Νιώθετε ξαφνικά πιο ήρεμοι όταν βρίσκεστε στη φύση; Δεν είναι ιδέα σας. Η ψυχολογία εξηγεί τι συμβαίνει ακριβώς στον εγκέφαλό σας εκείνη τη στιγμή: για πρώτη φορά μετά από ώρες, το νευρικό σας σύστημα σταματά να σαρώνει κάθε ήχο, κάθε οθόνη, κάθε κοινωνικό ερέθισμα. Το σώμα παύει να προετοιμάζεται για το επόμενο πράγμα που πρέπει να αντιμετωπίσει. Αυτή η νευρολογική ανακούφιση δεν είναι τυχαία, είναι μετρήσιμη και επιστημονικά τεκμηριωμένη.

Διαβάστε: Οι άνθρωποι που περπατούν γρήγορα δεν είναι μόνο αποφασιστικοί - Έχουν και αυτό το χαρακτηριστικό, σύμφωνα με ειδικούς


Γιατί η φύση προσφέρει πραγματική ανακούφιση στον εγκέφαλο

Όταν ρωτάτε κάποιον γιατί αισθάνεται καλύτερα μετά από λίγη ώρα σε ένα πάρκο, οι απαντήσεις συνήθως είναι ασαφείς. Ο καθαρός αέρας, η κίνηση, το γεγονός ότι είναι απλά ευχάριστο να βγαίνεις έξω. Αυτό όμως υποτιμά την πραγματικότητα. Υπάρχει συγκεκριμένη επιστημονική εξήγηση για την ηρεμία που βιώνετε στη φύση, και ξεκινά από αυτό που ο εγκέφαλος επιτέλους σταματά να κάνει.


Δύο τύποι προσοχής που καθορίζουν την ψυχική σας ενέργεια

Ο ψυχολόγος Stephen Kaplan διατύπωσε το 1995 μια θεωρία που εξακολουθεί να αποτελεί τη βάση αυτής της έρευνας. Διέκρινε δύο διαφορετικούς τύπους προσοχής. Ο πρώτος είναι σκόπιμος και εξαντλητικός: αυτός που χρειάζεστε για να διαβάσετε ένα έγγραφο, να αγνοήσετε το τηλέφωνο που χτυπά ή να ακολουθήσετε μια συνομιλία σε θορυβώδη ατμόσφαιρα. Ο Kaplan υποστήριξε ότι αυτός ο τύπος εξαντλείται με τη συνεχή χρήση, δημιουργώντας μια κατάσταση που ονόμασε κόπωση κατευθυνόμενης προσοχής. Τα συμπτώματα είναι γνώριμα: ευερεθιστότητα, ανόητα λάθη, αδυναμία να ολοκληρώσετε μια σκέψη.

Ο δεύτερος τύπος δεν απαιτεί καμία προσπάθεια. Ο Kaplan τον ονόμασε γοητεία: προσοχή που έλκεται φυσικά αντί να επιβάλλεται. Νερό που κυλά, φύλλα που κινούνται απαλά, σύννεφα που μετακινούνται αργά. Διατηρεί το ενδιαφέρον χωρίς να επιβαρύνει, γι' αυτό το χαρακτήρισε ως απαλό. Ένας αγώνας ποδοσφαίρου ή μια καλή ταινία τραβούν την προσοχή εξίσου έντονα, αλλά δεν αφήνουν χώρο για ανάπαυση, επομένως δεν αποκαθιστούν τίποτα.


Πώς το αστικό περιβάλλον εξαντλεί την προσοχή σας

Τα αστικά περιβάλλοντα είναι γεμάτα στοιχεία που απαιτούν σκόπιμη προσοχή. Κυκλοφορία που μπορεί να μην σταματήσει, ποδηλάτης στο πεζοδρόμιο, έξι ειδοποιήσεις στο κινητό, ένα πρόσωπο απέναντι που χρειάζεται ανάγνωση. Τίποτα από αυτά δεν είναι επικίνδυνο, αλλά όλα χρειάζονται παρακολούθηση, και η παρακολούθηση κοστίζει ενέργεια.

Ένα δάσος δεν ζητά σχεδόν τίποτα από αυτά. Το πλαίσιο του Kaplan αναφέρει ότι ένα περιβάλλον αποκατάστασης χρειάζεται τέσσερα χαρακτηριστικά: την αίσθηση απομάκρυνσης από τις καθημερινές απαιτήσεις, αρκετό χώρο για να νιώθετε ότι βρίσκεστε αλλού, αβίαστο ενδιαφέρον και προσαρμογή σε αυτό που πραγματικά θέλετε από εκείνη τη στιγμή. Τα φυσικά περιβάλλοντα προσφέρουν και τα τέσσερα αυτόματα. Το σύστημα σάρωσης, χωρίς να έχει πολλά να επεξεργαστεί, ησυχάζει.


Πώς η φύση σταματά τον εσωτερικό μονόλογο

Κάτι παρόμοιο συμβαίνει και με τον εσωτερικό διάλογο. Σε πείραμα του 2015 που δημοσιεύτηκε στο PNAS, συμμετέχοντες έκαναν βόλτα 90 λεπτών είτε μέσα από καταπράσινη περιοχή της πανεπιστημιούπολης του Στάνφορντ είτε κατά μήκος πολυσύχναστου δρόμου. Όσοι περπάτησαν στη φύση ανέφεραν λιγότερο στοχασμό, τον κύκλο της αυτοκριτικής που αποτελεί γνωστό παράγοντα κινδύνου για κατάθλιψη. Παρουσίασαν επίσης χαμηλότερη δραστηριότητα σε περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται υπογοναδιαίος προμετωπιαίος φλοιός, ο οποίος συνδέεται ακριβώς με αυτό το είδος μελαγχολικής σκέψης. Όσοι περπάτησαν στον δρόμο δεν έδειξαν αλλαγή σε κανένα από τα δύο μέτρα.

Αυτό ήταν ένα πείραμα σε 38 υγιείς ενήλικες, επομένως παραμένει υποσχόμενο αλλά όχι οριστικό.


Τι δείχνουν οι εγκεφαλικές σαρώσεις για την ηρεμία στη φύση

Η στήριξη φαίνεται και στις εγκεφαλικές σαρώσεις. Ερευνητές στο Ινστιτούτο Max Planck στο Βερολίνο υπέβαλαν 63 άτομα σε δοκιμασίες διαχείρισης άγχους, τους έστειλαν για μία ώρα βόλτα είτε σε δάσος είτε σε πολυσύχναστο δρόμο και στη συνέχεια τους εξέτασαν ξανά. Η δραστηριότητα της αμυγδαλής, που παρακολουθεί την αντίδραση του εγκεφάλου στην απειλή, μειώθηκε μετά τη βόλτα στο δάσος. Μετά τη βόλτα στον δρόμο, έμεινε στα ίδια επίπεδα.

Μία ώρα, καμία παρέμβαση πέρα από το περπάτημα. Αξίζει να σημειωθεί ότι μεταγενέστερη ανάλυση από την ίδια ομάδα διαπίστωσε ότι το αποτέλεσμα εμφανίστηκε σαφώς στις γυναίκες του δείγματος και όχι στους άνδρες, χωρίς κανείς να έχει εξηγήσει πλήρως το γιατί.


Πόσος χρόνος στη φύση χρειάζεται για να νιώσετε διαφορά

Το προφανές ερώτημα είναι πόσος χρόνος χρειάζεται. Μελέτη του 2019 σε σχεδόν 20.000 άτομα στην Αγγλία διαπίστωσε ότι όποιος ανέφερε τουλάχιστον 120 λεπτά επαφής με τη φύση την προηγούμενη εβδομάδα ήταν πολύ πιο πιθανό να αναφέρει επίσης καλή υγεία και υψηλή ευεξία. Κάτω από αυτό το όριο, δεν εμφανίστηκε αξιόπιστο όφελος. Μετά από περίπου 300 λεπτά, το όφελος σταθεροποιήθηκε.

Δεν είχε διαφορά αν αυτές οι δύο ώρες επιτυγχάνονταν σε ένα μακρύ ταξίδι ή σε αρκετά σύντομες εξόδους. Αυτό είναι το χρήσιμο στοιχείο.

Η προειδοποίηση είναι σημαντική. Αυτή ήταν έρευνα που διεξήχθη σε συγκεκριμένη χρονική στιγμή, επομένως δείχνει ότι ο χρόνος σε εξωτερικούς χώρους και η αίσθηση ευεξίας συνυπάρχουν. Δεν αποδεικνύει ποιο από τα δύο προκαλεί το άλλο. Οι υγιείς άνθρωποι μπορεί απλά να βγαίνουν έξω περισσότερο.


Τι θεωρείται φύση για την ψυχική αποκατάσταση

Λιγότερα πράγματα από όσα νομίζετε. Η έρευνα χρησιμοποιεί αστικά πάρκα, δάση, κανάλια, παραλίες, μονοπάτια στην εξοχή. Ένας δεντρόφυτος δρόμος κοντά στο σπίτι μετράει. Ένα παγκάκι με θέα σε κάτι πράσινο μετράει. Κανείς δεν χρειάζεται εθνικό πάρκο ή ολόκληρο Σαββατοκύριακο.

Δύο συνήθειες υπονομεύουν όμως το όλο εγχείρημα. Το scrolling ενώ περπατάτε διατηρεί ενεργοποιημένο το σύστημα προσοχής που απαιτεί προσπάθεια, ακυρώνοντας εντελώς τον σκοπό. Και η μετατροπή του περπατήματος σε εργασία που πρέπει να βελτιστοποιηθεί, με στόχο βημάτων και ουρά από podcast, αντικαθιστά αθόρυβα το απαλό ενδιαφέρον με ένα άλλο σύνολο απαιτήσεων.

Είκοσι λεπτά, έξι ημέρες την εβδομάδα, με το τηλέφωνο στην τσέπη, χωρίς συγκεκριμένο προορισμό. Αυτό δείχνουν οι αριθμοί, και είναι αρκετά χαμηλό επίπεδο για να το δοκιμάσετε μόνοι σας. Νιώθετε ξαφνικά πιο ήρεμοι όταν βρίσκεστε στη φύση; Τώρα ξέρετε γιατί δεν είναι ιδέα σας, αλλά επιστημονική πραγματικότητα.