Όταν ο Σαίξπηρ σχεδίασε τις Επτά Ηλικίες του Ανθρώπου, φαντάστηκε μια ανθρώπινη ζωή που εξελίσσεται από την κλαψιάρικη βρεφική ηλικία σε μια γερασμένη «δεύτερη παιδική ηλικία». Νευροεπιστήμονες του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ έχουν πλέον προτείνει ότι μπορεί να το υπερεκτίμησε αυτό.

Όσον αφορά τον εγκέφαλο, η έρευνα δείχνει ότι υπάρχουν στην πραγματικότητα πέντε διαφορετικές ηλικίες. Αυτές περιλαμβάνουν μια εφηβική φάση που εκτείνεται μέχρι τη δεκαετία των τριάντα ετών και μια περίοδο υψηλής απόδοσης που τελειώνει στα μέσα της δεκαετίας των εξήντα ετών.

Η Αλέξα Μάουσλι, επικεφαλής της έρευνας, δήλωσε: «Γνωρίζουμε ότι η καλωδίωση του εγκεφάλου είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξή μας, αλλά δεν έχουμε μια συνολική εικόνα για το πώς αλλάζει κατά τη διάρκεια της ζωής μας και γιατί. Η μελέτη αυτή είναι η πρώτη που προσδιορίζει τις κύριες φάσεις της εγκεφαλικής καλωδίωσης κατά τη διάρκεια της ανθρώπινης ζωής».

Η ομάδα της ανέλυσε μαγνητικές τομογραφίες περισσότερων από 3.800 ανθρώπων, από βρέφη μέχρι άτομα στα ενενήντα τους χρόνια.

Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο Nature Communications, αποκάλυψαν τέσσερα σημεία καμπής που χωρίζουν την ανθρώπινη ζωή σε πέντε «εποχές» της δομής του εγκεφάλου.

Η πρώτη αλλαγή, στην ηλικία των εννέα ετών, συμπίπτει με την αύξηση των γνωστικών δεξιοτήτων. Η περίοδος αυτή, η οποία διαρκεί μέχρι τα 32 έτη, περιγράφεται ως μια εκπληκτικά μακρά εφηβική φάση. Φτάνει σε μια στιγμή μέγιστης απόδοσης, συνήθως στις αρχές της δεκαετίας των τριάντα ετών. Ακολουθεί ένα σταθερό επίπεδο, που εκτείνεται από τα 32 έως τα 66 έτη περίπου, όπου οι μετρήσεις της νοημοσύνης και των χαρακτηριστικών της προσωπικότητας τείνουν να παραμένουν σταθερές.

Τα εξήντα έξι έτη σηματοδοτούνται από την έναρξη της επιδείνωσης της λευκής ουσίας του εγκεφάλου. Στα 83 έτη, οι διάφορες εγκεφαλικές γειτνιάσεις απομονώνονται περισσότερο.

Υπάρχει μια αυξημένη εξάρτηση από τα τοπικά δίκτυα, μια νευρολογική ηχώ, ίσως, της «δεύτερης παιδικής ηλικίας» του Σαίξπηρ.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing