Ο Ταϊρίς Χαλιμπάρτον, ηγέτης των Ιντιάνα Πέισερς, υπέστη ρήξη του δεξιού αχίλλειου τένοντα κατά τη διάρκεια του Game 7 των τελικών του NBA απέναντι στην Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, όπως επιβεβαίωσε το ESPN τη Δευτέρα (23/6). Ο All-NBA γκαρντ τραυματίστηκε στο πρώτο δωδεκάλεπτο, σε μια φάση όπου, ενώ επιχειρούσε διείσδυση, σωριάστηκε στο παρκέ χωρίς επαφή, δείχνοντας έντονο πόνο. Η αποχώρησή του ήταν άμεση, με τη βοήθεια συμπαικτών του και χωρίς να μπορεί να πατήσει το δεξί του πόδι.

Το σκορ εκείνη τη στιγμή ήταν 16-16, με 5:03 να απομένουν στην πρώτη περίοδο. Ο Χαλιμπάρτον είχε δεχθεί πάσα έξω από τα 7.25, πάτησε δυνατά με το δεξί για να επιταχύνει, αλλά αντί για διείσδυση κατέρρευσε στο έδαφος. Ο ίδιος χτυπούσε το παρκέ με το χέρι του από την ένταση του πόνου, ενώ οι Θάντερ εκμεταλλεύτηκαν τη φάση για να σκοράρουν στον αιφνιδιασμό.

Ο 25χρονος γκαρντ αντιμετώπιζε ήδη πρόβλημα στη δεξιά γάμπα από τον πέμπτο τελικό της σειράς, γεγονός που πιθανώς συνέβαλε στον σοβαρό τραυματισμό του. Παρά τον τραυματισμό του, πρόλαβε να σημειώσει 9 πόντους (3/3 τρίποντα) πριν αποχωρήσει. Στους τελικούς είχε μέσους όρους 14 πόντους, 5,9 ασίστ και 4,6 ριμπάουντ.

NBA: Ήττα για τους Πέισερς και το πρωτάθλημα στους Θάντερ

Η απουσία του Χαλιμπάρτον κόστισε στους Πέισερς, που ηττήθηκαν τελικά με 103-91, με την Οκλαχόμα να κατακτά το πρωτάθλημα χάρη σε επιμέρους σκορ 56-43 στο δεύτερο ημίχρονο. Ο χρόνος αποθεραπείας από ρήξη αχίλλειου σε αθλητές του επιπέδου του κυμαίνεται συνήθως μεταξύ 8 και 10 μηνών.

Την ίδια περίοδο, τραυματισμούς αντιμετωπίζουν και άλλοι σταρ του ΝΒΑ, όπως ο Ντάμιαν Λίλαρντ (Μιλγουόκι Μπακς) και ο Τζέισον Τέιτουμ (Μπόστον Σέλτικς), οι οποίοι επίσης αποκόμισαν προβλήματα κατά τη διάρκεια των πλέι οφ.

Ο Χαλιμπάρτον είχε μια εντυπωσιακή χρονιά, με 18,6 πόντους, 9,2 ασίστ και 3,5 ριμπάουντ κατά μέσο όρο σε 73 αγώνες της κανονικής περιόδου, όλοι ως βασικός. Συνολικά στην καριέρα του, με τις φανέλες των Κινγκς και των Πέισερς, μετρά 17,5 πόντους, 8,8 ασίστ και 3,7 ριμπάουντ σε 333 συμμετοχές, εκ των οποίων οι 294 ως βασικός.