Η μέση ηλικία έχει φρικτή φήμη. Τα γόνατα τρίζουν, η μέση φαρδαίνει, οι καριέρες παγώνουν. Τα παιδιά απαιτούν περισσότερα από όσα μπορείτε να δώσετε, οι γονείς χρειάζονται περισσότερα από όσα μπορείτε να διαχειριστείτε. Δεν είναι περίεργο που μπορεί να θεωρηθεί ως η πιο ζοφερή περίοδος της ζωής. Ωστόσο, μια μελέτη προσφέρει παρηγοριά: όσο εξαντλημένοι και αρθριτικοί και αν αισθάνεστε στα τέλη της δεκαετίας των πενήντα, τότε ο εγκέφαλός σας είναι στα καλύτερά του. Το έγγραφο, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Intelligence, βασίζεται σε δεκαετίες ψυχολογικής έρευνας για να δημιουργήσει αυτό που οι συγγραφείς ονόμασαν δείκτη γνωστικής-προσωπικής λειτουργίας (CPFI), ένα ενιαίο μέτρο που παρακολουθεί πώς εξελίσσεται η νοημοσύνη, η κρίση και άλλα βασικά νοητικά και προσωπικά χαρακτηριστικά κατά τη διάρκεια της μέσης διάρκειας ζωής. Τα αποτελέσματα αποκαλύπτουν ένα σαφές μοτίβο: η συνολική λειτουργία του ανθρώπινου εγκεφάλου φτάνει στο ζενίθ της μεταξύ 55 και 60 ετών.

Ο λόγος είναι ότι οι διαφορετικές ικανότητες ακολουθούν διαφορετικές πορείες. Η ρευστή νοημοσύνη, η οποία περιλαμβάνει τη συλλογιστική, τη μνήμη και την ταχύτητα επεξεργασίας, τείνει να κορυφώνεται στις αρχές της δεκαετίας των είκοσι ετών. Στη συνέχεια υποχωρεί σταθερά. Όμως, τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η λεγόμενη κρυσταλλική νοημοσύνη - η συσσώρευση γνώσεων και εμπειριών - συσσωρεύεται επί δεκαετίες. Τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας επίσης ωριμάζουν: η ευσυνειδησία και η συναισθηματική σταθερότητα αυξάνονται κατά την ενήλικη ζωή, πριν σταθεροποιηθούν στην τρίτη ηλικία. Άλλες δεξιότητες ανθίζουν αργά. Ο ηθικός συλλογισμός - η ικανότητα να ζυγίζει κάποιος τις αντικρουόμενες αρχές - βαθαίνει με την εμπειρία, δημιουργώντας πιο ορθές κρίσεις σχετικά με τη δικαιοσύνη και το καθήκον. Οι άνθρωποι γίνονται επίσης καλύτεροι στο να αποφεύγουν την πλάνη του χαμένου κόστους, δηλαδή την ανθρώπινη τάση να παίρνουμε ακόμη χειρότερες αποφάσεις μπροστά σε μια αποτυχία. Η εμπειρία φαίνεται να τους κάνει λιγότερο συναισθηματικούς για τις χαμένες υποθέσεις. Δεν μπορείς να βελτιώσεις τα πάντα. Η γνωστική ευελιξία, η ικανότητα ομαλής εναλλαγής μεταξύ εργασιών ή στρατηγικών όταν αλλάζουν οι συνθήκες και η γνωστική ενσυναίσθηση, η ικανότητα να διαισθάνεσαι τι σκέφτονται οι άλλοι, εξασθενούν με την ηλικία. Το κίνητρο για την αντιμετώπιση αφηρημένων γρίφων, γνωστό στους ψυχολόγους ως «ανάγκη για γνώση», επίσης μειώνεται, κατά μέσο όρο.

Ωστόσο, η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι στη μέση ηλικία τα κέρδη υπεραντισταθμίζουν τις απώλειες. Τα τέλη της δεκαετίας των πενήντα ετών αναδεικνύονται ως το καλύτερο σημείο: το σημείο όπου η σκληρά κερδισμένη σοφία αντισταθμίζει τη φθίνουσα ταχύτητα. Αυτό έχει προφανείς επιπτώσεις στον κόσμο των επιχειρήσεων και της πολιτικής. Οι πιο γνωστοί πολιτικοί της Βρετανίας φεύγουν από τη ζώνη μέγιστης απόδοσης: Ο Σερ Κιρ Στάρμερ είναι 63 ετών και ο Νάιτζελ Φάρατζ είναι 61 ετών. Ο πρόεδρος Τραμπ, 79 ετών, βρίσκεται πολύ έξω από αυτήν. Η αντοχή του στις συγκεντρώσεις μπορεί να παραμένει εκπληκτική και η ικανότητά του να προκαλεί αξεπέραστη. Όμως η έρευνα δείχνει ότι ο βέλτιστος συνδυασμός γνωστικής οξυδέρκειας και σταθερότητας της προσωπικότητας τείνει να συναντάται σε νεότερους ηγέτες.

Ο Δρ Ζιλ Γκινιάκ του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας, επικεφαλής της μελέτης, δήλωσε: «Ο συνδυασμός συσσωρευμένης γνώσης, κρίσης και εμπειρίας ζωής είναι αυτό που μετατοπίζει τη συνολική κορύφωση της ανθρώπινης λειτουργικότητας στα τέλη της δεκαετίας των πενήντα. Έτσι, αν και η νιότη έχει πλεονεκτήματα, η ωριμότητα αναμφισβήτητα φέρνει ένα ευρύτερο και πιο ισχυρό σύνολο εργαλείων για την πλοήγηση σε πολύπλοκα προβλήματα και ευθύνες. Ενώ κάποιοι μπορεί να το θεωρούν αυτό προφανές, δεν είχε ποτέ ποσοτικοποιηθεί και τεκμηριωθεί επιστημονικά.»


ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing