Η ιστορία ενός 33χρονου πατέρα που αντιμετώπισε τρεις διαφορετικούς όγκους στον εγκέφαλο αποκαλύπτει πώς ένα εντελώς απροσδόκητο σύμπτωμα τον οδήγησε στη διάγνωση του. Η αποφασιστικότητά του να συνεχίσει τη μάχη και να αναζητήσει καινοτόμες θεραπείες αποτελεί έμπνευση για όσους αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις υγείας.

Διαβάστε: Καινοτόμα μέθοδος απεικόνισης, διάγνωσης και θεραπείας του καρκίνου - Eπικεφαλής της έρευνας ο Έλληνας καθηγητής Κώστας Αρβανίτης

Ασυνήθιστες διατροφικές προτιμήσεις ως προειδοποιητικό σημάδι

Ο Dan Horrocks βρέθηκε αντιμέτωπος με την πρώτη διάγνωση όγκου στον εγκέφαλο τον Αύγουστο του 2011, όταν ήταν μόλις 33 ετών. Μετά από επιτυχημένη χειρουργική επέμβαση, ξεκίνησε πρόγραμμα τακτικών ιατρικών εξετάσεων. Τρία χρόνια αργότερα, τον Μάιο του 2014, οι γιατροί εντόπισαν δεύτερο όγκο που απαίτησε άμεση χειρουργική αντιμετώπιση και ακτινοθεραπεία.

Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της ιστορίας του ήρθε τον Ιούλιο του 2018. Ο Dan παρατήρησε μια ξαφνική και έντονη επιθυμία για τρόφιμα που προηγουμένως απέφευγε. Συγκεκριμένα, άρχισε να λαχταρά ελιές στο πρωινό του γεύμα, παρόλο που ποτέ δεν του άρεσαν. Μαζί με τις ελιές, επιθυμούσε σπανάκι και ντομάτες σε ώρες που δεν ήταν συνηθισμένες. Αυτή η αλλαγή στις διατροφικές του προτιμήσεις αποδείχθηκε κρίσιμο σύμπτωμα που προηγήθηκε της διάγνωσης δύο επιπλέον όγκων, ενός στον εγκέφαλο και ενός στη σπονδυλική στήλη.

Η αναζήτηση προηγμένων θεραπευτικών λύσεων

Μετά από δεκατέσσερα χρόνια συνεχούς αντιμετώπισης του καρκίνου, Dan, που είναι πατέρας ενός παιδιού, έχει υποβληθεί σε τέσσερις εγκεφαλικές επεμβάσεις, μία χειρουργική επέμβαση στη σπονδυλική στήλη και εκτεταμένη ακτινοθεραπεία. Οι θεραπευτικές επιλογές που διατίθενται μέσω του Εθνικού Συστήματος Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν σχεδόν εξαντληθεί, γεγονός που τον οδήγησε να στραφεί σε εναλλακτικές λύσεις.

Με τη συγκέντρωση 40.000 λιρών μέσω δωρεών, ο Dan προγραμματίζει να επισκεφθεί το διάσημο Κέντρο Καρκίνου MD Anderson στο Χιούστον του Τέξας. Εκεί θα υποβληθεί σε εξειδικευμένες γενετικές εξετάσεις που στοχεύουν στον εντοπισμό εξατομικευμένης θεραπείας για την περίπτωσή του. Η προσέγγιση αυτή αντιπροσωπεύει την πιο σύγχρονη μέθοδο αντιμετώπισης του καρκίνου, προσαρμοσμένη στο μοναδικό γενετικό προφίλ κάθε ασθενούς.

Ο Dan, κάτοικος Μπάτερσι του Λονδίνου, εκφράζει τη συγκίνησή του για την υποστήριξη που έλαβε. Μαζί με τη σύζυγό του, Sonia Khan, 32 ετών, έχουν συγκεντρώσει πάνω από 50.000 λίρες συνολικά. Τα χρήματα θα καλύψουν τα ταξιδιωτικά έξοδα, τις ιατρικές συνεδρίες και τις προηγμένες εξετάσεις. Επιπλέον, στις ΗΠΑ διατίθεται πιο στοχευμένη μορφή ακτινοθεραπείας που δεν είναι προσβάσιμη στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Τα πρώτα συμπτώματα και η σωτήρια διάγνωση

Το ζευγάρι γνωρίστηκε το 2010 όταν ο Dan σπούδαζε πολιτική και διεθνείς σχέσεις στο Πανεπιστήμιο Aston. Η πρώτη διάγνωση όγκου ήρθε μετά από μήνες εξουθενωτικών πονοκεφάλων, συνεχούς ναυτίας και ζάλης. Οι γιατροί αρχικά χορήγησαν φάρμακα για τη βελτίωση της ισορροπίας του, πρότειναν εναλλακτικές θεραπείες όπως βελονισμό και συνταγογράφησαν αντικαταθλιπτικά.

Η σωτήρια διάγνωση ήρθε από απροσδόκητη πηγή. Κατά τη διάρκεια μιας δωρεάν εξέτασης ματιών στο Vision Express, ο οπτικός εντόπισε ανησυχητικό πρήξιμο στα οπτικά νεύρα του Dan. Αυτή η παρατήρηση οδήγησε σε άμεση μεταφορά στο τμήμα επειγόντων περιστατικών του Νοσοκομείου Russells Hall. Την επόμενη μέρα υποβλήθηκε σε επείγουσα εγκεφαλική χειρουργική επέμβαση στο Νοσοκομείο Queen Elizabeth στο Μπέρμιγχαμ. Ο όγκος που αφαιρέθηκε είχε μέγεθος μπάλας του γκολφ.

Μετά την πρώτη χειρουργική επέμβαση, ο Dan αντιμετώπισε τεράστιες προκλήσεις. Χρειάστηκε να μάθει εκ νέου βασικές λειτουργίες όπως το περπάτημα, η ομιλία και η σκέψη. Αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα ισορροπίας, μειωμένη ακοή στην αριστερή πλευρά και περιορισμένη κινητικότητα του αριστερού χεριού. Η χορήγηση κορτικοστεροειδών προκάλεσε αύξηση βάρους και οίδημα που επηρέασαν σημαντικά την αυτοπεποίθησή του.

Παρά τις δυσκολίες, ο Dan κατάφερε να ολοκληρώσει τις σπουδές του και το ζευγάρι μετακόμισε στο Λονδίνο το 2013. Η δεύτερη διάγνωση όγκου τρίτου βαθμού ήρθε κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης ρουτίνας. Όλοι οι όγκοι που αντιμετώπισε ήταν απενδυμώματα, σπάνιοι και σοβαροί όγκοι που συνήθως εμφανίζονται σε παιδιά περίπου 5 ετών ή ενήλικες γύρω στα 45 έτη.

Η διαδικασία της στοχευμένης ακτινοθεραπείας αποδείχθηκε ιδιαίτερα δύσκολη. Η μάσκα που χρησιμοποιείται είναι τόσο σφιχτή που δεν επιτρέπει καν το ανοιγοκλείσιμο των ματιών. Για πρώτη φορά στη ζωή του, ο Dan βίωσε κρίσεις πανικού κατά τη διάρκεια της θεραπείας.

Συναισθηματικές αλλαγές και νέες αρχές

Ο τρίτος όγκος εντοπίστηκε στο μπροστινό τμήμα του εγκεφάλου, την περιοχή που επεξεργάζεται τα συναισθήματα. Εκτός από την αλλαγή στις διατροφικές προτιμήσεις, τόσο ο Dan όσο και η Sonia παρατήρησαν άλλες συμπεριφορικές μεταβολές. Μετά την τρίτη εγκεφαλική επέμβαση στο QEH και την ακτινοθεραπεία στο Royal Marsden Hospital στο Chelsea, ο Dan διαπίστωσε ότι μπορούσε να εκφράζει τα συναισθήματά του πιο εύκολα. Έγινε πιο συμπονετικός και συγκινείται ευκολότερα.

Το 2019, ο Dan υιοθέτησε τη Bella, ένα Shih Tzu εννέα ετών, από το Battersea Dog's Home. Η Bella λειτουργεί ως θεραπευτικός σκύλος, βοηθώντας τον να διατηρεί καθημερινή ρουτίνα, καθώς η βραχυπρόθεσμη μνήμη του έχει επηρεαστεί από την εκτεταμένη ακτινοθεραπεία. Το 2020, το ζευγάρι παντρεύτηκε και το 2022 απέκτησε τον γιο του, τον Elijah. Η πατρότητα έδωσε στον Dan ανανεωμένο κίνητρο να συνεχίσει τη μάχη του.

Η τελευταία διάγνωση και οι περιορισμένες επιλογές

Η πιο πρόσφατη διάγνωση αποκάλυψε όγκο τρίτου σταδίου στον εγκέφαλο και έναν επιπλέον στη σπονδυλική στήλη. Τον Νοέμβριο υποβλήθηκε σε εγκεφαλική χειρουργική επέμβαση και τον Δεκέμβριο σε επέμβαση στη σπονδυλική στήλη. Οι όγκοι βρίσκονται σε κύτταρα που επενδύουν τις οδούς κίνησης του εγκεφαλονωτιαίου υγρού μέσω της σπονδυλικής στήλης, γεγονός που σημαίνει ότι ο καρκίνος θα μπορούσε να επανεμφανιστεί οπουδήποτε σε αυτές τις περιοχές.

Η τρέχουσα ακτινοθεραπεία που λαμβάνει στο Royal Marsden Hospital στο Sutton αφορά τόσο τον εγκέφαλο όσο και τη σπονδυλική στήλη. Η περίοδος ανάρρωσης αναμένεται να διαρκέσει έως έξι μήνες. Οι γιατροί του έχουν ενημερώσει ότι έχει λάβει τη μέγιστη δόση ακτινοθεραπείας που μπορεί να χορηγηθεί με ασφάλεια μέσω του NHS. Η χημειοθεραπεία παρουσιάζει μόλις 14% πιθανότητα επιτυχίας στη θεραπεία των συγκεκριμένων όγκων.

Ο Dan αποφεύγει να ζητά προβλέψεις από τους γιατρούς του, καθώς η κατάστασή του είναι εξαιρετικά σπάνια και δεν υπάρχουν επαρκή στατιστικά στοιχεία. Αντί να επικεντρώνεται στο μέλλον, επιλέγει να ζει κάθε μέρα ξεχωριστά. Πιστεύει ακράδαντα ότι η θετική σκέψη αποτελεί τον μόνο τρόπο επιβίωσης. Η τρέχουσα θεραπεία τον θέτει σε τριπλάσιο κίνδυνο για καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο επιτακτική την ανάγκη εύρεσης εναλλακτικών θεραπευτικών επιλογών στις ΗΠΑ.