Η Μαρία Σάκκαρη έδειξε τα ψυχικά αποθέματα και το αγωνιστικό... πείσμα που την διακατέχει απέναντι στην Άσλιν Κρούγκερ, με τις δυο τενίστριες να κάνουν το ένα αβίαστο λάθος μετά το... άλλο (148 συνολικά) και την Ελληνίδα να βγαίνει νικήτρια έπειτα από επικό "μαραθώνιο" τένις τρεισήμιση ωρών! Η Μαρία έβαλε τον δικό της... επίλογο στο ματς που αν και βρέθηκε να χάνει με 4-2 στο τρίτο σετ, έδειξε χαρακτήρα και με τη νίκη της με 2-1 σετ  7-6(5), 6-7(5), 7-5  προκρίθηκε στον δεύτερο γύρο του China Open, εκεί όπου την περιμένει η Καναδή Λέιλα Φερνάντεζ η οποία πέρασε με bye από τον πρώτο γύρο.


Η Σάκκαρη επιβίωσε στο... θρίλερ με την Κρούγκερ και συνεχίζει στο China Open

Η "μάχη" ανάμεσα στην Μαρία Σάκκαρη και την Άσλιν Κρούγκερ χαρακτηρίστηκε από τις συνεχείς μεταπτώσεις και τα αμέτρητα αβίαστα λάθη, ειδικά από την πλευρά της Κρούγκερ που τελείωσε το ματς με 88(!) αβίαστα λάθη – μεταξύ αυτών και 12 διπλά σφάλματα. Η Ελληνίδα τενίστρια, παρότι πιο σταθερή, υπέπεσε και η ίδια σε 60 λάθη, δείγμα του πόσο δύσκολα κύλησε ο αγώνας και για τις δύο. Η Αμερικανίδα από την άλλη, παρουσιάστηκε εξαιρετικά επιθετική (35-20 winners), προηγήθηκε δύο φορές με break στο καθοριστικό σετ, όμως η Σάκκαρη φρόντισε να έχει τον τελευταίο λόγο με μια επική ανατροπή στο φινάλε.

H Σάκκαρη μπήκε δυνατά, βρήκε ρυθμό στο 5ο game και με δύο διαδοχικά breaks ξέφυγε με 5-2, έχοντας μάλιστα και set points για να κλείσει νωρίς το σετ. Όμως, η επιμονή της Κρούγκερ και τα λάθη της Μαρίας έφεραν επιστροφή από το… πουθενά, με την Αμερικανίδα να ισοφαρίζει σε 5-5 και να προσπερνά με 6-5. Τελικά, η Ελληνίδα απάντησε με love game και έστειλε το σετ στο tie break, εκεί όπου με μεγάλα ψυχικά αποθέματα το κατέκτησε με 7-6(5). Παρά το αρχικό προβάδισμα και την πίεση που άσκησε στη διάρκεια του σετ, η Σάκκαρη δεν κατάφερε να διατηρήσει τον έλεγχο.


Βρέθηκε πίσω με break (1-2), πάλεψε, ισοφάρισε, έχασε εκ νέου το σερβίς της, αλλά και πάλι ανέτρεψε το σκορ φτάνοντας σε break στο 6-6. Το δεύτερο tie break της ημέρας είχε παρόμοια ένταση, αλλά αντίθετο αποτέλεσμα. Παρότι η Μαρία επέστρεψε από το 2-5 σε 5-5, η Κρούγκερ βρήκε δύο καθαρούς πόντους και ισοφάρισε σε 1-1 σετ με 7-6(5). Η αρχή του καθοριστικού σετ ήταν εφιαλτική για τη Σάκκαρη. Η Κρούγκερ πήρε προβάδισμα με 4-2, αλλά η Μαρία ξαναχτύπησε με break και love game ισοφάρισε σε 4-4.

Από εκεί και πέρα το ματς ήταν ρώσικη ρουλέτα. Η Σάκκαρη προσπέρασε 5-4, όμως η αστάθεια συνεχίστηκε, καθώς η Κρούγκερ ισοφάρισε σε 5-5 με νέο break. Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια δεν το έβαλε κάτω, "έσπασε" ξανά το σερβίς της αντιπάλου για το 6-5 και αυτή τη φορά σέρβιρε με επιτυχία, κλείνοντας το ματς στο 2ο match point και σφραγίζοντας τη νίκη με 7-5.