Τρία χρόνια περίμενε για να πάρει τη ρεβάνς η Έλενα Ριμπάκινα και για να έρθει έπρεπε να κάνει τον τελικό της... ζωής της! Η Καζάκα τενίστρια κατέθεσε την ψυχή της στο court στον μεγάλο τελικό με την Αρίνα Σαμπαλένκα, έδωσε ό,τι είχε και δεν είχε για να φτάσει στη νίκη με 2-1 σετ (6-4, 4-6, 6-4), κατέκτησε για πρώτη φορά στην καριέρα της τον τίτλο του Australian Open και το δεύτερο Grand Slam μετά το Wimbledon του 2022, ενώ ταυτόχρονα πήρε με τον καλύτερο τρόπο εκδίκηση από το Νο1 της παγκόσμιας κατάταξης για τον χαμένο τελικό του 2023.

Με αυτόν τον τίτλο, η Ριμπάκινα έφτασε τα 12 τρόπαια καριέρας, εκ των οποίων τα 7 σε σκληρή επιφάνεια, και έγινε η έκτη παίκτρια στην Open Era που κατακτά τα δύο πρώτα Grand Slam της καριέρας της σε διαφορετικές επιφάνειες. Γρασίδι (Wimbledon 2022) και σκληρή (Australian Open 2026). Παράλληλα, έγινε η πρώτη τενίστρια μετά τη Ναόμι Οσάκα το 2019 που κατακτά τον τίτλο στη Μελβούρνη, έχοντας νικήσει τρεις παίκτριες Top-10 στο ίδιο τουρνουά (Σφιόντεκ, Πεγκούλα, Σαμπαλένκα). "Είναι δύσκολο να βρω τα λόγια τώρα. Συγχαρητήρια, Αρίνα, για τα εξαιρετικά σου αποτελέσματα τα τελευταία χρόνια. Ξέρω ότι είναι δύσκολο. Ελπίζω να παίξουμε πολλούς τελικούς μαζί στο μέλλον", δήλωσε μετά το φινάλε η μεγάλη νικήτρια του τελικού.
Η Νο5 της παγκόσμιας κατάταξης απέδειξε ξανά ότι ανήκει στην ελίτ του παγκόσμιου τένις, ολοκληρώνοντας ένα εντυπωσιακό τουρνουά, στο οποίο τράβηξε πάνω της όλα τα βλέμματα μιας και απέκλεισε τρεις παίκτριες Top-10. Από την άλλη πλευρά, η Σαμπαλένκα έμεινε στα τέσσερα Grand Slam της καριέρας της (Australian Open 2023, 2024, US Open 2024, 2025), γνωρίζοντας δεύτερη διαδοχική ήττα σε τελικό Australian Open, μετά την περσινή από τη Μάντισον Κις. "Συγχαρητήρια, Έλενα, για την εξαιρετική σου πορεία και το τένις που έπαιξες. Είναι σπουδαίο το επίτευγμά σου. Λατρεύω να παίζω μπροστά σας, ανυπομονώ να ξαναέρθω. Ελπίζω του χρόνου να είναι καλύτερη χρονιά για μένα", τόνισε μεταξύ άλλων μετά το φινάλε η Λευκορωσίδα.


Η Ριμπάκινα υπέταξε τη Σαμπαλένκα και κατέκτησε το πρώτο της Australian Open

Η Ριμπάκινα μπήκε δυναμικά στον τελικό του Australian Open, βρίσκοντας break στο πρώτο game (1-0) και, σε συνδυασμό με το εξαιρετικό της σερβίς, έβαλε από νωρίς τις βάσεις για την κατάκτηση του πρώτου σετ. Η Καζάκα παραχώρησε μόλις 8 πόντους στο σερβίς της, ενώ στο 8ο game πραγματοποίησε καθοριστικό hold, σβήνοντας διπλό break-point της Σαμπαλένκα, η οποία δυσκολευόταν σημαντικά στις επιστροφές της (μόλις 28%).

Μετά από 38 λεπτά, η Ριμπάκινα έκανε το 6-4 και πήρε προβάδισμα στον τελικό, επαναλαμβάνοντας το σενάριο του πρώτου σετ του τελικού του 2023. Στο δεύτερο σετ, η Σαμπαλένκα αντέδρασε. Η Λευκορωσίδα κράτησε το σερβίς της στο ξεκίνημα και πίεσε έντονα στο service game της Ριμπάκινα, βρίσκοντας τρεις ευκαιρίες για break, χωρίς όμως να τις αξιοποιήσει. Οι δύο παίκτριες διατήρησαν τα σερβίς τους, με τη Νο1 του κόσμου να κρατά το προβάδισμα.
Στο 5-4, η Ριμπάκινα σέρβιρε για να αποφύγει το τρίτο σετ, ωστόσο η Σαμπαλένκα εκμεταλλεύτηκε τις ευκαιρίες της, έκανε το break και κατέκτησε το σετ με 6-4, στέλνοντας τον τελικό σε decider. Το τρίτο σετ ξεκίνησε ιδανικά για τη Σαμπαλένκα, η οποία με σταθερό σερβίς και ένα break προηγήθηκε με 3-0, δείχνοντας να ελέγχει πλήρως την κατάσταση. Η Ριμπάκινα, ωστόσο, δεν είχε πει την τελευταία της λέξη.
Από το τέταρτο game και μετά, η Καζάκα ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή της, κράτησε το σερβίς της και με πέντε συνεχόμενα games μετέτρεψε το 0-3 σε 5-3, αλλάζοντας πλήρως τη ροή του τελικού. Η Σαμπαλένκα μείωσε προσωρινά, όμως η Ριμπάκινα έδειξε ψυχραιμία στο κλείσιμο του αγώνα, έκανε το 6-4 και με 2-1 κατέκτησε για πρώτη φορά στην καριέρα της το τρόπαιο του Australian Open, γράφοντας ιστορία.