Στις 20 Μαΐου 1941 ξεκινά η Μάχη της Κρήτης. Η Κρήτη ξυπνά κάτω από τη σκιά χιλιάδων αλεξιπτωτιστών και γίνεται το θέατρο μιας συγκλονιστικής αιματηρής μάχης, που σημάδεψε την παγκόσμια στρατιωτική ιστορία. Οι Γερμανοί επιχειρούν την πρώτη μεγάλης κλίμακας αεραποβατική επιχείρηση με την κωδική ονομασία «Επιχείρηση Ερμής». Τρεις εβδομάδες μετά την κατάκτηση της ηπειρωτικής Ελλάδας, θέλουν πάση θυσία να καταλάβουν την Κρήτη, για να εξασφαλίσουν τον έλεγχο στην Ανατολική Μεσόγειο. Νομίζουν ότι θα είναι περίπατος, αλλά λογαριάζουν χωρίς τον λαό της Κρήτης.



Μάχη της Κρήτης: Η πρωτοφανής αεραποβατική επίθεση των ναζί και η αντίσταση του κρητικού λαού

Χιλιάδες αλεξιπτωτιστές πέφτουν στο αεροδρόμιο του Μάλεμε και στα Χανιά. Τα βομβαρδιστικά είναι ορατά ως την Πελοπόννησο. Oι Κρητικοί, χωρικοί, γέροι, γυναίκες, με μαχαίρια, πέτρες, γεωργικά εργαλεία, απαρχαιωμένα όπλα, αυτοσχέδιες λόγχες, πολεμούν λυσσαλέα στο πλευρό των Συμμάχων. Το δεύτερο κύμα αλεξιπτωτιστών πέφτει στο Ρέθυμνο και στο Ηράκλειο.

Μέσα σε 24 ώρες 1.800 επίλεκτοι στρατιώτες του Γ’ Ράιχ πέφτουν νεκροί χωρίς να έχουν καταλάβει κανένα λιμάνι, κανένα αεροδρόμιο. Είναι το πρώτο ισχυρό πλήγμα για τον Χίτλερ. Ο διοικητής των γερμανικών δυνάμεων, πτέραρχος Κουρτ Στούντεντ, σκέφτεται ακόμη και την αυτοκτονία μπροστά στην υπόσχεση που είχε δώσει στον Φύρερ για εύκολη νίκη.

Η μάχη που κρίνει τα πάντα δίνεται στον λόφο 107, που φρουρεί το αεροδρόμιο του Μάλεμε. Ενώ σε όλη την Κρήτη είναι 40.000 στρατιώτες, στο Μάλεμε είναι 600 Νεοζηλανδοί, χωρίς αεροπορική κάλυψη. Χάνουν την επαφή με το κέντρο επιχειρήσεων και κάνουν το μοιραίο λάθος. Νομίζουν ότι έχουν περικυκλωθεί, ενώ οι Γερμανοί έχουν εξαντληθεί από τη σκληρή μάχη και τις φοβερές απώλειες στον Ταυρωνίτη ποταμό. Το ύψωμα 107 εγκαταλείπεται και το Μάλεμε πέφτει. Μεταγωγικά Γιούνκερς προσγειώνονται και αποβιβάζουν στρατεύματα και πυροβολικό. Η πύλη για την κατάληψη της Κρήτης έχει ανοίξει. Οι Σύμμαχοι υποχωρούν. Οι Κρητικοί και ελάχιστοι Βρετανοί ανεβαίνουν στα βουνά για να συνεχίσουν τον αγώνα.

Την 1η Ιουνίου 1941, με την παράδοση 5.000 μαχητών στα Σφακιά πέφτει η αυλαία της Μάχης της Κρήτης. Και η Μεγαλόνησος πληρώνει ακριβά την αντίστασή της.
Η Κάντανος ισοπεδώνεται και το Κοντομαρί πνίγεται στο αίμα, στην πρώτη μαζική εκτέλεση αμάχων στην πολιτισμένη Ευρώπη. Οι Γερμανοί κατέλαβαν τη Μεγαλόνησο, αλλά η νίκη τους ήταν πύρρειος. Η Μάχη της Κρήτης ονομάστηκε και «Νεκροταφείο των Γερμανών αλεξιπτωτιστών». Ο Χίτλερ έκτοτε διέταξε τον τερματισμό κάθε αεραποβατικής επιχείρησης. Και οι Σύμμαχοι δημιούργησαν δικές τους αεραποβατικές δυνάμεις. Η Κρήτη μπορεί να έπεσε, αλλά δεν λύγισε μπροστά στη γερμανική στρατιωτική μηχανή και έγραψε ιστορία.