Το cucamelon είναι ένα μοναδικό λαχανικό που συναρπάζει με την εμφάνισή του, καθώς μοιάζει με μικροσκοπικό καρπούζι στο μέγεθος σταφυλιού. Γνωστό επιστημονικά ως Melothria scabra, αυτό το εντυπωσιακό λαχανικό ανήκει στην οικογένεια των κολοκυνθοειδών και προσφέρει μια γεύση που θυμίζει τραγανό αγγούρι με ξινή, εσπεριδοειδή νότα λάιμ. Με τις κατάλληλες συνθήκες ανάπτυξης, η καλλιέργεια αυτού του λαχανικού είναι απλή και ανταποδοτική.

Διαβάστε: Ψητό καρπούζι με φέτα: Η καλοκαιρινή σαλάτα που θα σας εκπλήξει

Σπορά cucamelon από σπόρο

Τα  cucamelons δημιουργούν εντυπωσιακή οπτική παρουσία καθώς αναρριχώνται σε πέργκολες και υποστηρίγματα. Ειδικοί κηπουροί μοιράζονται πολύτιμες συμβουλές για την καλλιέργεια από σπόρο, τη φροντίδα, τη συγκομιδή και την αποθήκευση αυτών των μικροσκοπικών καρπών.

Η καλλιέργεια cucamelon από σπόρο αποτελεί μια διασκεδαστική και απλή διαδικασία. Πριν ξεκινήσετε τη σπορά, η Jessica Mercer, ειδικός κηπουρικής στο Plant Addicts, συνιστά να γνωρίζετε τη ζώνη καλλιέργειάς σας. Όσοι βρίσκονται σε ζώνες 3 έως 6 πρέπει να ξεκινήσουν τους σπόρους σε εσωτερικό χώρο τέσσερις έως έξι εβδομάδες πριν την τελευταία αναμενόμενη παγωνιά, και στη συνέχεια να τα μεταφυτεύσουν έξω. Κηπουροί σε ζώνη 7 και άνω μπορούν να σπείρουν απευθείας σε εξωτερικό χώρο όταν οι θερμοκρασίες είναι αρκετά ζεστές.

Ξεκινήστε: Γεμίστε μικρές γλάστρες ή δίσκους σποράς με υγρό μείγμα εκκίνησης σπόρων. Σπείρετε τους σπόρους σε βάθος περίπου 6 χιλιοστών. Η Mercer συνιστά να διατηρείτε το μείγμα ομοιόμορφα υγρό χρησιμοποιώντας ψεκαστήρα ή ποτίζοντας από τη βάση του δίσκου. Το λαχανικό cucamelon βλαστάνει καλύτερα σε ζεστό έδαφος, γι' αυτό συνιστάται η χρήση θερμαντικού χαλιού. Μετά τη σπορά, οι σπόροι μπορεί να χρειαστούν από 10 ημέρες έως αρκετές εβδομάδες για να βλαστήσουν.

Παρέχετε ηλιοφάνεια και υγρασία: Μόλις βλαστήσουν οι σπόροι, η Mercer συνιστά να μετακινήσετε τα φυτάρια σε ηλιόλουστο παράθυρο ή να εγκαταστήσετε λάμπες ανάπτυξης ρυθμισμένες σε 16 ώρες ημερησίως. Συνεχίστε να παρέχετε υγρασία ώστε το μείγμα φύτευσης να μην στεγνώνει. Εάν τα φυτάρια γίνουν πυκνά ή αρχίσουν να αναπτύσσουν μακριά κλήματα σε εσωτερικό χώρο, μεταφέρετέ τα σε ελαφρώς μεγαλύτερες γλάστρες και προσθέστε ένα μικρό ξυλάκι για να αποφύγετε το μπέρδεμα των βλαστών.

Προσαρμογή: Τα cucamelons είναι ευαίσθητα στον παγετό, περιμένετε μέχρι μετά την τελευταία ημερομηνία παγετού για να τα φυτέψετε έξω. Για να προετοιμάσετε τα φυτάρια, σκληραγωγήστε τα εκθέτοντάς τα σταδιακά σε εξωτερικές συνθήκες για περίπου μία εβδομάδα: κρατήστε τα στη σκιά την πρώτη μέρα, στη συνέχεια αυξήστε τον χρόνο τους στον ήλιο κάθε μέρα. Τις πρώτες νύχτες, ειδικά αν οι θερμοκρασίες πέσουν κάτω από 10 βαθμούς Κελσίου, φέρτε τα φυτάρια μέσα.

Φύτευση: Φυτέψτε τα cucamelons σε εξωτερικό χώρο όταν οι νυχτερινές θερμοκρασίες είναι σταθερά πάνω από 10 βαθμούς Κελσίου και το έδαφος έχει ζεσταθεί. Επιλέξτε ηλιόλουστη τοποθεσία που δέχεται πλήρη ηλιοφάνεια και έχει καλή αποστράγγιση. Επιπλέον, προσθέστε υποστήριγμα πέργκολας για να επιτρέψετε την αναρρίχηση.

Απαιτήσεις φροντίδας

Με τα νεαρά φυτά cucamelon έτοιμα, ήρθε η ώρα να τους παρέχετε την τοποθεσία και τη φροντίδα που χρειάζονται για να ευδοκιμήσουν.

Ηλιοφάνεια: Φυτέψτε το λαχανικό cucamelon σε ζεστό σημείο που δέχεται έξι έως οκτώ ώρες ηλιοφάνειας για βέλτιστη ανάπτυξη και καρποφορία. Λίγη σκιά το απόγευμα μπορεί να βοηθήσει σε πολύ ζεστά κλίματα, αλλά υπερβολική σκιά μειώνει την άνθηση και την καρποφορία. Ένα σημείο με προστασία από δυνατούς ανέμους είναι ιδανικό.

Έδαφος: Τα cucamelons αναπτύσσονται καλύτερα σε γόνιμο, καλά στραγγιζόμενο έδαφος με ελαφρώς όξινο έως ουδέτερο pH. Η Mercer συνιστά να αναμειγνύετε κομπόστ στην περιοχή φύτευσης πριν τη μεταφύτευση και να αποφεύγετε βαρύ, μουσκεμένο έδαφος που μπορεί να στρεσάρει τις ρίζες και να ενθαρρύνει ασθένειες.

Πότισμα: Ποτίζετε τα cucamelons τακτικά μέχρι να εγκατασταθούν, στη συνέχεια παρέχετε συμπληρωματικό πότισμα κατά τη διάρκεια ξηρού καιρού και κατά τα στάδια άνθησης και καρποφορίας. Η Mercer συνιστά την εφαρμογή ελαφριάς επικάλυψης εδάφους, όπως άχυρο, γύρω από τη βάση του φυτού για να μειωθεί η εξάτμιση και να διατηρηθεί δροσερότερη η ζώνη των ριζών.

Θερμοκρασία: Τα cucamelons ευδοκιμούν σε εξωτερικές θερμοκρασίες μεταξύ 21 και 29 βαθμών Κελσίου. Θα πεθάνουν φυσικά στα τέλη του φθινοπώρου ή στις αρχές του χειμώνα όταν βιώσουν τον πρώτο παγετό.

Λίπανση: Τα cucamelons δεν χρειάζονται πολλά θρεπτικά συστατικά και ενδέχεται να μην χρειάζονται επιπλέον τροφοδοσία όταν φυτεύονται σε έδαφος εμπλουτισμένο με κομπόστ. Εάν η ανάπτυξη είναι αδύναμη ή τα φυτά αναπτύσσονται σε γλάστρες, τροφοδοτήστε τα κλήματα κάθε λίγες εβδομάδες με αραιωμένο οργανικό λίπασμα λαχανικών γενικής χρήσης. Μόλις εμφανιστούν άνθη και καρποί, συνιστάται η χρήση υγρού λιπάσματος ντομάτας ή άλλου λιπάσματος λαχανικών με υψηλότερο κάλιο για να υποστηριχθεί η παραγωγή καρπών.

Υποστήριξη: Τοποθετήστε τα φυτά cucamelon σε απόσταση 30 έως 45 εκατοστών στη βάση ενός ψηλού υποστηρίγματος, όπως πέργκολα ή φράχτης. Τα κλήματα μπορούν να αναπτυχθούν αρκετά μέτρα και να παράγουν πολλούς πλευρικούς βλαστούς, επομένως το υποστήριγμα πρέπει να είναι ισχυρό και να παρέχει επαρκή επιφάνεια. Η κάθετη ανάπτυξη των κλημάτων διευκολύνει επίσης τη συγκομιδή των μικρών καρπών.

Συγκομιδή cucamelon

Η συγκομιδή των cucamelons είναι μια απολαυστική εμπειρία, ειδικά όταν μπορείτε να τα μαζέψετε και να τα φάτε κατευθείαν από το κλήμα. Συγκομίστε τα cucamelons όταν έχουν το μέγεθος μεγάλου σταφυλιού ή ελιάς, περίπου 2 έως 2,5 εκατοστά μήκος. Για να συγκομίσετε, στρίψτε προσεκτικά ή κόψτε τον καρπό από το κλήμα. Αποφύγετε να τραβάτε τον καρπό, αντίθετα χρησιμοποιήστε κίνηση στρέψης. Η τακτική συγκομιδή θα ενθαρρύνει αυτό το νόστιμο λαχανικό να συνεχίσει να παράγει τους μοναδικούς καρπούς του.

Αποθήκευση

Μετά τη συγκομιδή φρέσκων cucamelons, η Mercer προτείνει να τα αποθηκεύετε στο ψυγείο χωρίς να τα πλύνετε. Τοποθετήστε τα σε δοχείο με χαλαρό καπάκι ή σε διάτρητη σακούλα για να διατηρηθούν φρέσκα. Τα cucamelons είναι καλύτερα όταν χρησιμοποιούνται μέσα σε λίγες ημέρες, αλλά συνήθως μπορούν να αποθηκευτούν για περίπου μία εβδομάδα. Για μακροχρόνια αποθήκευση, εξετάστε το ενδεχόμενο να τα τουρσέψετε. Αποφύγετε την κατάψυξη των cucamelons, καθώς αυτό μπορεί να καταστρέψει την υφή τους.

Καλλιέργεια σε γλάστρες

Η καλλιέργεια cucamelons σε γλάστρες είναι ανταποδοτική και σχετικά εύκολη. Η διατήρηση των φυτών σε εξωτερικό χώρο κατά τους καλοκαιρινούς μήνες είναι φανταστική στρατηγική, ωστόσο είναι σημαντικό να τα φέρετε μέσα όταν οι θερμοκρασίες πέσουν κάτω από 10 βαθμούς Κελσίου ή πριν από τον πρώτο παγετό, ώστε να διαχειμάσουν σωστά.

Προετοιμάστε τη γλάστρα σας: Ξεκινήστε επιλέγοντας μια γλάστρα 20 έως 40 λίτρων με επαρκή αποστράγγιση και γεμίστε την με καλά στραγγιζόμενο μείγμα φύτευσης.

Προσθέστε υποστήριξη: Τοποθετήστε μια γερή κάθετη πέργκολα ή κλουβί ντομάτας στο χώμα για να αναρριχηθούν τα δυνατά κλήματα.

Φυτέψτε σπόρους: Φυτέψτε τους σπόρους σε βάθος 6 χιλιοστών. Καλύψτε τους με χώμα, ποτίστε ελαφρά και τοποθετήστε τη γλάστρα σε πλήρη ηλιοφάνεια. Εάν μεταφυτεύετε νεαρό φυτό cucamelon, τοποθετήστε το φυτό στο χώμα έτσι ώστε το πάνω μέρος της ριζικής μπάλας να είναι στο επίπεδο της επιφάνειας του εδάφους.

Διατηρήστε το έδαφος υγρό: Βεβαιωθείτε ότι το έδαφος παραμένει υγρό αλλά όχι μουσκεμένο και παρέχετε σχολαστικό, απαλό πότισμα.

Κοινοί εχθροί και ασθένειες

Τα cucamelons είναι αρκετά ανθεκτικά, αλλά μπορεί περιστασιακά να αντιμετωπίσουν απειλές όπως αφίδες, ακάρεα αράχνης, σκαθάρια αγγουριού και ωίδιο. Για να μετριάσετε αυτά τα προβλήματα, επιθεωρήστε τακτικά το φύλλωμα και ψεκάστε οργανικό λάδι neem στο πρώτο σημάδι παρασίτων και ασθενειών. Για την πρόληψη ασθενειών που μεταδίδονται από το έδαφος, εξασφαλίστε σωστή κάθετη υποστήριξη με πέργκολα και ποτίζετε τα φυτά αυστηρά στη βάση τους.