Μία από τις πιο γοητευτικές πτυχές του ποδοσφαίρου κορυφαίου επιπέδου είναι ο τρόπος με τον οποίο αναδεικνύονται οι λεγόμενοι cult players, οι παίκτες δηλαδή που αποκτούν ξεχωριστή θέση στην καρδιά των οπαδών. Οι οπαδοί μπορεί να είναι απαιτητικοί και να αλλάζουν εύκολα γνώμη, όμως από τη στιγμή που θα αγαπήσουν έναν παίκτη, δύσκολα του προσάπτουν κάτι. Βέβαια, όλοι αναγνωρίζουν πότε τα πράγματα δεν πάνε καλά· το θέμα είναι πως η αγάπη του κόσμου γι’ αυτούς δεν παύει να υπάρχει.

Ο Ντάργουιν Νούνιες ήταν ασταθής και αναξιόπιστος ως σκόρερ, όμως οι φίλοι της Λίβερπουλ λάτρεψαν τον απρόβλεπτο, χαοτικό τρόπο παιχνιδιού του και το μόνο που επιθυμούσαν ήταν να γίνει πιο αποτελεσματικός. Ο Ουρουγουανός είχε σκοράρει στο ντεμπούτο του, χαρίζοντας τη νίκη επί της Μάντσεστερ Σίτι στο Community Shield πριν από τέσσερα χρόνια, και από εκείνη τη στιγμή κέρδισε μια ξεχωριστή θέση στις καρδιές των οπαδών. Κάτι πολύ παρόμοιο έχει συμβεί και με τον Χρήστο Τζόλη. Ο Έλληνας εξτρέμ εντυπωσίασε στο Κάρντιφ απέναντι στη Σίτι την περασμένη Κυριακή και το βράδυ της Παρασκευής ίσως έκανε το αποφασιστικό βήμα για να γίνει κι αυτός αγαπημένη φιγούρα των φιλάθλων, με μια εμφάνιση γεμάτη ενέργεια αλλά και ποδοσφαιρική ευφυΐα, που ενθουσίασε τους οπαδούς.

Ο Μικέλ Αρτέτα το έθεσε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. «Μου αρέσει πολύ το γεγονός ότι ένας παίκτης που βρίσκεται μαζί μας μόλις λίγες εβδομάδες βγάζει αυτή την ενέργεια κάθε φορά που έχει την μπάλα στα πόδια του», δήλωσε ο προπονητής της Άρσεναλ. «Έχει κάθε λόγο να απολαμβάνει αυτή την αναγνώριση. Ο τρόπος με τον οποίο έχει αγωνιστεί στα τελευταία παιχνίδια είναι εκπληκτικός.

Αυτό που εκπέμπει ως ποδοσφαιριστής είναι τόσο άμεσο, τόσο διεισδυτικό σε κάθε παιχνίδι. Θέλει διαρκώς να βρίσκεται στο επίκεντρο, ενώ διαθέτει μια εντυπωσιακή γκάμα κινήσεων στα τελευταία 30 μέτρα του γηπέδου. Είναι στο χέρι του να παίρνει τις σωστές αποφάσεις. Πολλές φορές καλείται να κινηθεί σε πολύ μικρούς χώρους. Είμαι πολύ ευχαριστημένος μαζί του».

Πρόκειται για πολύ σημαντικά λόγια για έναν παίκτη που βρίσκεται μόλις λίγο καιρό στην ομάδα. Και, φυσικά, η λατρεία που έχει ήδη αρχίσει να αναπτύσσεται γύρω από τον διεθνή Έλληνα δεν οφείλεται μόνο στην ενέργεια και το πάθος που βγάζει στο παιχνίδι του. Έχει να κάνει και με το γεγονός ότι αγωνίζεται στη θέση όπου θα έπαιζε ο Βινίσιους Τζούνιορ, αν η Άρσεναλ είχε καταφέρει να αποσπάσει τον Βραζιλιάνο εξτρέμ από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Ίσως ακούγεται υπερβολικό να αναρωτηθεί κανείς «ποιος χρειάζεται έναν Γκαλάκτικο όταν έχει τον Τζόλη;». Ωστόσο, όσοι είδαν από κοντά τη νίκη με 3-0 επί της Κόβεντρι Σίτι δεν θα αντάλλασσαν με τίποτα την εικόνα που είδαν στο γήπεδο με το υποθετικό σενάριο του Βινίσιους Τζούνιορ.

Το γεγονός ότι ο Τζόλης απέκτησε την πρώτη του εμπειρία στην Premier League με τη Νόριτς Σίτι ενισχύει ακόμη περισσότερο αυτή την ξεχωριστή ιστορία. Τότε, κανείς δεν ζητούσε από την Άρσεναλ να τον αποκτήσει. Όμως ο Έλληνας έχει εξελιχθεί εντυπωσιακά. Ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής στην Κλαμπ Μπριζ και, όταν ρωτήθηκε κατά την προετοιμασία αν θα μπορούσε να γίνει ήρωας της εξέδρας στο βόρειο Λονδίνο, είχε απαντήσει: «Αν δίνω το 100% σε κάθε παιχνίδι, σε κάθε μονομαχία, ποιος δεν θα το εκτιμήσει αυτό; Είναι ό,τι καλύτερο μπορεί να κάνει ένας ποδοσφαιριστής και έχεις πάντα τη στήριξη των οπαδών».

Οι φίλαθλοι αγαπούν τους παίκτες που τα δίνουν όλα. Αγαπούν επίσης εκείνους που προσαρμόζονται αμέσως και συνεργάζονται αρμονικά με τους συμπαίκτες τους. Και ο Τζόλης έχει δουλέψει τόσο σκληρά στις προπονήσεις, ώστε οι γυμναστές της ομάδας αποφάσισαν να του χαρίσουν το παρατσούκλι «Λεωνίδας», από τον βασιλιά της Σπάρτης που ενσάρκωσε ο Τζέραρντ Μπάτλερ στην ταινία 300. Οι οπαδοί περίμεναν να αποθεώσουν τον Μπρούνο Γκιμαράες, τη μεταγραφή των 75 εκατ. λιρών από τη Νιούκαστλ, όμως ο Βραζιλιάνος έμεινε εκτός την Παρασκευή λόγω μυϊκού τραυματισμού στη γάμπα. Έτσι, το μοναδικό νέο πρόσωπο στην ενδεκάδα ήταν ο Τζόλης. Κι όμως, δεν έμοιαζε καθόλου με νέο παίκτη. Προσαρμόστηκε αμέσως και συνεργάστηκε με τους συμπαίκτες του με αξιοθαύμαστη φυσικότητα.

Και μόνο το γεγονός ότι ανάμεσα σε αυτούς βρίσκονταν οι Μπεν Γουάιτ, Μάρτιν Έντεγκααρντ και Μπουκάγιο Σάκα έμοιαζε σχεδόν απίστευτο. Οι τραυματισμοί είχαν κρατήσει τους τρεις τους εκτός δράσης για το μεγαλύτερο μέρος της περασμένης σεζόν. Κι όμως, εκεί ήταν όλοι μαζί, να συνεργάζονται άψογα στη δεξιά πλευρά, σαν δημοφιλές συγκρότημα που είχε επανενωθεί για μια ειδική περιοδεία μπροστά σε κατάμεστες εξέδρες. Δεν μπορούσαν να σταματήσουν να χαμογελούν. Ο Γουάιτ και ο Έντεγκααρντ, ειδικότερα, είναι γνωστοί για το ανέκφραστο παρουσιαστικό τους, όμως αυτή τη φορά ήταν εμφανές ότι το διασκέδαζαν με την ψυχή τους. Αν μη τι άλλο, αυτό δείχνει ότι έχουν επιστρέψει σε πλήρη αγωνιστική ετοιμότητα και ότι απολαμβάνουν ξανά την προοπτική να αποτελούν μέρος μιας ομάδας που διεκδικεί τον τίτλο της Premier League.

Για έναν νέο ποδοσφαιριστή είναι σαφώς ευκολότερο να ενσωματωθεί σε μια ομάδα όταν όλοι αισθάνονται άνετα και χαμογελούν τις περισσότερες φορές. Το πιο θερμό χειροκρότημα της βραδιάς ήρθε όταν ο παγκόσμιος πρωταθλητής Μικέλ Μερίνο πέρασε στον αγωνιστικό χώρο ως αλλαγή. Ο Ισπανός μέσος έχει εξελιχθεί κι αυτός σε αγαπημένο πρόσωπο της εξέδρας, κυρίως χάρη στην απόλυτη διάθεσή του να αγωνίζεται στην επίθεση ακόμη και ως λύση ανάγκης, δείχνοντας διαρκώς πόσο αλτρουιστικά βλέπει τον ρόλο του στην ομάδα.

Παρά τις εντυπωσιακές εμφανίσεις του με την Ισπανία αυτό το καλοκαίρι, ο Μερίνο φαίνεται πως θα παραμείνει ένας από τους αγαπημένους της εξέδρας, χωρίς να εξελιχθεί σε κάτι περισσότερο. Για τον Τζόλη, όμως, οι προοπτικές είναι πολύ μεγαλύτερες. Ακόμη κι αν η Άρσεναλ αποκτήσει έναν ακόμη παίκτη για την αριστερή πλευρά της επίθεσης, ο Έλληνας έχει όλα τα φόντα να γίνει εξίσου σημαντικός για την ομάδα όσο υπήρξε κάποτε ο Αλέξις Σάντσες. Άλλωστε, ο Τζόλης φορά ήδη τη φανέλα με το Νο 17 και, τόσο στο παρουσιαστικό όσο και στον τρόπο παιχνιδιού, θυμίζει αρκετά τον Σάντσες. Ο Σάντσες διέθετε τεράστια τεχνική κατάρτιση, αλλά ταυτόχρονα δούλευε ασταμάτητα και έδινε τα πάντα μέσα στο γήπεδο. Οι οπαδοί εκτιμούν τους ποδοσφαιριστές που ξεπερνούν διαρκώς τα όριά τους, εβδομάδα με την εβδομάδα. Μπορεί να βρισκόμαστε μόλις στην εκκίνηση της νέας σεζόν, όμως, ήδη, όλοι μπορούν να διακρίνουν ότι ο Τζόλης δεν πρόκειται να τους απογοητεύσει.


ΠΗΓΗ: Times Media Ltd / News