Ο Πρίγκιπας της Ουαλίας ρωτήθηκε αν η «πριγκίπισσα Κέιτ» τον συνόδευσε στην πρώτη του επίσκεψη στη Σαουδική Αραβία, καθώς συναντήθηκε με μια γυναικεία ποδοσφαιρική ομάδα για να ανακαλύψει πώς έχει αλλάξει η ζωή των γυναικών εκεί τα τελευταία χρόνια.Ο Ουίλιαμ συνάντησε κορίτσια ηλικίας δέκα έως 15 ετών που παίζουν ποδόσφαιρο, κατά τη δεύτερη ημέρα της επίσκεψής του στο κράτος του Κόλπου, το οποίο θα φιλοξενήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου της Fifa το 2034.

«Η πριγκίπισσα Κέιτ ήρθε μαζί σας;» ρώτησε μια παίκτρια, δίνοντας ένα απογοητευμένο «Ω!» όταν ο Ουίλιαμ είπε ότι δεν ήρθε. Όταν του είπαν ότι έπρεπε να φέρει την οικογένειά του στη Σαουδική Αραβία, είπε: «Θα τους άρεσε πολύ εδώ».

Ο Ουίλιαμ συμμετείχε σε μια πρόκληση για το δοκάρι, κάνοντας τρεις βολές προς το τέρμα με στόχο να χτυπήσει το δοκάρι. Αντ' αυτού όμως έβαλε και τις τρεις βολές στα δίχτυα κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού που διεξήχθη εκείνη την ηλιόλουστη μέρα. «Είναι η πρώτη μου φορά στη Σαουδική Αραβία», είπε. «Έχει πάει ποτέ κανείς σας στο Ηνωμένο Βασίλειο; Ξέρετε ότι ο καιρός είναι διαφορετικός - κρύος και βροχερός - αλλά εδώ έχετε συνέχεια ηλιοφάνεια. Καλή τύχη με το ποδόσφαιρο, συνεχίστε την προπόνηση και θα σας δούμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο». Τον συνόδευαν ο πρίγκιπας Αμπντουλαζίζ, υπουργός αθλητισμού της Σαουδικής Αραβίας, και η Λάμια Μπαχαϊάν, αντιπρόεδρος της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της Σαουδικής Αραβίας και της Επιτροπής Διαγωνισμών Γυναικείων Συλλόγων της Fifa, η οποία του έδωσε μια γενική εικόνα του γυναικείου ποδοσφαίρου στη χώρα.

Οι γυναίκες επιτρέπεται να παρακολουθούν τους αγώνες από το 2017, την ίδια χρονιά που η φυσική αγωγή συμπεριλήφθηκε στο πρόγραμμα μαθημάτων στα σχολεία για κορίτσια. Το ποδόσφαιρο στη Σαουδική Αραβία έχει γνωρίσει τεράστια ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια, με τις πλούσιες ομάδες του Σαουδικού Επαγγελματικού Πρωταθλήματος να προσελκύουν μεγάλα διεθνή αστέρια, όπως ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Νεϊμάρ. Ωστόσο, μέχρι το 2020 δεν υπήρχε καν ερασιτεχνικό πρωτάθλημα για γυναίκες. Ένα χρόνο αργότερα δημιουργήθηκε μια διεθνής ομάδα γυναικών.

Νωρίτερα, ο πρίγκιπας συνάντησε γυναίκες σε μια καφετέρια, κάτι που προηγουμένως θα ήταν παράνομο και θα διωκόταν από τη θρησκευτική αστυνομία. Περπάτησε επίσης κατά μήκος μιας αθλητικής λεωφόρου στο Ριάντ, η οποία ήταν υποψήφια για το περιβαλλοντικό βραβείο Earthshot.

Το βράδυ της Δευτέρας, ο Ουίλιαμ είχε ένα «ιδιωτικό δείπνο», όπως το χαρακτήρισαν οι συνεργάτες του, με τον Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, τον πρίγκιπα διάδοχο της Σαουδικής Αραβίας. Ο Ουίλιαμ του έδωσε μια φανέλα της Αγγλίας που φορούσε ο αρχηγός Χάρι Κέιν.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News Licensing