Η Google και η Meta κρίθηκαν υπεύθυνες την Τετάρτη, σύμφωνα με το Reuters, για το σχεδιασμό πλατφορμών που θεωρήθηκαν επικίνδυνες για παιδιά και εφήβους, σε μια ιστορική απόφαση που ενδέχεται να αναγκάσει τις εταιρείες τεχνολογίας να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο υπερασπίζονται τον εαυτό τους απέναντι σε αγωγές για θέματα ασφάλειας. Η απόφαση μπορεί να σημάνει μια καμπή στην παγκόσμια κριτική για τις επιπτώσεις των πλατφορμών τους στην ψυχική υγεία των νέων, δύο δεκαετίες μετά την εμφάνιση των social media.

Η ένορκη επιτροπή καταλόγισε στη Meta αποζημιώσεις 4,2 εκατομμυρίων δολαρίων και στη Google 1,8 εκατομμυρίων

Η ένορκη επιτροπή καταλόγισε στη Meta αποζημιώσεις 4,2 εκατομμυρίων δολαρίων και στη Google 1,8 εκατομμυρίων, ποσά σχετικά μικρά για δύο από τις πιο πολύτιμες εταιρείες του κόσμου. Η Meta δήλωσε τον Ιανουάριο ότι αναμένει κεφαλαιουχικές δαπάνες για το 2026 μεταξύ 115 και 135 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ η Alphabet ανέφερε ότι προγραμματίζει να ξοδέψει μεταξύ 175 και 185 δισεκατομμυρίων. Η υπόθεση αφορά μια γυναίκα 20 ετών, η οποία ήταν ανήλικη όταν ξεκίνησε η δίκη και είναι γνωστή στο δικαστήριο με το όνομα Kaley. Η ίδια υποστήριξε ότι εθίστηκε στο YouTube της Google και στο Instagram της Meta σε μικρή ηλικία λόγω του ελκυστικού σχεδιασμού των πλατφορμών.

Η ένορκη επιτροπή διαπίστωσε ότι η Google και η Meta ήταν αμελείς στον σχεδιασμό των εφαρμογών και απέτυχαν να προειδοποιήσουν για τους κινδύνους τους. «Η σημερινή απόφαση είναι δημοψήφισμα — από μια ένορκη επιτροπή προς ολόκληρη τη βιομηχανία — ότι η λογοδοσία έχει φτάσει», δήλωσε ο κύριος δικηγόρος της ενάγουσας. Οι μετοχές της Meta κινήθηκαν ελαφρά ανοδικά, ενώ οι μετοχές της Alphabet σημείωσαν μικρή πτώση. Η Meta διαφωνεί με την απόφαση και οι δικηγόροι της «αξιολογούν τις νομικές επιλογές τους», ενώ η Google σκοπεύει να ασκήσει έφεση, όπως δήλωσε ο εκπρόσωπός της, José Castañeda.

Η ενάγουσα επικεντρώθηκε στον σχεδιασμό των πλατφορμών και όχι στο περιεχόμενο, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολη την αποφυγή ευθύνης από τις εταιρείες. Η απόφαση αποτελεί «πισωγύρισμα» για τις Meta και Google, σύμφωνα με τον αναλυτή τεχνολογίας Gil Luria της D.A. Davidson, ο οποίος πρόσθεσε ότι η διαδικασία πιθανότατα θα επεκταθεί μέσω μελλοντικών αγωγών και εφέσεων, αλλά τελικά μπορεί να ωθήσει τις εταιρείες να εφαρμόσουν μέτρα προστασίας των χρηστών, περιορίζοντας πιθανώς την ανάπτυξη.

Η Snap και η TikTok ήταν επίσης εναγόμενες στην υπόθεση, αλλά συμφώνησαν εξωδικαστικά πριν ξεκινήσει η δίκη

Η Snap και η TikTok ήταν επίσης εναγόμενες στην υπόθεση, αλλά συμφώνησαν εξωδικαστικά πριν ξεκινήσει η δίκη, χωρίς να δημοσιοποιηθούν οι όροι της συμφωνίας. Η κριτική κατά των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών στις ΗΠΑ για την ασφάλεια παιδιών και εφήβων έχει αυξηθεί τη τελευταία δεκαετία και πλέον η συζήτηση μεταφέρεται σε δικαστήρια και κρατικές κυβερνήσεις. Τουλάχιστον 20 πολιτείες ενέκριναν νόμους πέρυσι σχετικά με τη χρήση των social media από παιδιά, συμπεριλαμβανομένων κανόνων για επαλήθευση ηλικίας και περιορισμό χρήσης κινητών τηλεφώνων στα σχολεία.

Σε ξεχωριστή δίκη στο Νέο Μεξικό, μια ένορκη επιτροπή βρήκε επίσης τη Meta ένοχη για παραβίαση του κρατικού νόμου, κατηγορώντας την εταιρεία ότι παραπλανούσε τους χρήστες σχετικά με την ασφάλεια του Facebook, Instagram και WhatsApp και διευκόλυνε την σεξουαλική εκμετάλλευση παιδιών στις πλατφόρμες της. Σύμφωνα με το Reuters, κατά τη διάρκεια της δίκης, οι δικηγόροι της ενάγουσας υποστήριξαν ότι η Meta και η Google σκόπιμα στόχευαν παιδιά και προτίμησαν το κέρδος εις βάρος της ασφάλειας. Οι δικηγόροι της Meta τόνισαν ότι οι δυσκολίες στο οικογενειακό περιβάλλον της ενάγουσας ήταν η αιτία των προβλημάτων ψυχικής υγείας της, ενώ το YouTube ισχυρίστηκε ότι η χρήση της πλατφόρμας ήταν περιορισμένη. Τα μέλη της ένορκης επιτροπής είδαν εσωτερικά έγγραφα που έδειχναν πώς η Meta και η Google επιδίωκαν να προσελκύσουν νεότερους χρήστες, και άκουσαν στελέχη, συμπεριλαμβανομένου του CEO της Meta Mark Zuckerberg, να υπερασπίζονται τις αποφάσεις της εταιρείας.

Όσον αφορά την επαναφορά των φίλτρων ομορφιάς στο Instagram, τα οποία είχαν προειδοποιήσει κάποιοι εντός της Meta ότι θα μπορούσαν να βλάψουν τις έφηβες κοπέλες, ο Zuckerberg δήλωσε: «Νόμιζα ότι τα στοιχεία δεν ήταν αρκετά σαφή για να υποστηρίξουν τον περιορισμό της έκφρασης των ανθρώπων». Ο ρόλος της ελευθερίας της έκφρασης και της διαχείρισης περιεχομένου αναμένεται να παίξει σημαντικό ρόλο σε οποιαδήποτε έφεση.