όλοι οι άλλοι αποδέχτηκαν.

Διαβάστε: Δεν είναι αδιαφορία: Γιατί κάποια παιδιά απομακρύνονται από τους γονείς τους - Αυτά που λένε οι ψυχολόγοι δεν θα σου αρέσουν

Ωστόσο, η ψυχολογία των οικογενειακών συστημάτων παρουσιάζει μια διαφορετική εικόνα. Το άτομο που μετακόμισε πιο μακριά συχνά δεν είναι το πιο αποστασιοποιημένο μέλος της οικογένειας. Αντίθετα, είναι συχνά το πιο συναισθηματικά εμπλεκόμενο, και η απόσταση δεν αποτελεί απόρριψη της οικογένειας. Είναι ο χώρος που χρειάστηκε για να σταματήσει να είναι η εκδοχή του εαυτού του που η οικογένεια απαιτούσε.

Πώς οι οικογένειες αναθέτουν ρόλους στα παιδιά

Ο Murray Bowen, ο ψυχίατρος που ανέπτυξε ένα από τα πιο επιδραστικά μοντέλα οικογενειακής λειτουργίας, περιέγραψε μια διαδικασία που ονόμασε διαδικασία οικογενειακής προβολής, κατά την οποία οι γονείς μεταδίδουν τα συναισθηματικά τους προβλήματα, τις ανησυχίες και τα αδιαφοροποίητα μοτίβα τους σε ένα ή περισσότερα παιδιά. Δεν λαμβάνουν όλα τα παιδιά σε μια οικογένεια αυτή την προβολή εξίσου. Κάποια στρατολογούνται σε συγκεκριμένους ρόλους: ο υπεύθυνος, ο φροντιστής, το προβληματικό παιδί, ο διαμεσολαβητής, αυτός που κρατά όλους ευχαριστημένους. Αυτοί οι ρόλοι δεν επιλέγονται. Ανατίθενται, συνήθως εκτός της συνειδητής επίγνωσης οποιουδήποτε, με βάση τις συναισθηματικές ανάγκες της οικογένειας εκείνη τη στιγμή.

Μια ανασκόπηση 295 μελετών σχετικά με την κεντρική έννοια του Bowen, τη διαφοροποίηση του εαυτού, βρήκε επαρκή υποστήριξη για την ιδέα ότι το επίπεδο διαφοροποίησης ενός ατόμου, η ικανότητά του να διατηρεί μια ξεχωριστή αίσθηση ταυτότητας ενώ παραμένει συναισθηματικά συνδεδεμένο με την οικογένειά του, είναι σημαντικός προγνωστικός παράγοντας της ψυχολογικής υγείας, της ποιότητας του γάμου και της διαγενεακής λειτουργίας των σχέσεων. Όσο λιγότερο διαφοροποιημένο είναι ένα άτομο, τόσο περισσότερο η αίσθηση του εαυτού του ορίζεται από το οικογενειακό σύστημα παρά από τη δική του εσωτερική πυξίδα.

Το παιδί που ήταν πιο βαθιά ενσωματωμένο στην οικογενειακή συναισθηματική οικονομία, αυτό που έφερε τη μεγαλύτερη ευθύνη για τη διαχείριση των συναισθημάτων όλων των άλλων, συχνά έχει τη μεγαλύτερη δυσκολία να διαφοροποιηθεί ενώ παραμένει σε εγγύτητα. Ο ρόλος είναι πολύ ισχυρός. Η βαρυτική έλξη του οικογενειακού συστήματος συνεχίζει να τους τραβά πίσω στην ίδια θέση κάθε φορά που περνούν την πόρτα.

Η διαφορά μεταξύ αποκοπής και ωρίμανσης

Ο Bowen έκανε μια κρίσιμη διάκριση που οι περισσότεροι άνθρωποι παραβλέπουν. Διέκρινε μεταξύ της συναισθηματικής αποκοπής, της διαχείρισης άλυτων συναισθηματικών ζητημάτων μέσω της μείωσης ή της πλήρους διακοπής της συναισθηματικής επαφής, και της γνήσιας διαφοροποίησης, της ικανότητας να λειτουργεί κανείς αυτόνομα ενώ παραμένει συναισθηματικά συνδεδεμένος. Η αποκοπή μοιάζει με ανεξαρτησία από έξω. Αλλά ο Bowen υποστήριξε ότι ένα άτομο που τρέχει μακριά από την οικογένεια είναι εξίσου συναισθηματικά εξαρτημένο με το άτομο που δεν χωρίζει ποτέ. Η άλυτη προσκόλληση δεν διαλύεται με την απόσταση. Απλώς πηγαίνει υπόγεια.

Αυτή είναι η λεπτή διαφορά που αλλάζει ολόκληρη την ερμηνεία. Όταν το ενήλικο παιδί που μετακόμισε στην άλλη άκρη του κόσμου εξακολουθεί να αντιδρά έντονα σε ένα τηλεφώνημα δύο λεπτών με τη μητέρα του, αυτό δεν είναι απόδειξη ότι έχει προχωρήσει. Είναι απόδειξη αποκοπής χωρίς διαφοροποίηση. Η απόσταση διαχειρίστηκε την ανησυχία. Δεν επέλυσε την υποκείμενη σύντηξη.

Αλλά εδώ είναι κάτι εξίσου αληθινό: για πολλούς ανθρώπους, η γεωγραφική απόσταση είναι μια απαραίτητη προϋπόθεση για να ξεκινήσει η εργασία της διαφοροποίησης. Η έρευνα για τη διαφοροποίηση και τη λειτουργία των σχέσεων περιγράφει τη συναισθηματική αποκοπή ως την τάση να διαχειρίζεται κανείς το άγχος της σχέσης μέσω φυσικής και συναισθηματικής απόστασης, που οδηγείται από φόβους οικειότητας και συνοδευτικές αμυντικές συμπεριφορές. Τα άτομα που σημειώνουν υψηλά στη συναισθηματική αποκοπή επιδεικνύουν υπερβολική αυτονομία και ανεξαρτησία για να δημιουργήσουν την ψευδαίσθηση της πραγματικής συναισθηματικής διαχωρισμού. Αλλά η έρευνα δείχνει επίσης ότι τα άτομα με υψηλότερα επίπεδα διαφοροποίησης βιώνουν καλύτερη ψυχολογική προσαρμογή, λιγότερη σχεσιακή δυσφορία και πιο ικανοποιητικές σχέσεις. Το ερώτημα δεν είναι αν κάποιος μετακόμισε μακριά. Είναι τι κάνει με την απόσταση μόλις την αποκτήσει.

Γιατί αυτός που έφυγε πιο μακριά συχνά κουβαλούσε τα περισσότερα

Η θεωρία των οικογενειακών συστημάτων υποστηρίζει ότι κάθε οικογένεια έχει μια συγκεκριμένη ποσότητα αδιαφοροποίητου συναισθηματικού υλικού, άγχους, άλυτης σύγκρουσης, αδιέξοδου πένθους, που κατανέμεται μεταξύ των μελών της. Το παιδί που απορροφά το μεγαλύτερο μέρος αυτού του υλικού, συνήθως αυτό που είναι πιο συντονισμένο με το συναισθηματικό κλίμα της οικογένειας, συχνά αναπτύσσει την ισχυρότερη ανάγκη να απομακρυνθεί από αυτό. Όχι επειδή νοιάζεται λιγότερο, αλλά επειδή αισθάνεται περισσότερο, και το βάρος του να αισθάνεται τόσο πολύ μέσα σε ένα σύστημα που ποτέ δεν το αναγνώρισε γίνεται αβάσταχτο.

Η περιγραφή της διαφοροποίησης από το Κέντρο Bowen σημειώνει ότι όσο λιγότερο αναπτυγμένος είναι ο εαυτός ενός ατόμου, τόσο μεγαλύτερη επίδραση έχουν οι άλλοι στη λειτουργία του και τόσο περισσότερο προσπαθεί να ελέγξει, ενεργά ή παθητικά, τη λειτουργία των άλλων. Οι οικογενειακές σχέσεις κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας και της εφηβείας καθορίζουν κυρίως πόσο εαυτό αναπτύσσει ένα άτομο. Ένα παιδί που ήταν βαθιά ενσωματωμένο στο συναισθηματικό σύστημα της οικογένειας, που έμαθε νωρίς ότι η δουλειά του ήταν να διατηρεί την ειρήνη, να αποδίδει καλά, να μην προκαλεί προβλήματα, να διαχειρίζεται τη διάθεση ενός γονέα, αναπτύσσει έναν εαυτό που αποτελείται κυρίως από τις ανάγκες της οικογένειας παρά από τις δικές του.

Η μετακόμιση μακριά είναι μερικές φορές η πρώτη πράξη ορισμού αυτού του εαυτού ως ξεχωριστού. Όχι ως απόρριψη της οικογένειας, αλλά ως αναγνώριση, συχνά αδιατύπωτη και ενστικτώδης, ότι το άτομο που είναι μέσα στο οικογενειακό σύστημα δεν είναι το άτομο που είναι. Ή θα μπορούσε να είναι.

Τι βλέπει η οικογένεια έναντι αυτού που πραγματικά συνέβη

Από την οπτική της οικογένειας, το παιδί που έφυγε είναι αυτό που δεν εκτιμά αυτό που χτίστηκε. Δεν έρχεται σπίτι για τις γιορτές. Χάνει σημαντικά γεγονότα. Φαίνεται να έχει χτίσει μια εντελώς ξεχωριστή ζωή που δεν περιλαμβάνει τους ανθρώπους που το μεγάλωσαν. Η αφήγηση είναι εγκατάλειψη.

Αλλά η έρευνα για τη διαφοροποίηση και την ψυχική ευεξία διαπίστωσε ότι η συναισθηματική αποκοπή προέβλεπε θετικά το άγχος, ενώ μια ισχυρή θέση του εγώ, η ικανότητα να προσκολλάται κανείς στις δικές του ανάγκες και πεποιθήσεις ακόμη και υπό πίεση από σημαντικά άλλα άτομα, προέβλεπε καλύτερη αυτορρύθμιση και μεγαλύτερη ψυχική ευεξία. Το άτομο που μετακόμισε μακριά και χρησιμοποίησε την απόσταση για να αναπτύξει τη δική του ταυτότητα, αξίες και σχέσεις δεν τρέχει από την οικογένεια. Κάνει την αναπτυξιακή εργασία που το οικογενειακό σύστημα έκανε δύσκολο να γίνει από κοντά.

Η τραγωδία είναι ότι η οικογένεια σπάνια το βλέπει έτσι. Και το άτομο που έφυγε σπάνια έχει τη γλώσσα για να το εξηγήσει. Αυτό που γνωρίζει είναι ότι όταν πηγαίνει σπίτι, νιώθει σαν να είναι πάλι δεκατεσσάρων. Νιώθει τον ρόλο να επανέρχεται πάνω του σαν ένα παλτό που ξεπέρασε χρόνια πριν. Και ο λόγος που δεν επισκέπτεται πιο συχνά δεν είναι ότι δεν αγαπά την οικογένεια. Είναι ότι επιτέλους έχει γίνει κάποιος που μπορεί να αναγνωρίσει, και δεν είναι διατεθειμένος να χάσει αυτό το άτομο κάθε φορά που περνά την εξώπορτα.

Η σημασία της κατανόησης των οικογενειακών δυναμικών

Η ψυχολογία των οικογενειακών συστημάτων προσφέρει μια πιο συμπονετική κατανόηση των επιλογών που κάνουν τα παιδιά όταν ενηλικιώνονται. Οι γονείς που αναγνωρίζουν τους ρόλους που ανέθεσαν ακούσια στα παιδιά τους μπορούν να αρχίσουν να βλέπουν την απόσταση όχι ως προσωπική απόρριψη, αλλά ως μια υγιή προσπάθεια για αυτονομία. Η οικογένεια που κατανοεί αυτές τις δυναμικές μπορεί να δημιουργήσει χώρο για τα μέλη της να αναπτυχθούν χωρίς να χρειαστεί να θυσιάσουν τη σύνδεση.

Τα παιδιά που έφυγαν μακριά δεν είναι απαραίτητα αυτά που αγαπούν λιγότερο. Είναι συχνά αυτά που χρειάστηκαν να αγαπήσουν τον εαυτό τους αρκετά για να βρουν ποιοι είναι πραγματικά, μακριά από τις προσδοκίες και τους ρόλους που τους ανατέθηκαν. Και αυτή η διαδρομή, αν και επώδυνη για όλους τους εμπλεκόμενους, είναι συχνά η πιο υγιής επιλογή για τη μακροπρόθεσμη ψυχική υγεία και την ποιότητα των σχέσεων.