EnΠαναμάς: Μια νέα εστία έντασης για Τραμπ και Σι
The Times
Εκτός από τα Στενά του Ορμούζ, ένα άλλο ζωτικής σημασίας πέρασμα βρίσκεται στο επίκεντρο μιας διαμάχης μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας
Πώς διαχειρίζεστε έναν πνιγμό; Οι ιατροί συνιστούν τον χειρισμό Χάιμλιχ, δηλαδή την εφαρμογή πίεσης με απότομες ωθήσεις για την απομάκρυνση της απόφραξης. Σε όσους παρακολουθούν από ένα κοντινό τραπέζι εστιατορίου μπορεί να φαίνεται αρκετά βίαιο, ενώ ο γιατρός που σπεύδει να βοηθήσει μπορεί να σώσει μια ζωή, μπορεί επίσης να σπάσει ένα ή δύο πλευρά.
Οι ΗΠΑ, στις προσπάθειές τους να απελευθερώσουν τα Στενά του Ορμούζ, προσπαθούν να μιμηθούν αυτή την άξεστη διαδικασία, εφαρμόζοντας έναν συνδυασμό στρατιωτικής ισχύος και αδέξιας διπλωματίας έναντι του Ιράν. Και δεν είναι ένα ωραίο θέαμα. Ωστόσο, ο Ντόναλντ Τραμπ, όπως ο γιατρός στο εστιατόριο, παρουσιάζει τη δική του παρέμβαση ως πράξη ελέους — μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας να «απελευθερωθούν» οι θαλάσσιες οδοί του κόσμου, ώστε τρόφιμα, λιπάσματα και καύσιμα να φτάνουν σε όσους τα έχουν ανάγκη.
Αυτό συμβαίνει πραγματικά; Ή η εν λόγω παρέμβαση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής στροφής στην αντιπαράθεση με την Κίνα; Ο Τραμπ πρόκειται να συμμετάσχει την επόμενη εβδομάδα σε μια συνάντηση κορυφής με τον Σι Τζινπίνγκ, η οποία είχε αναβληθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, και είναι πιθανό να ζητήσει από την Κίνα —η οποία θεωρείται ο κύριος εμπορικός ωφελούμενος από τα ανοιχτά Στενά του Ορμούζ— να συμβάλει στην προσπάθεια να οδηγηθεί το Ιράν στην εγκατάλειψη ή στον σοβαρό περιορισμό του προγράμματος εμπλουτισμού ουρανίου. Ο Σι δεν επιδιώκει μόνο μια πιο σταθερή Μέση Ανατολή — οι σχέσεις του με τους πετρελαιοπαραγωγούς του Κόλπου, που βρίσκονται σήμερα υπό πίεση, δεν υπήρξαν ποτέ πιο κρίσιμες — αλλά έχει επίσης επίγνωση της αυξανόμενης έντασης στον θαλάσσιο ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ.
Η λεγόμενη «παγίδα του Θουκυδίδη» —η εξήγηση που έδωσε ο αρχαίος Έλληνας ιστορικός για τον Πελοποννησιακό πόλεμο του 5ου αιώνα, σύμφωνα με την οποία «η άνοδος της Αθήνας και ο φόβος που αυτή προκάλεσε στη Σπάρτη κατέστησαν τον πόλεμο αναπόφευκτο»— αποτελεί βασικό μέρος της διδασκαλίας στις στρατιωτικές ακαδημίες της Κίνας, όπως και στις ΗΠΑ. Και σίγουρα βλέπουμε παρόμοια στοιχεία σε αυτή την κατάσταση: υψηλό διακύβευμα και η αίσθηση στην ομάδα Τραμπ ότι η πολιτική περιορισμού της Κίνας από μόνη της δεν αποδίδει πραγματικά. Υπάρχει μια αίσθηση αβεβαιότητας που φαίνεται να έχει αποκλείσει κάθε ουσιαστική σύνοδο κορυφής μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, σε μια χρονιά όπου ο ένας πόλεμος διαδέχθηκε τον άλλον.
Κάποιοι θεωρούν ότι ο ναυτικός αγώνας εξοπλισμών μεταξύ Γερμανίας και Βρετανίας στις αρχές του 20ού αιώνα είναι παρόμοιος με την ενίσχυση του κινεζικού ναυτικού, αλλά η βασική διαφορά έγκειται στην έμφαση που δίνεται στα στρατηγικά «σημεία ασφυξίας»· η Κίνα φοβάται ότι η αυξανόμενη παγκόσμια επιρροή της την έχει καταστήσει ευάλωτη σε ναυτικό αποκλεισμό.
Ο βασικός φόβος είναι το ενδεχόμενο κλεισίματος των Στενών της Μαλάκκα. Εκλαμβάνει ως απειλή τη συμφωνία των ΗΠΑ με την Ινδονησία που δίνει στο αμερικανικό ναυτικό δικαιώματα επιτήρησης κοντά στα Στενά του Λομπόκ, τα οποία θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως εναλλακτική οδός ανεφοδιασμού για το Πεκίνο σε περίπτωση που τα Στενά της Μαλάκκα «μπλοκαριστούν». Επιπλέον, οι ΗΠΑ διεξάγουν ασκήσεις ηλεκτρονικού πολέμου με τις Φιλιππίνες, σε μια προφανή προετοιμασία για την παρεμπόδιση των κινεζικών λιμενικών δραστηριοτήτων στα νησιά Σπράτλι.
Η λογική της προετοιμασίας για πόλεμο; Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να μετατρέψουν τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας σε έναν πιο επικίνδυνο εμπορικό διάδρομο για την Κίνα σε μια περίοδο έντονων εντάσεων, για παράδειγμα σε περίπτωση αποκλεισμού της Ταϊβάν από το Πεκίνο ή εισβολής σε αυτήν. Εν τω μεταξύ, νέες δορυφορικές εικόνες δείχνουν πώς η Κίνα έχει κατασκευάσει τους τελευταίους μήνες ένα νέο νησί σε αμφισβητούμενα ύδατα ανοιχτά του Βιετνάμ. Αναλυτές των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών εκτιμούν ότι είναι πιθανό το εν λόγω νησί να εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους στρατιωτικούς σταθμούς της Κίνας στην περιοχή, με επαρκή έκταση για να φιλοξενήσει διαδρόμους προσγείωσης, εγκαταστάσεις ηλεκτρονικού πολέμου και αποθήκες πυραύλων.
Πρόκειται, λοιπόν, για μια πιο σύνθετη κατάσταση σε σχέση με τον ναυτικό αγώνα εξοπλισμών Βρετανίας–Γερμανίας, αν και η ανυπομονησία του Κάιζερ λόγω της αδυναμίας του να μεταφέρει τον στόλο του από τη Βόρεια Θάλασσα στον Ατλαντικό υποδηλώνει ότι μια αποτυχημένη ναυτική πρόκληση μπορεί να αποτελέσει μία από τις αιτίες που οδηγούν στον πόλεμο.
Η πιο ενδιαφέρουσα, αλλά σχεδόν απαρατήρητη, ναυτική αντιπαράθεση μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας έλαβε χώρα φέτος στη Διώρυγα του Παναμά, η οποία κατασκευάστηκε από τους Αμερικανούς (αφού ο Γάλλος μηχανικός Φερντινάντ ντε Λεσέπς, κατασκευαστής της Διώρυγας του Σουέζ, εγκατέλειψε το εγχείρημα τον 19ο αιώνα, έχοντας χάσει 22.000 άνδρες από την ελονοσία) και εγκαινιάστηκε το 1914. Συνέδεσε τον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό Ωκεανό, ένα αδιαμφισβήτητο στρατηγικό πλεονέκτημα.
Το 1898, ένα αμερικανικό θωρηκτό που προσπαθούσε να συμμετάσχει στον ισπανοαμερικανικό πόλεμο αναγκάστηκε να διανύσει 13.000 μίλια γύρω από τη Νότια Αμερική για να φτάσει στο πεδίο της μάχης. Πλέον, ο αμερικανικός στρατός μπορεί να μετακινηθεί μέσω των φραγμάτων από τη μία περιοχή επιχειρήσεων στην άλλη, ακολουθώντας μια πλωτή οδό μήκους 50 μιλίων. Είναι ανοιχτή σε όλα τα έθνη ακόμη και σε περιόδους πολέμου, αλλά οι ΗΠΑ επιφυλάσσονται του δικαιώματος να χρησιμοποιήσουν βία αν απειληθεί η ουδετερότητα της διώρυγας.
Όταν τα λιμάνια στα δύο άκρα της διώρυγας πέρασαν υπό τη διαχείριση μιας εταιρείας του Χονγκ Κονγκ – δηλαδή υπό κινεζικό έλεγχο – η αμερικανική κυβέρνηση διέκρινε τον κίνδυνο, μια νέα φάση στη στρατηγική αντιπαράθεση με το Πεκίνο. Τον περασμένο Ιανουάριο, το Ανώτατο Δικαστήριο του Παναμά έκρινε την παρουσία των Κινέζων αντισυνταγματική και η κυβέρνηση του Παναμά κατέσχεσε τα λιμάνια. Η διαχείριση παραδόθηκε σε εταιρείες φιλικά προσκείμενες στη Δύση για 18 μήνες. Η Κίνα χαρακτήρισε την πράξη παράνομη και, για μεγάλο μέρος του έτους, προέβη σε ελέγχους και παρενοχλήσεις πλοίων υπό τη σημαία του Πανάμα στα κινεζικά λιμάνια.
Οι ΗΠΑ, φυσικά, υποστηρίζουν την κίνηση του Παναμά και την απόφασή του να γίνει η πρώτη χώρα της Λατινικής Αμερικής που αποχωρεί από την κινεζική πρωτοβουλία «Μια Ζώνη, Ένας Δρόμος». Οι ΗΠΑ παρουσιάζουν τη διαμάχη ως μια άμεση πρόκληση προς τα μοντέλα άσκησης επιρροής του Πεκίνου, τα οποία συχνά περιλαμβάνουν υποσχέσεις για την κατασκευή τεράστιων λιμενικών συγκροτημάτων με τη χρήση ευνοϊκών δανείων από κινεζικές κρατικές τράπεζες. Ο Τραμπ σημείωσε ένα πόντο. Και όχι μόνο αυτό: έχει ουσιαστικά δηλώσει πως το παιχνίδι μόλις ξεκίνησε. Ο κινεζικός εξοπλισμός, από γερανούς έως σαρωτές, στα λιμάνια του Παναμά ήδη απομακρύνεται, για να μην διαρρεύσουν ευαίσθητα δεδομένα στο Πεκίνο σχετικά με τις κινήσεις των αμερικανικών στρατευμάτων μεταξύ των δύο ωκεανών.
Όπως θα θυμούνται οι αναγνώστες του θρίλερ του Τζον λε Καρέ «Ο Ράφτης του Παναμά», ήταν ανέκαθεν ένα μέρος έντονης δολοπλοκίας. Σήμερα, η γεωγραφική του θέση τον έχει τοποθετήσει στην πρώτη γραμμή της περίπλοκης αντιπαράθεσης μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ.
ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News
Οι ΗΠΑ, στις προσπάθειές τους να απελευθερώσουν τα Στενά του Ορμούζ, προσπαθούν να μιμηθούν αυτή την άξεστη διαδικασία, εφαρμόζοντας έναν συνδυασμό στρατιωτικής ισχύος και αδέξιας διπλωματίας έναντι του Ιράν. Και δεν είναι ένα ωραίο θέαμα. Ωστόσο, ο Ντόναλντ Τραμπ, όπως ο γιατρός στο εστιατόριο, παρουσιάζει τη δική του παρέμβαση ως πράξη ελέους — μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας να «απελευθερωθούν» οι θαλάσσιες οδοί του κόσμου, ώστε τρόφιμα, λιπάσματα και καύσιμα να φτάνουν σε όσους τα έχουν ανάγκη.
Αυτό συμβαίνει πραγματικά; Ή η εν λόγω παρέμβαση αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής στροφής στην αντιπαράθεση με την Κίνα; Ο Τραμπ πρόκειται να συμμετάσχει την επόμενη εβδομάδα σε μια συνάντηση κορυφής με τον Σι Τζινπίνγκ, η οποία είχε αναβληθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, και είναι πιθανό να ζητήσει από την Κίνα —η οποία θεωρείται ο κύριος εμπορικός ωφελούμενος από τα ανοιχτά Στενά του Ορμούζ— να συμβάλει στην προσπάθεια να οδηγηθεί το Ιράν στην εγκατάλειψη ή στον σοβαρό περιορισμό του προγράμματος εμπλουτισμού ουρανίου. Ο Σι δεν επιδιώκει μόνο μια πιο σταθερή Μέση Ανατολή — οι σχέσεις του με τους πετρελαιοπαραγωγούς του Κόλπου, που βρίσκονται σήμερα υπό πίεση, δεν υπήρξαν ποτέ πιο κρίσιμες — αλλά έχει επίσης επίγνωση της αυξανόμενης έντασης στον θαλάσσιο ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ.
Η λεγόμενη «παγίδα του Θουκυδίδη» —η εξήγηση που έδωσε ο αρχαίος Έλληνας ιστορικός για τον Πελοποννησιακό πόλεμο του 5ου αιώνα, σύμφωνα με την οποία «η άνοδος της Αθήνας και ο φόβος που αυτή προκάλεσε στη Σπάρτη κατέστησαν τον πόλεμο αναπόφευκτο»— αποτελεί βασικό μέρος της διδασκαλίας στις στρατιωτικές ακαδημίες της Κίνας, όπως και στις ΗΠΑ. Και σίγουρα βλέπουμε παρόμοια στοιχεία σε αυτή την κατάσταση: υψηλό διακύβευμα και η αίσθηση στην ομάδα Τραμπ ότι η πολιτική περιορισμού της Κίνας από μόνη της δεν αποδίδει πραγματικά. Υπάρχει μια αίσθηση αβεβαιότητας που φαίνεται να έχει αποκλείσει κάθε ουσιαστική σύνοδο κορυφής μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, σε μια χρονιά όπου ο ένας πόλεμος διαδέχθηκε τον άλλον.
Κάποιοι θεωρούν ότι ο ναυτικός αγώνας εξοπλισμών μεταξύ Γερμανίας και Βρετανίας στις αρχές του 20ού αιώνα είναι παρόμοιος με την ενίσχυση του κινεζικού ναυτικού, αλλά η βασική διαφορά έγκειται στην έμφαση που δίνεται στα στρατηγικά «σημεία ασφυξίας»· η Κίνα φοβάται ότι η αυξανόμενη παγκόσμια επιρροή της την έχει καταστήσει ευάλωτη σε ναυτικό αποκλεισμό.
Ο βασικός φόβος είναι το ενδεχόμενο κλεισίματος των Στενών της Μαλάκκα. Εκλαμβάνει ως απειλή τη συμφωνία των ΗΠΑ με την Ινδονησία που δίνει στο αμερικανικό ναυτικό δικαιώματα επιτήρησης κοντά στα Στενά του Λομπόκ, τα οποία θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως εναλλακτική οδός ανεφοδιασμού για το Πεκίνο σε περίπτωση που τα Στενά της Μαλάκκα «μπλοκαριστούν». Επιπλέον, οι ΗΠΑ διεξάγουν ασκήσεις ηλεκτρονικού πολέμου με τις Φιλιππίνες, σε μια προφανή προετοιμασία για την παρεμπόδιση των κινεζικών λιμενικών δραστηριοτήτων στα νησιά Σπράτλι.
Η λογική της προετοιμασίας για πόλεμο; Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να μετατρέψουν τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας σε έναν πιο επικίνδυνο εμπορικό διάδρομο για την Κίνα σε μια περίοδο έντονων εντάσεων, για παράδειγμα σε περίπτωση αποκλεισμού της Ταϊβάν από το Πεκίνο ή εισβολής σε αυτήν. Εν τω μεταξύ, νέες δορυφορικές εικόνες δείχνουν πώς η Κίνα έχει κατασκευάσει τους τελευταίους μήνες ένα νέο νησί σε αμφισβητούμενα ύδατα ανοιχτά του Βιετνάμ. Αναλυτές των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών εκτιμούν ότι είναι πιθανό το εν λόγω νησί να εξελιχθεί σε έναν από τους μεγαλύτερους στρατιωτικούς σταθμούς της Κίνας στην περιοχή, με επαρκή έκταση για να φιλοξενήσει διαδρόμους προσγείωσης, εγκαταστάσεις ηλεκτρονικού πολέμου και αποθήκες πυραύλων.
Πρόκειται, λοιπόν, για μια πιο σύνθετη κατάσταση σε σχέση με τον ναυτικό αγώνα εξοπλισμών Βρετανίας–Γερμανίας, αν και η ανυπομονησία του Κάιζερ λόγω της αδυναμίας του να μεταφέρει τον στόλο του από τη Βόρεια Θάλασσα στον Ατλαντικό υποδηλώνει ότι μια αποτυχημένη ναυτική πρόκληση μπορεί να αποτελέσει μία από τις αιτίες που οδηγούν στον πόλεμο.
Η πιο ενδιαφέρουσα, αλλά σχεδόν απαρατήρητη, ναυτική αντιπαράθεση μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας έλαβε χώρα φέτος στη Διώρυγα του Παναμά, η οποία κατασκευάστηκε από τους Αμερικανούς (αφού ο Γάλλος μηχανικός Φερντινάντ ντε Λεσέπς, κατασκευαστής της Διώρυγας του Σουέζ, εγκατέλειψε το εγχείρημα τον 19ο αιώνα, έχοντας χάσει 22.000 άνδρες από την ελονοσία) και εγκαινιάστηκε το 1914. Συνέδεσε τον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό Ωκεανό, ένα αδιαμφισβήτητο στρατηγικό πλεονέκτημα.
Το 1898, ένα αμερικανικό θωρηκτό που προσπαθούσε να συμμετάσχει στον ισπανοαμερικανικό πόλεμο αναγκάστηκε να διανύσει 13.000 μίλια γύρω από τη Νότια Αμερική για να φτάσει στο πεδίο της μάχης. Πλέον, ο αμερικανικός στρατός μπορεί να μετακινηθεί μέσω των φραγμάτων από τη μία περιοχή επιχειρήσεων στην άλλη, ακολουθώντας μια πλωτή οδό μήκους 50 μιλίων. Είναι ανοιχτή σε όλα τα έθνη ακόμη και σε περιόδους πολέμου, αλλά οι ΗΠΑ επιφυλάσσονται του δικαιώματος να χρησιμοποιήσουν βία αν απειληθεί η ουδετερότητα της διώρυγας.
Όταν τα λιμάνια στα δύο άκρα της διώρυγας πέρασαν υπό τη διαχείριση μιας εταιρείας του Χονγκ Κονγκ – δηλαδή υπό κινεζικό έλεγχο – η αμερικανική κυβέρνηση διέκρινε τον κίνδυνο, μια νέα φάση στη στρατηγική αντιπαράθεση με το Πεκίνο. Τον περασμένο Ιανουάριο, το Ανώτατο Δικαστήριο του Παναμά έκρινε την παρουσία των Κινέζων αντισυνταγματική και η κυβέρνηση του Παναμά κατέσχεσε τα λιμάνια. Η διαχείριση παραδόθηκε σε εταιρείες φιλικά προσκείμενες στη Δύση για 18 μήνες. Η Κίνα χαρακτήρισε την πράξη παράνομη και, για μεγάλο μέρος του έτους, προέβη σε ελέγχους και παρενοχλήσεις πλοίων υπό τη σημαία του Πανάμα στα κινεζικά λιμάνια.
Οι ΗΠΑ, φυσικά, υποστηρίζουν την κίνηση του Παναμά και την απόφασή του να γίνει η πρώτη χώρα της Λατινικής Αμερικής που αποχωρεί από την κινεζική πρωτοβουλία «Μια Ζώνη, Ένας Δρόμος». Οι ΗΠΑ παρουσιάζουν τη διαμάχη ως μια άμεση πρόκληση προς τα μοντέλα άσκησης επιρροής του Πεκίνου, τα οποία συχνά περιλαμβάνουν υποσχέσεις για την κατασκευή τεράστιων λιμενικών συγκροτημάτων με τη χρήση ευνοϊκών δανείων από κινεζικές κρατικές τράπεζες. Ο Τραμπ σημείωσε ένα πόντο. Και όχι μόνο αυτό: έχει ουσιαστικά δηλώσει πως το παιχνίδι μόλις ξεκίνησε. Ο κινεζικός εξοπλισμός, από γερανούς έως σαρωτές, στα λιμάνια του Παναμά ήδη απομακρύνεται, για να μην διαρρεύσουν ευαίσθητα δεδομένα στο Πεκίνο σχετικά με τις κινήσεις των αμερικανικών στρατευμάτων μεταξύ των δύο ωκεανών.
Όπως θα θυμούνται οι αναγνώστες του θρίλερ του Τζον λε Καρέ «Ο Ράφτης του Παναμά», ήταν ανέκαθεν ένα μέρος έντονης δολοπλοκίας. Σήμερα, η γεωγραφική του θέση τον έχει τοποθετήσει στην πρώτη γραμμή της περίπλοκης αντιπαράθεσης μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ.
ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News
