Δημοφιλές γλυκαντικό χωρίς ζάχαρη συνδέεται με ηπατική νόσο, προειδοποιεί νέα μελέτη

Το γλυκαντικό χωρίς ζάχαρη που βρίσκεται στην κουζίνα σας ενδέχεται να μην είναι τόσο ακίνδυνο όσο φαίνεται. Επιστήμονες εκφράζουν νέες ανησυχίες για τη σορβιτόλη, ένα δημοφιλές γλυκαντικό που χρησιμοποιείται ευρέως σε προϊόντα χαμηλών θερμίδων και κατάλληλα για διαβητικούς. Πρόσφατη έρευνα υποδεικνύει ότι αυτή η αλκοόλη ζάχαρης μπορεί να ενεργοποιήσει διαδικασίες που συνδέονται με λιπώδη ήπατος, ιδιαίτερα όταν τα εντερικά βακτήρια αποτυγχάνουν να τη διασπάσουν αποτελεσματικά.

Διαβάστε: Μύρτιλα ή σταφύλια; Ποιο φρούτο είναι καλύτερο για την αρτηριακή πίεση;

Πώς η σορβιτόλη μετατρέπεται σε φρουκτόζη στον οργανισμό

Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Science Signaling διαπίστωσε ότι το γλυκαντικό χωρίς ζάχαρη μπορεί τελικά να συμπεριφέρεται όπως η φρουκτόζη μέσα στο σώμα. Η φρουκτόζη, που χρησιμοποιείται εκτενώς σε αναψυκτικά και επεξεργασμένα τρόφιμα, έχει ήδη συνδεθεί έντονα με τη μεταβολική δυσλειτουργία που σχετίζεται με στεατωτική ηπατική νόσο. Αυτή η πάθηση, γνωστή προηγουμένως ως λιπώδες ήπαρ, επηρεάζει πλέον περίπου το 30% των ενηλίκων παγκοσμίως και διαγιγνώσκεται όλο και περισσότερο σε νεότερα άτομα.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου Washington στο St. Louis ανακάλυψαν ότι τα εντερικά μικρόβια ενδέχεται να διαδραματίζουν κρίσιμο προστατευτικό ρόλο. Σε πειράματα με ψάρια ζέβρα, ζώα με εξαντλημένα εντερικά βακτήρια ανέπτυξαν λιπώδη ήπατος ακόμη και ενώ ακολουθούσαν κανονική διατροφή. Η αιτία εντοπίστηκε στη σορβιτόλη.

Ο ρόλος των εντερικών βακτηρίων στην προστασία του ήπατος

Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι αφού καταναλωθεί γλυκόζη, τα εντερικά κύτταρα μπορούν να μετατρέψουν ένα μέρος της σε σορβιτόλη. Υπό υγιείς συνθήκες, τα εντερικά βακτήρια καταστρέφουν συνήθως μεγάλο μέρος αυτής της σορβιτόλης προτού προκαλέσει προβλήματα. Όμως όταν αυτά τα μικρόβια λείπουν ή είναι υπερφορτωμένα, η σορβιτόλη ταξιδεύει στο ήπαρ, όπου μετατρέπεται σε ενώσεις που σχετίζονται με τη φρουκτόζη και προκαλούν συσσώρευση λίπους.

Στην πραγματικότητα, το σώμα μπορεί να παράγει σιωπηλά τη δική του οδό φρουκτόζης ακόμη και χωρίς να καταναλώνει φρουκτόζη απευθείας. Όπως εξήγησε ο Gary Patti, καθηγητής Χημείας και Γενετικής, το πιο εκπληκτικό εύρημα είναι ότι επειδή η σορβιτόλη απέχει ουσιαστικά μία μετατροπή από τη φρουκτόζη, μπορεί να προκαλέσει παρόμοια αποτελέσματα.

Συμπτώματα και σημάδια της λιπώδους ηπατικής νόσου

Οι αλλαγές στο ήπαρ που παρατηρήθηκαν στα ψάρια αντικατόπτριζαν βασικά χαρακτηριστικά της στεατωτικής ηπατικής νόσου. Οι ερευνητές είδαν αυξήσεις στην αποθήκευση γλυκογόνου, μεταβολές στο μεταβολισμό των σακχάρων και συσσώρευση λίπους στον ηπατικό ιστό. Υψηλές δόσεις διατροφικής σορβιτόλης από μόνες τους ήταν αρκετές για να αναπαράγουν την ίδια ηπατική βλάβη που παρατηρήθηκε μετά την εξάντληση του εντερικού μικροβιώματος. Τα ευρήματα μπορεί να βοηθήσουν να εξηγηθεί γιατί η λιπώδης ηπατική νόσο έχει γίνει τόσο διαδεδομένη, ακόμη και μεταξύ ορισμένων ανθρώπων που προσπαθούν να αποφύγουν την παραδοσιακή ζάχαρη.

Πού βρίσκεται η σορβιτόλη και ποιοι κινδυνεύουν

Η σορβιτόλη προστίθεται συνήθως σε τσίχλες χωρίς ζάχαρη, μπάρες πρωτεΐνης, επιδόρπια διαίτης, σιρόπια για το βήχα, οδοντόκρεμες και άλλα επεξεργασμένα τρόφιμα επειδή περιέχει λιγότερες θερμίδες από την κοινή ζάχαρη και προκαλεί μικρότερη αύξηση της γλυκόζης αίματος. Απαντάται επίσης φυσικά σε φρούτα όπως ροδάκινα, μήλα, αχλάδια και δαμάσκηνα. Ωστόσο, οι ερευνητές τονίζουν ότι τα φυσικά επίπεδα στα ολόκληρα φρούτα είναι συνήθως πολύ χαμηλότερα και συνοδεύονται από φυτικές ίνες και θρεπτικά συστατικά που επιβραδύνουν την πέψη.

Τα προβλήματα φαίνεται να προκύπτουν όταν η πρόσληψη γίνεται υπερβολική. Το γλυκαντικό χωρίς ζάχαρη που καταναλώνεται σε μεγάλες ποσότητες μπορεί να υπερβεί την ικανότητα των εντερικών βακτηρίων να το διασπάσουν.

Συγκεκριμένα βακτήρια προστατεύουν από την ηπατική νόσο

Η μελέτη εντόπισε συγκεκριμένα στελέχη βακτηρίων Aeromonas που μπορούν να διασπάσουν με ασφάλεια τη σορβιτόλη στο έντερο. Όταν οι ερευνητές επανεισήγαγαν αυτά τα βακτήρια σε ψάρια με εξαντλημένο μικροβίωμα, η κατάσταση του λιπώδους ήπατος βελτιώθηκε. Ο αποκλεισμός της ίδιας της παραγωγής σορβιτόλης από το σώμα εμπόδισε επίσης την ανάπτυξη της νόσου.

Όπως δήλωσε ο Patti, αν έχετε τα σωστά βακτήρια, δεν έχει σημασία. Ωστόσο, αν δεν έχετε τα σωστά βακτήρια, τότε γίνεται προβληματικό. Επειδή σε αυτές τις συνθήκες, η σορβιτόλη δεν διασπάται και ως αποτέλεσμα μεταφέρεται στο ήπαρ.

Η εργασία προστίθεται σε αυξανόμενες ενδείξεις ότι το μικροβίωμα επηρεάζει έντονα τον τρόπο με τον οποίο το σώμα χειρίζεται τα συστατικά των τροφίμων. Οι επιστήμονες υποψιάζονται όλο και περισσότερο ότι δύο άνθρωποι μπορούν να τρώνε την ίδια διατροφή αλλά να βιώνουν πολύ διαφορετικά μεταβολικά αποτελέσματα ανάλογα με τα βακτήρια που ζουν στα έντερά τους.

Αυξανόμενες ανησυχίες για τα υποκατάστατα ζάχαρης

Το εργαστήριο του Patti έχει αφιερώσει χρόνια μελετώντας το μεταβολισμό της φρουκτόζης και τις επιπτώσεις του στις ασθένειες. Προηγούμενη έρευνα από την ομάδα έδειξε ότι η επεξεργασία φρουκτόζης στο ήπαρ μπορεί να αξιοποιηθεί από καρκινικά κύτταρα για να τροφοδοτήσουν την ανάπτυξή τους.

Μια ξεχωριστή μελέτη σε θηλάζοντες αρουραίους διαπίστωσε ότι η μητρική κατανάλωση σορβιτόλης προκάλεσε μεταβολικές ανωμαλίες, δείκτες ηπατικής βλάβης, βλάβη του DNA και επιβραδυνόμενη ανάπτυξη στους απογόνους. Μια διαφορετική μελέτη σε ποντίκια διαπίστωσε ότι η μακροχρόνια πρόσληψη σορβιτόλης άλλαξε το εντερικό μικροβίωμα και οδήγησε σε δυσανεξία γλυκόζης.

Τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι ορισμένα υποκατάστατα ζάχαρης μπορεί να τροφοδοτούν τα ίδια βιολογικά συστήματα που οι ερευνητές προσπαθούσαν να αποφύγουν. Το γλυκαντικό χωρίς ζάχαρη που θεωρούνταν ασφαλές μπορεί να έχει απροσδόκητες συνέπειες.

Τι σημαίνουν τα αποτελέσματα για τους καταναλωτές

Τα αποτελέσματα δεν σημαίνουν ότι οι άνθρωποι πρέπει να πανικοβληθούν για τα περιστασιακά τρόφιμα χωρίς ζάχαρη. Τα πειράματα περιελάμβαναν συγκεντρωμένες εκθέσεις και η έρευνα διεξήχθη σε ψάρια ζέβρα και όχι σε ανθρώπους. Ωστόσο, η μελέτη αμφισβητεί μια μακροχρόνια υπόθεση ότι οι αλκοόλες ζάχαρης απλώς διέρχονται από το σώμα χωρίς σημαντικές συνέπειες.

Όπως τόνισε ο Patti, βλέπουμε απολύτως ότι η σορβιτόλη που δίνεται σε ζώα καταλήγει σε ιστούς σε όλο το σώμα. Οι ερευνητές λένε ότι χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να προσδιοριστεί αν παρόμοιοι μηχανισμοί συμβαίνουν στους ανθρώπους και αν προβιοτικές ή θεραπείες βασισμένες στο μικροβίωμα θα μπορούσαν τελικά να βοηθήσουν στην προστασία από την ηπατική νόσο.

Η σύνδεση μεταξύ του γλυκαντικού χωρίς ζάχαρη και της ηπατικής νόσου ανοίγει νέα ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια των προϊόντων διαίτης που καταναλώνονται ευρέως.