Βαθιά μέσα στους πάγους της Ανταρκτικής και της Γροιλανδίας κρύβεται ένα φυσικό αρχείο του κλίματος του πλανήτη που εκτείνεται εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια πίσω, προσφέροντας στους επιστήμονες μοναδική πρόσβαση στο παρελθόν της Γης.

Πώς σχηματίζεται ένας πυρήνας πάγου

Κάθε χρόνο, νέο χιόνι εναποτίθεται πάνω στα παλαιότερα στρώματα πάγου, συμπιέζοντάς τα σταδιακά και παγιδεύοντας μικροσκοπικές φυσαλίδες αέρα από την ατμόσφαιρα της εποχής εκείνης. Γεωτρήσεις βάθους αρκετών χιλιομέτρων επιτρέπουν στους ερευνητές να εξάγουν κυλινδρικά δείγματα πάγου, κάθε στρώμα των οποίων αντιστοιχεί σε συγκεκριμένη χρονική περίοδο, σαν τα δαχτυλίδια ενός δέντρου.

Τι αποκαλύπτουν οι φυσαλίδες αέρα

Οι παγιδευμένες φυσαλίδες περιέχουν δείγματα της πραγματικής ατμόσφαιρας της εποχής σχηματισμού τους, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μετρήσουν με ακρίβεια τη συγκέντρωση αερίων όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο σε διαφορετικές χρονικές περιόδους, πολύ πριν την ύπαρξη οργανωμένων μετρήσεων.

Θερμοκρασία από ισότοπα

Πέρα από τη σύσταση της ατμόσφαιρας, η αναλογία συγκεκριμένων ισοτόπων οξυγόνου μέσα στον ίδιο τον πάγο επιτρέπει την εκτίμηση της θερμοκρασίας που επικρατούσε κατά τον σχηματισμό κάθε στρώματος, δίνοντας στους ερευνητές τη δυνατότητα να ανασυνθέσουν τη θερμοκρασιακή ιστορία του πλανήτη με αξιοσημείωτη λεπτομέρεια.

Γιατί έχει σημασία σήμερα

Η σύγκριση των σημερινών επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα με εκείνα που καταγράφονται στους πυρήνες πάγου βοηθά τους επιστήμονες να τοποθετήσουν τη σύγχρονη κλιματική αλλαγή στο ιστορικό της πλαίσιο, δείχνοντας πόσο ασυνήθιστα γρήγορη και έντονη είναι η σημερινή άνοδος σε σύγκριση με φυσικές διακυμάνσεις του παρελθόντος.