Η FIFA διαθέτει ένα «διαμάντι» που αποτελεί πηγή τεράστιων εσόδων: το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών, το οποίο αποφέρει δισεκατομμύρια δολάρια κάθε τέσσερα χρόνια. Γιατί, λοιπόν, ο πρόεδρός της, Τζάνι Ινφαντίνο, βρίσκεται στο επίκεντρο ενός σχεδίου για την πώληση μεριδίου του σε ιδιώτες επενδυτές; Η πιθανότερη απάντηση είναι ότι, σύμφωνα με πολλούς που έχουν συνεργαστεί μαζί του, ο Ινφαντίνο καθοδηγείται από την επιθυμία για εξουσία και χρήμα. Ένας πρώην στενός συνεργάτης του δήλωσε ότι ο Ινφαντίνο «θεωρεί πλέον τον εαυτό του έναν από τους ολιγάρχες».

Τα έσοδα μπορεί να έφτασαν τα 15 δισ. δολάρια (περίπου 11,2 δισ. λίρες) για το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ συνολικά αναμένεται να είναι ακόμη υψηλότερα στον τετραετή οικονομικό κύκλο. Ωστόσο, σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν τα εσωτερικά της FIFA, ο Ινφαντίνο επιδιώκει ακόμη μεγαλύτερα κέρδη — τόσο για τη FIFA όσο και για το προσωπικό του «παιδί», το νέο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, η ανδρική διοργάνωση του οποίου έκανε πρεμιέρα πέρυσι και εξελίχθηκε στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση στον κόσμο.

Η απάντηση του Ινφαντίνο, όπως φαίνεται, είναι η δημιουργία μιας εταιρείας που θα αναλάβει τον έλεγχο των εμπορικών δικαιωμάτων και συμφερόντων των κορυφαίων διοργανώσεων της FIFA. Η προσέλκυση ιδιωτών επενδυτών και η αξιοποίηση της πολιτικής επιρροής που έχει αποκτήσει στις Ηνωμένες Πολιτείες, μέσω των στενών σχέσεών του με τον Ντόναλντ Τραμπ, θα πρέπει να έμοιαζαν στα μάτια του ως η ιδανική λύση.

Με βάση μια εκτίμηση της αγοράς, υπολογίζοντας την αξία της FIFA στο πενταπλάσιο, οι επενδυτές θα μπορούσαν να αποτιμήσουν την αξία της στα 20 δισ. δολάρια. Επομένως, ένα ποσοστό συμμετοχής 25% θα είχε αξία περίπου 5 δισ. δολαρίων. Ένα σημαντικό μέρος αυτού του ποσού θα μπορούσε να κατευθυνθεί στις 211 ομοσπονδίες-μέλη της FIFA, οι οποίες εκλέγουν τον πρόεδρο της ομοσπονδίας και θα κληθούν να αποφασίσουν για το σχέδιο, εφόσον αυτό φτάσει σε ψηφοφορία.

Επιπλέον, καθεμία από τις 211 ομοσπονδίες θα λάμβανε ένα μερίδιο της νέας εταιρείας, το οποίο θα μπορούσε στη συνέχεια να πουλήσει και αυτή σε ιδιώτες επενδυτές - και, σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, θα μπορούσε να λάβει 20 εκατ. δολάρια για το μερίδιό της. Για πολλές μικρότερες και οικονομικά ασθενέστερες ομοσπονδίες, αυτό θα έμοιαζε με «μάννα εξ ουρανού». Σε τέτοιο βαθμό, μάλιστα, ώστε μια πιθανή καταψήφιση του σχεδίου θα ισοδυναμούσε με αυτοκτονία.

Τα τεράστια έσοδα από το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο επισκίασαν εκείνα των προηγούμενων διοργανώσεων, ενώ τα σχέδια διεύρυνσης θα σήμαιναν ακόμη υψηλότερα έσοδα. Αυτή η προοπτική ανάπτυξης είναι ακριβώς το είδος της ευκαιρίας που δελεάζει τον Τζόσουα Κούσνερ, ιδρυτή της Thrive Capital, ο οποίος έχτισε την περιουσία του εντοπίζοντας έγκαιρα τη μελλοντική αξία νεοφυών εταιρειών όπως το Instagram και το Spotify.

Τι θα μπορούσε, όμως, να σημαίνει αυτό το σχέδιο, εφόσον τελικά προχωρήσει;

Ορισμένες σημαντικές προσωπικότητες του ποδοσφαίρου εκτιμούν ότι η δημιουργία της νέας εταιρείας θα επιτρέψει στη FIFA να διατηρήσει τον ρόλο της ως θεματοφύλακας και ρυθμιστής του αθλήματος, αλλά ταυτόχρονα θα τη φέρει αντιμέτωπη με συγκρούσεις συμφερόντων, καθώς οι ιδιώτες επενδυτές θα πιέζουν για τη δημιουργία ολοένα και περισσότερων πηγών εσόδων.

Η μεγαλύτερη από αυτές τις πιέσεις θα ήταν η συχνότερη διεξαγωγή του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο Ινφαντίνο είχε επιχειρήσει να ακολουθήσει την ίδια κατεύθυνση πριν από πέντε χρόνια, όταν στήριξε την ιδέα της διεξαγωγής του Παγκοσμίου Κυπέλλου κάθε δύο χρόνια. Ωστόσο, η πρόταση απορρίφθηκε. Η άλλη επιλογή είναι η διεύρυνση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο Ινφαντίνο έχει ήδη δηλώσει ότι η πρόταση για αύξηση των συμμετεχουσών ομάδων από 48 σε 64 «θα εξεταστεί οπωσδήποτε». Περισσότερες ομάδες σημαίνουν περισσότερους αγώνες, και περισσότεροι αγώνες σημαίνουν περισσότερα χρήματα.
 Ο Ινφαντίνο έχει επίσης αναφέρει σε συνεργάτες του ότι θα επιθυμούσε ένα ακόμη μεγαλύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων από τη διοργάνωση των 32 ομάδων που έκανε πρεμιέρα πέρυσι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έχει επίσης υπαινιχθεί κατ' ιδίαν ότι θα ήθελε η διοργάνωση να διεξάγεται κάθε δύο χρόνια, ή ακόμη και κάθε χρόνο.

Η πίεση για μεγιστοποίηση των εσόδων μπορεί να μη σταματήσει εκεί. Θα μπορούσε ακόμη και να επηρεάσει το πού θα διεξάγονται οι μεγάλες διοργανώσεις, εφόσον ο βασικός παράγοντας λήψης αποφάσεων γίνει το οικονομικό όφελος. Όσο για τον ίδιο τον Ινφαντίνο, πηγές υποστηρίζουν ότι θα μπορούσε να προορίζεται για τη θέση του επικεφαλής της νέας εταιρείας με τον ρόλο του «επιτρόπου», συνοδευόμενο από έναν ιδιαίτερα υψηλό μισθό, μόλις ολοκληρωθεί η τελευταία του θητεία στην προεδρία της FIFA. Η ίδια η FIFA, πάντως, υποστηρίζει ότι ένα τέτοιο σενάριο δεν έχει τεθεί ποτέ προς συζήτηση. Ο Ινφαντίνο αναμένεται να επανεκλεγεί χωρίς αντίπαλο έως το 2031.

ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News