Η νέα τρισδιάστατη απεικόνιση που παρουσίασε η NASA προσφέρει μια εντυπωσιακή εικόνα του πραγματικού σχήματος της Γης, αποκαλύπτοντας ότι ο πλανήτης μας δεν είναι μια απόλυτα τέλεια σφαίρα. Το μοντέλο παρουσιάζει το λεγόμενο γεωειδές, δηλαδή το σχήμα που προκύπτει από τις μικρές αλλά υπαρκτές διαφορές στο βαρυτικό πεδίο της Γης. Παρότι από το Διάστημα ο πλανήτης εξακολουθεί να φαίνεται σχεδόν σφαιρικός, η βαρύτητα δεν είναι ίδια σε κάθε σημείο της επιφάνειάς του, γεγονός που δημιουργεί ανεπαίσθητες εξάρσεις και κοιλότητες. Η νέα οπτικοποίηση βασίζεται σε τεράστιο όγκο επιστημονικών δεδομένων και δίνει στους ερευνητές τη δυνατότητα να κατανοήσουν καλύτερα όχι μόνο τη δομή του πλανήτη αλλά και τις συνεχείς μεταβολές που προκαλούνται από την κίνηση του νερού, των πάγων και των υλικών στο εσωτερικό της Γης. 

Διαβάστε: Φρίκη στις ΗΠΑ: Πατέρας δολοφόνησε τη σύζυγο και τα έξι παιδιά τους - Έβαλε φωτιά στο σπίτι, έκαψε κατοικίδια και αυτοκτόνησε (Βίντεο)

Τι αποκαλύπτει το νέο μοντέλο της NASA

Το γεωειδές περιγράφει την υποθετική επιφάνεια που θα είχαν οι ωκεανοί αν επηρεάζονταν αποκλειστικά από τη δύναμη της βαρύτητας, χωρίς την επίδραση κυμάτων, ανέμων, παλιρροιών και θαλάσσιων ρευμάτων. Η επιφάνεια αυτή δεν είναι απολύτως ομαλή, αλλά παρουσιάζει πολύ μικρές ανωμαλίες που αντανακλούν τις διαφορές στη βαρυτική έλξη.

Για να μπορέσουν αυτές οι αποκλίσεις να γίνουν ορατές, οι επιστήμονες υπερέβαλαν την κατακόρυφη κλίμακα της απεικόνισης κατά περίπου 7.000 έως 10.000 φορές. Στην πραγματικότητα, οι διαφορές είναι εξαιρετικά μικρές και κυμαίνονται από περίπου 85 μέτρα πάνω από τη μέση στάθμη της θάλασσας στην Ισλανδία έως περίπου 106 μέτρα κάτω από αυτήν στη νότια Ινδία.

Το νέο μοντέλο δημιουργήθηκε με τη βοήθεια του συστήματος GOCO06s, το οποίο αξιοποίησε περισσότερες από ένα δισεκατομμύριο μετρήσεις που συλλέχθηκαν σε διάστημα 15 ετών από 19 διαφορετικούς δορυφόρους. Ανάμεσά τους βρίσκονται οι αποστολές GRACE της NASA και GOCE του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), οι οποίες κατέγραψαν με εξαιρετική ακρίβεια τις μεταβολές του βαρυτικού πεδίου της Γης.

Γιατί η βαρύτητα δεν είναι ίδια παντού

Η νέα απεικόνιση δείχνει ότι η βαρυτική έλξη μεταβάλλεται από περιοχή σε περιοχή, ανάλογα με την κατανομή της μάζας στο εσωτερικό του πλανήτη. Περιοχές με μεγαλύτερη συγκέντρωση μάζας εμφανίζονται με κόκκινο χρώμα και παρουσιάζουν ελαφρώς ισχυρότερη βαρύτητα. Χαρακτηριστικά παραδείγματα αποτελούν οι Άνδεις και τα Ιμαλάια.

Αντίθετα, περιοχές όπως ο Ινδικός Ωκεανός και η λεκάνη του ποταμού Κονγκό εμφανίζονται με μπλε χρώμα, καθώς εκεί η βαρυτική έλξη είναι ελαφρώς ασθενέστερη. Σύμφωνα με τον επιστήμονα του Jet Propulsion Laboratory της NASA, Michael Watkins, οι διαφοροποιήσεις αυτές οφείλονται στο γεγονός ότι τα υλικά στο εσωτερικό της Γης δεν είναι ομοιόμορφα κατανεμημένα.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και το γεγονός ότι η βαρύτητα δεν αποτελεί μια σταθερή ποσότητα. Τα δεδομένα της αποστολής GRACE έδειξαν ότι μεταβάλλεται ακόμη και από μήνα σε μήνα, καθώς τεράστιες ποσότητες νερού μετακινούνται συνεχώς ανάμεσα στους ωκεανούς, τους παγετώνες και τις ηπειρωτικές εκτάσεις. Η αξιοπιστία του μοντέλου επιβεβαιώθηκε και μέσω επίγειων μετρήσεων που πραγματοποιήθηκαν στη Βραζιλία, τη Γερμανία, την Ιαπωνία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο την επιστημονική αξία της νέας απεικόνισης.

Το νέο 3D μοντέλο της NASA δεν αλλάζει μόνο τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε τη Γη, αλλά προσφέρει και πολύτιμα δεδομένα για τη μελέτη της κλιματικής αλλαγής, της ανόδου της στάθμης των θαλασσών, της κίνησης των πάγων και της εσωτερικής δομής του πλανήτη, ανοίγοντας νέους δρόμους για την κατανόηση των φυσικών διεργασιών που διαμορφώνουν διαρκώς τον κόσμο μας.