Σημαντικά σημάδια ανάκαμψης από τη γήρανση του εγκεφάλου στα ποντίκια παρατηρήθηκε σε νέα μελέτη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, όταν μειώθηκε η πρωτεΐνη FTL1. Πρόκειται για μια πρωτεΐνη που εντοπίστηκε από ερευνητές του πανεπιστημίου κα φαίνεται να ευθύνεται σε μεγάλο βαθμό για τη φθίνουσα μνήμη και την ύφεση των γνωστικών λειτουργιών, καθώς τα άτομα γερνούν.

Διαβάστε: Πίνουν, καπνίζουν κι όμως ζουν μέχρι τα 100 - Νέα έρευνα αλλάζει όσα ξέραμε για την μακροζωία

Πώς η Ftl1 σχετίζεται με τη γήρανση του εγκεφάλου

Η πρωτεΐνη αυτή, γνωστή ως FTL1, εμφανίζεται σε υψηλότερα επίπεδα στους εγκεφάλους των ηλικιωμένων και ελαττώνει τις συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων στον ιππόκαμπο, την περιοχή του εγκεφάλου που είναι καθοριστική για τη μάθηση και τη μνήμη.

Οι επιστήμονες παρακολούθησαν τις αλλαγές σε γονίδια και πρωτεΐνες στον ιππόκαμπο των ποντικιών με την πάροδο του χρόνου. Η FTL1 ήταν η μοναδική που παρουσίασε σταθερά υψηλότερα επίπεδα στα ηλικιωμένα ποντίκια. Ταυτόχρονα, οι συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων μειώθηκαν και οι επιδόσεις τους σε γνωστικά τεστ χειροτέρευσαν.

Όταν οι ερευνητές αύξησαν τα επίπεδα της FTL1 σε νεαρά ποντίκια, εκείνα άρχισαν να εμφανίζουν χαρακτηριστικά των εγκεφάλων ηλικιωμένων ζώων. Σε εργαστηριακά πειράματα, τα νευρικά κύτταρα με υψηλή FTL1 σχημάτισαν απλούστερες δομές, με μικρές, μονοκλωνικές προεκτάσεις, αντί για τα σύνθετα, διακλαδισμένα δίκτυα των υγιών κυττάρων.

Σημάδια ανάκαμψης

Το πιο εντυπωσιακό αποτέλεσμα εμφανίστηκε όταν μειώθηκαν τα επίπεδα της FTL1 σε ηλικιωμένα ποντίκια. Τα ζώα εμφάνισαν σημάδια ανάκαμψης: οι συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων αυξήθηκαν και οι επιδόσεις τους σε τεστ μνήμης βελτιώθηκαν.

Ο Saul Villeda, επικεφαλής της μελέτης, τόνισε ότι πρόκειται για πραγματική αναστροφή των βλαβών: «Είναι πραγματικά μια αντιστροφή των βλαβών» δήλωσε ο Σαούλ Βιλέντα, PhD, αναπληρωτής διευθυντής του Ινστιτούτου Έρευνας για τη Γήρανση Bakar του UCSF και κύριος συγγραφέας της εργασίας, η οποία δημοσιεύθηκε στο Nature Aging. «Είναι πολύ περισσότερο από την απλή καθυστέρηση ή την πρόληψη των συμπτωμάτων».

Επιπλέον, η FTL1 επηρεάζει τον μεταβολισμό των κυττάρων του εγκεφάλου. Σε ηλικιωμένα ποντίκια, η υψηλή πρωτεΐνη επιβράδυνε τη χρήση ενέργειας στον ιππόκαμπο, ενώ η χορήγηση ουσιών που ενισχύουν τον μεταβολισμό ακύρωσε αυτά τα αρνητικά αποτελέσματα.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η FTL1 μπορεί να γίνει στόχος μελλοντικών θεραπειών για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της γήρανσης στον εγκέφαλο, ανοίγοντας τον δρόμο για πιο ελπιδοφόρα αποτελέσματα στη μάθηση και τη μνήμη σε μεγαλύτερες ηλικίες.