Οι ερευνητές που μελετούν ανθρώπους κατά τη μετάβασή τους στη συνταξιοδότηση εντόπισαν ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο: ο πρώτος χρόνος χαρακτηρίζεται από αίσθημα απελευθέρωσης, ενώ το δύσκολο σημείο έρχεται μετά από δύο χρόνια, όταν η μοναξιά αρχίζει να κάνει την εμφάνισή της. Ο Stephen Kreider Yoder, έμπειρος δημοσιογράφος της Wall Street Journal, έχει καταγράψει αυτή την εμπειρία, περιγράφοντας το κενό που αφήνει πίσω της μια δεκαετιών καριέρα.


Ο πρώτος χρόνος της συνταξιοδότησης φέρνει ευφορία

Για τους περισσότερους ανθρώπους, οι πρώτοι δώδεκα μήνες μετά την αποχώρηση από την εργασία είναι γεμάτοι χαρά και ανακούφιση. Οι έρευνες σχετικά με τις διαδρομές συνταξιοδότησης περιγράφουν διαφορετικές πορείες προσαρμογής, με την πλειονότητα να βιώνει μια περίοδο που μοιάζει με παρατεταμένες διακοπές. Ο γεροντολόγος Ρόμπερτ Άτσλεϊ χαρτογράφησε τη δεκαετία του 1970 τη συνταξιοδότηση ως μια σειρά φάσεων, με τις δύο πρώτες να είναι ο "μήνας του μέλιτος" και η "απογοήτευση".

Κατά τη διάρκεια αυτής της αρχικής φάσης, οι νεοσυνταξιούχοι αναπληρώνουν τον χαμένο ύπνο, ταξιδεύουν, ολοκληρώνουν οικιακές εργασίες και απολαμβάνουν δραστηριότητες που η εργάσιμη ζωή δεν επέτρεπε. Το ταξίδι στο εξωτερικό πραγματοποιείται επιτέλους, το σπίτι ανακαινίζεται, τα εγγόνια επισκέπτονται συχνότερα. Οι άνθρωποι ξυπνούν χωρίς ξυπνητήρι για πρώτη φορά μετά από δεκαετίες και το περιγράφουν σε συνεντεύξεις ως απελευθερωτική εμπειρία.

Ο Άντριου Ρόζεν, πιστοποιημένος οικονομικός σύμβουλος, εξηγεί πώς αυτός ο πρώτος χρόνος μοιάζει με διαρκείς διακοπές, με το πρόγραμμα να ανοίγει ξαφνικά διάπλατα. Ωστόσο, προειδοποιεί ότι μόλις η καινοτομία υποχωρήσει, η ελευθερία αρχίζει να απαιτεί σκόπιμη προσπάθεια και οι μέρες μπορούν να χάσουν το νόημά τους.


Το δύσκολο σημείο έρχεται μετά από δύο χρόνια με τη μοναξιά

Κάπου μεταξύ του δωδέκατου και του εικοστού τετάρτου μήνα, το μοτίβο αλλάζει δραματικά. Τα ταξίδια έχουν ολοκληρωθεί, τα έργα για το σπίτι έχουν τελειώσει και η κοινωνική υποδομή που παρείχε η εργασία εξαφανίζεται ταχύτερα από ό,τι αναμένουν οι περισσότεροι. Οι συνάδελφοι στέλνουν αρχικά φιλικά μηνύματα, αλλά σταδιακά η επικοινωνία αραιώνει. Κανείς δεν είναι σκληρός, απλώς όλοι είναι απασχολημένοι και ο συνταξιούχος δεν συμμετέχει πλέον στην καθημερινή ροή της εργασίας.

Μια σύνοψη ερευνών από την Parade το θέτει ξεκάθαρα: οι συνταξιούχοι αναφέρουν ένα συγκεκριμένο και απροσδόκητο συναίσθημα που οι ψυχολόγοι ονομάζουν "μοναξιά της συνταξιοδότησης". Αυτή δεν συνδέεται με την απουσία κοινωνικών επαφών γενικά, αλλά με την απώλεια της καθημερινής, χαμηλής προσπάθειας επαφής που παρείχε αυτόματα ο χώρος εργασίας.


Τα μαθηματικά της κοινωνικής απομόνωσης

Μια εργασία πλήρους απασχόλησης προσφέρει, κατά μέσο όρο, δεκάδες ανθρώπους με τους οποίους κάποιος αλληλεπιδρά εβδομαδιαίως χωρίς προγραμματισμό. Συναδέλφους, πελάτες, το άτομο στο καφέ, τον φύλακα ασφαλείας, την ομάδα στις συναντήσεις. Καμία από αυτές τις αλληλεπιδράσεις δεν απαιτεί ραντεβού ή ειδική προσπάθεια. Συμβαίνουν απλά επειδή βρίσκεστε εκεί.

Η συνταξιοδότηση τις αφαιρεί όλες ταυτόχρονα. Για να αντικατασταθεί έστω και ένα μέρος αυτής της επαφής μέσω φιλιών, συλλόγων ή εθελοντισμού απαιτείται συνειδητή προσπάθεια: τηλεφωνήματα, προγραμματισμός, μετακινήσεις. Πολλοί συνταξιούχοι υποτιμούν τον τεράστιο όγκο της περιβαλλοντικής επαφής που τους παρείχε η εργασία μέχρι να την χάσουν.

Άρθρα του Psychology Today σχετικά με την κοινότητα και την απομόνωση επισημαίνουν ένα σταθερό θέμα: η τακτική, χαμηλού κινδύνου κοινωνική επαφή που ενσωματώνεται σε δραστηριότητες προστατεύει τους ανθρώπους από τη μοναξιά, και ο χώρος εργασίας την παρέχει αξιόπιστα. Η απώλεια της μέσα σε μία εβδομάδα, στην ηλικία των εξήντα πέντε ετών, αποτελεί σοκ που γίνεται αντιληπτό ακόμα και όταν το άτομο αισθάνεται προετοιμασμένο.


Η απώλεια της επαγγελματικής ταυτότητας

Το δεύτερο έτος της δυσκολίας δεν αφορά μόνο την έλλειψη παρέας. Αφορά την απάντηση σε ένα ερώτημα που οι συνταξιούχοι αντιμετωπίζουν συνεχώς: με τι ασχολείσαι πλέον; Για σαράντα χρόνια η απάντηση ήταν ένας επαγγελματικός τίτλος. Δάσκαλος, νοσοκόμος, μηχανικός, σύμβουλος. Ο τίτλος έφερνε μια ολόκληρη κοινωνική ταυτότητα: ικανότητα, κύρος, έναν ρόλο σε μια ιστορία.

Η συνταξιοδότηση διαγράφει τον τίτλο χωρίς να προσφέρει αντικατάσταση. Ο Yoder περιγράφει ακριβώς αυτό: την αίσθηση ότι δεν γνωρίζει πλέον ποιος είναι μόλις η εργασία εξαφανίστηκε. Οι άνθρωποι που διαχειρίζονται καλύτερα τη μετάβαση τείνουν να είναι εκείνοι που ανακατασκευάζουν μια δημόσια ταυτότητα γρήγορα: διδάσκοντας με μερική απασχόληση, παρέχοντας καθοδήγηση, ασχολούμενοι με σοβαρό χόμπι που συνδέεται με την κοινότητα, συμμετέχοντας στην τοπική πολιτική ή σε διοικητικά συμβούλια.

Οι άνθρωποι που δυσκολεύονται είναι αυτοί που υπέθεσαν ότι ο ελεύθερος χρόνος από μόνος του θα ήταν αρκετός. Ο ελεύθερος χρόνος, όπως αποδεικνύεται, δεν υποκαθιστά το να είσαι απαραίτητος.


Το εισόδημα επηρεάζει το μοτίβο της συνταξιοδότησης

Δεν ακολουθούν όλοι το ίδιο μοτίβο. Μια εκτεταμένη μελέτη που κάλυψε η Healio διαπίστωσε ότι το επίπεδο εισοδήματος αποτελεί τον σημαντικότερο παράγοντα που επηρεάζει την ψυχική υγεία κατά τη μετάβαση στη συνταξιοδότηση, ξεπερνώντας την εκπαίδευση ή την οικογενειακή κατάσταση. Οι συνταξιούχοι με υψηλότερο εισόδημα διατηρούν κατά μέσο όρο καλύτερη ψυχική υγεία. Οι συνταξιούχοι με χαμηλότερο εισόδημα είναι περισσότερο εκτεθειμένοι σε ψυχολογική πτώση που διαρκεί περισσότερο.

Οι σωματικές απαιτήσεις της εργασίας είχαν επίσης σημασία, ιδιαίτερα για τους εργαζόμενους μεσαίου εισοδήματος. Όσοι συνταξιοδοτήθηκαν αργότερα και από λιγότερο σωματικά εξαντλητική εργασία έτειναν να έχουν ομαλότερη πορεία. Τα χρήματα αγοράζουν ταξίδια, χόμπι, συνδρομές σε γυμναστήρια, κοινωνικές εξόδους: όλη την αμειβόμενη υποδομή μιας κοινωνικής ζωής που δεν περιλαμβάνει πλέον γραφείο. Χωρίς αυτό, το κενό του δεύτερου έτους διευρύνεται.


Γιατί οι προσκλήσεις σταματούν σταδιακά

Αξίζει να κατανοήσουμε τον συγκεκριμένο μηχανισμό της μοναξιάς, επειδή δεν είναι αυτό που αναμένουν οι περισσότεροι. Οι συνταξιούχοι σπάνια χάνουν τους στενούς φίλους. Χάνουν τον ευρύτερο κύκλο: τους εξήντα ή εβδομήντα γνωστούς που βρίσκονταν δίπλα στην εργασία τους και των οποίων η εβδομαδιαία επαφή έκανε τη ζωή να φαίνεται πλήρης.

Οι κοινωνιολόγοι αποκαλούν αυτόν τον κύκλο το επίπεδο των "αδύναμων δεσμών" και κάνει εκπληκτικά σημαντική δουλειά για την ευημερία των ενηλίκων. Είναι το επίπεδο που δημιουργεί προσκλήσεις για γενέθλια, χαλαρά δείπνα και κοινές δραστηριότητες. Είναι επίσης το επίπεδο που διαλύεται ταχύτερα όταν ένα άτομο εγκαταλείπει τον οργανισμό που το κρατούσε ενωμένο.

Έξι μήνες μετά τη συνταξιοδότηση, ο άνθρωπος εξακολουθεί να περιλαμβάνεται. Δεκατέσσερις μήνες αργότερα, το ομαδικό μήνυμα που τον περιλάμβανε έχει χωριστεί σιωπηλά σε υποομάδες που δεν τον συμπεριλαμβάνουν. Κανείς δεν πήρε συνειδητή απόφαση. Το ρεύμα απλώς προχώρησε.

Πώς είναι στην πραγματικότητα το δεύτερο έτος

Η φάση μετά τον μήνα του μέλιτος έχει ονόματα στο μοντέλο του Atchley: απογοήτευση και στη συνέχεια αναπροσανατολισμός. Η ενέργεια του πρώτου έτους έχει εξαντληθεί. Η καινοτομία των αδόμητων πρωινών έχει μετατραπεί σε ήπια αίσθηση ματαιότητας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κατανάλωση αλκοόλ αυξάνεται. Ο ύπνος χειροτερεύει αντί να βελτιώνεται. Τα ζευγάρια που είναι παντρεμένα εδώ και καιρό ανακαλύπτουν ξαφνικά ότι έχουν διαφορετικές ιδέες για το πώς να περάσουν μια συνηθισμένη μέρα.

Για κάποιους, αυτή η δυσκολία βαθαίνει και μετατρέπεται σε κάτι σοβαρότερο. Η έρευνα επιστρέφει συνεχώς στο ίδιο συμπέρασμα: η απομόνωση είναι σωματικός στρεσογόνος παράγοντας, όχι μόνο συναισθηματικός. Αυτό είναι το στάδιο όπου ορισμένοι συνταξιούχοι επιστρέφουν στην εργασία, όχι για τα χρήματα αλλά για τη δομή και την κοινωνική επαφή των πρωινών.


Οι άνθρωποι που αποφεύγουν τη δυσκολία

Οι συνταξιούχοι που περνούν το διετές όριο χωρίς ψυχολογική πτώση τείνουν να έχουν κοινές συνήθειες, σύμφωνα με έρευνες για τις συνταξιοδοτικές διαδρομές. Προετοιμάζουν δομή προληπτικά. Εντάσσονται σε κάτι με συγκεκριμένο πρόγραμμα: μια χορωδία, ένα μάθημα γυμναστικής, μια εθελοντική βάρδια, πριν το χρειαστούν. Διατηρούν τουλάχιστον μία εβδομαδιαία υποχρέωση που απαιτεί να εμφανίζονται κάπου σε συγκεκριμένη ώρα για άλλους ανθρώπους.

Επιπλέον, συνήθως μειώνονται σταδιακά. Αντί να σταματήσουν την εργασία απότομα, μετατοπίζονται σε δύο ή τρεις ημέρες, έπειτα σε μία και στη συνέχεια σε μηνιαία συμβουλευτική, σε διάστημα ενός ή δύο ετών. Η σταδιακή μετάβαση δίνει στην ταυτότητα χρόνο να προσαρμοστεί.

Και επενδύουν σκόπιμα στο επίπεδο των αδύναμων δεσμών, κάτι που είναι αφύσικο για τους περισσότερους ενήλικες. Δέχονται προσκλήσεις που παλιά αρνούνταν. Οργανώνουν μόνοι τους τον καφέ αντί να περιμένουν να συμπεριληφθούν.

Ένα προβλέψιμο μοτίβο που χρειάζεται προετοιμασία

Το μοτίβο είναι πλέον αρκετά συνεπές σε όλες τις μελέτες, ώστε ορισμένοι οικονομικοί σύμβουλοι να το συμπεριλαμβάνουν στις ενημερώσεις τους για τη συνταξιοδότηση, μαζί με τους οικονομικούς αριθμούς. Το μήνυμα είναι σαφές: θα νιώθετε υπέροχα για περίπου ένα χρόνο. Έπειτα, κάπου στον δέκατο τέταρτο ή δέκατο πέμπτο μήνα, θα νιώθετε χειρότερα από ό,τι περιμένατε, και αυτό δεν θα οφείλεται σε κάποιο λάθος. Θα οφείλεται στο ότι το ημερολόγιό σας σταμάτησε να γεμίζει αυτόματα.

Ο William James, ιδρυτής της αμερικανικής ψυχολογίας, έγραψε κάποτε ότι η τέχνη του να είσαι σοφός είναι η τέχνη του να ξέρεις τι να παραβλέπεις. Οι συνταξιούχοι που τα καταφέρνουν καλύτερα φαίνεται να γνωρίζουν τι να μην παραβλέπουν: τον καφέ που πρέπει να κανονίσουν, το μάθημα της Τρίτης, το τηλεφώνημα στον παλιό συνάδελφο που δεν έχει επικοινωνήσει εδώ και μήνες. Τη μικρή, καθημερινή σκαλωσιά που η δουλειά έχτιζε χωρίς να ρωτήσει.

Η ελευθερία του πρώτου έτους είναι αληθινή. Το μυστικό είναι ότι το δεύτερο έτος απαιτεί την κατασκευή, με προσπάθεια και πρόθεση, αυτού που η εργασία παρείχε σιωπηλά για σαράντα χρόνια: δομή, σκοπό και ανθρώπινη επαφή.