Ο πρόεδρος Πούτιν δεν είναι δημοφιλής σε όλον τον κόσμο. Όμως για τον Πενγκ Πάι, έναν φαλακρό και, όπως ο ίδιος παραδέχεται, ελαφρώς υπέρβαρο Κινέζο μηχανικό, είναι ένας ήρωας.

«Πρόεδρε Πούτιν, παραμένετε το ίδιο γοητευτικός όπως πάντα, ενώ εγώ μετατράπηκα από μικρό αγόρι σε μεσήλικα άνδρα που έχει πάρει μερικά κιλά», δήλωσε ο Πενγκ πριν από την άφιξη του Πούτιν στην Κίνα αυτή την εβδομάδα, στο πλαίσιο της 25ης επίσκεψής του κατά τη διάρκεια της 25ετούς θητείας του.

Ο Πενγκ αποδείχθηκε μια τυχερή ανακάλυψη για τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Ρωσίας και της Κίνας, τα οποία αναζητούσαν μια νέα οπτική για να αποδώσουν την κατάσταση των σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών, ιδίως μετά την αναμενόμενα εντυπωσιακή επίσκεψη του προέδρου Τραμπ.

Ο Πενγκ ήταν μόλις 12 ετών όταν ο Πούτιν τον συνάντησε τυχαία σε ένα πάρκο στο Πεκίνο, κατά την πρώτη επίσημη επίσκεψή του το 2000, και φωτογραφήθηκε μαζί με τον ίδιο, τον πατέρα του και τον μεγαλύτερο αδελφό του.

Ο Πενγκ, τον οποίο εντόπισαν Ρώσοι δημοσιογράφοι πριν από την τελευταία επίσκεψη του Πούτιν, δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερη διαφήμιση για την επίσκεψη του Ρώσου προέδρου.

Εμπνευσμένος από τη συνάντησή του με τον Πούτιν όταν ήταν παιδί, συνέχισε τις σπουδές του στο πανεπιστήμιο της Μόσχας με υποτροφία της ρωσικής κυβέρνησης. Στη συνέχεια επέστρεψε στην πατρίδα του, την επαρχία Χουνάν, όπου σήμερα εργάζεται ως ανώτερος μηχανικός σε μια κρατική κατασκευαστική εταιρεία.

Το αφήγημα περί «μεταμόρφωσης» που επιφέρει η συνεργασία μεταξύ Κίνας και Ρωσίας δεν σταμάτησε εκεί. Η ιστορία του Πενγκ αποδεικνύεται σημαντική και σε γεωπολιτικό επίπεδο, επιτρέποντας και στις δύο πλευρές να τονίσουν τη συνέχεια της φιλίας των δύο χωρών κατά τη διάρκεια του 21ου αιώνα.

Υπάρχει μια δόση αλήθειας σε αυτό. Ο Πούτιν έχει αναπτύξει όλο και στενότερες σχέσεις με την Κίνα, ειδικά από τότε που ο πρόεδρος Σι ανέλαβε την εξουσία το 2012. Οι δύο άνδρες αποκατέστησαν την ιδέα της ισόβιας παραμονής των ηγετών στην εξουσία. Και οι δύο εξελέγησαν με περιορισμένη θητεία, και οι δύο κατάφεραν να τροποποιήσουν το σύνταγμα προς όφελός τους, ενώ και οι δύο παρουσιάζονται πλέον ως δυνάμεις σταθερότητας εν μέσω διακυμάνσεων και ανατροπών της δυτικής δημοκρατικής πολιτικής.

Η στροφή κατά της Δύσης απαιτεί όμως αρκετές ιδεολογικές «ασκήσεις ευλυγισίας». Το έτος 2000 ήταν μια πολύ διαφορετική εποχή. Εκείνη την εποχή, και οι δύο χώρες θεωρούσαν την ένταξη στα δυτικά οικονομικά συστήματα ως βασικό παράγοντα ανάπτυξης. Οι πωλήσεις ρωσικού πετρελαίου και φυσικού αερίου στην ΕΕ και οι εξαγωγές κινεζικών καταναλωτικών προϊόντων προς τη Δύση δημιούργησαν άνθηση και για τις δύο χώρες.

Σήμερα, και οι δύο άνδρες επιδιώκουν να υποβαθμίσουν αυτή τη σχέση με τη Δύση, παρουσιάζοντάς την ως μια γεωπολιτική παρέκκλιση.

Την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι ήταν έτοιμος να αναγνωρίσει τον Σι ως τον μοναδικό του ίσο στην παγκόσμια σκηνή. Το γεγονός αυτό απειλεί να προκαλέσει βαθιά ταπείνωση στον Πούτιν.

Λίγοι Κινέζοι σήμερα σπουδάζουν σε ρωσικά πανεπιστήμια, ενώ εκατοντάδες χιλιάδες σπουδάζουν σε αμερικανικά. Ο Πενγκ αποτελεί υπενθύμιση του τι θα μπορούσε να είχε συμβεί και, στη ρωσική φαντασία, μπορεί ακόμα να συμβεί: μια στροφή της Κίνας από την Ουάσιγκτον προς τη Μόσχα που δεν είναι απλώς επιφανειακή.

«Η δουλειά μου είναι να χτίζω δρόμους, γέφυρες και τούνελ», φέρεται να δήλωσε ο Πενγκ σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Tass. «Όμως, θα ήθελα να χτίσω μια πραγματική “γέφυρα” φιλίας μεταξύ Ρωσίας και Κίνας».

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News