Την θέση του φούρνου μικροκυμάτων ήρθε για να πάρει μια νέα οικιακή συσκευή που έχει καταπλήξει τα πλήθη. Το air fryer γίνεται όλο και πιο δημοφιλές στην αγορά καθώς αυτός ο έξυπνος υψηλής απόδοσης φούρνος θερμαίνει με θερμό αέρα αντί των μικροκυμάτων. Ο σχεδιασμός τους είναι ιδανικός για κάθε σπίτι, καθώς μοιάζει με έναν κομψό φούρνο τοστιέρας, όταν στην πραγματικότητα λειτουργεί σαν μια μικρή επαγγελματική κουζίνα. Το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να βάλετε το φαγητό κρύο και να ο παραλάβετε μερικά λεπτά αργότερα, τραγανό, ομοιόμορφα ζεσταμένο και όλα αυτά σε πολύ γρήγορο χρόνο.

Διαβάστε: Tρία φαγητά που δεν πρέπει ποτέ να βάλεις στο φούρνο μικροκυμάτων

Το air fryer αντικαθιστά τον φούρνο μικροκυμάτων

Οι εταιρείες που προωθούν το συγκεκριμένο προϊόν υπονοούν στις διαφημίσεις τους ότι αυτού του τύπου η συσκευή θα μπορούσε ρεαλιστικά να αντικαταστήσει τον φούρνο μικροκυμάτων σε πολλά σπίτια. Την άποψη αυτή αρχίζουν να λένε ανοιχτά και οι ειδικοί στην ενέργεια και μηχανικοί οικιακών συσκευών. Η αλλαγή αυτή δεν θα έρθει εν μια νυκτί, ωστόσο πολύ σύντομα το γνωστό σε όλους «πινγκ» του φούρνου μικροκυμάτων θα αρχίσει σιγά σιγά να ακούγεται ξεπερασμένο, καθώς το air fryer ζεσταίνει, ψήνει, ξαναζεσταίνει και γκριλάρει και όλα αυτά με πολύ μικρότερη σπατάλη ενέργειας.

Τα θετικά του air fryer

Σε μια πρόσφατη μελέτη που κοινοποιήθηκε από βρετανική εταιρεία ενεργειακών συμβούλων, δοκιμές έδειξαν ότι τα air fryer καταναλώνουν έως και 50–70% λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια από έναν παραδοσιακό ηλεκτρικό φούρνο για αντίστοιχα γεύματα. Σε σύγκριση με πολλά μικροκύματα, η εικόνα είναι πιο σύνθετη: το air fryer συχνά χρειάζεται λίγα λεπτά παραπάνω, όμως χρησιμοποιεί την ισχύ πιο αποδοτικά και «υπερθερμαίνει» λιγότερο. Ο συνδυασμός αυτός εξακολουθεί να υπερέχει σε συνολική κατανάλωση ενέργειας για πολλά καθημερινά φαγητά, ειδικά όσα χρειάζονται ρόδισμα.

Αντί για τρία ξεχωριστά βήματα — απόψυξη στα μικροκύματα, ζέσταμα στο τηγάνι, τραγάνισμα στον φούρνο — ρίχνεις κατευθείαν κατεψυγμένο κοτόπουλο, ανάμεικτα λαχανικά και πατάτες σε ένα μόνο ταψί. Δεκαπέντε έως είκοσι λεπτά αργότερα, το δείπνο μοιάζει σαν να βγήκε από ένα αξιοπρεπές εστιατόριο. Χωρίς μισοκρύο κέντρο, χωρίς μουσκεμένες άκρες. Αυτή η είναι που κερδίζει τον κόσμο, περισσότερο ακόμη και από την εξοικονόμηση κιλοβατώρων σε έναν λογαριασμό που σπάνια διαβάζεται προσεκτικά.

Χαρακτηριστικό είναι πως, η συσκευή αυτή έχει κατακλύσει τα social media όπου χιλιάδες άνθρωποι σιωπηλά καταγράφουν αυτήν την αλλαγή. Το air fryer λαμβάνει «πρωταγωνιστικό» ρόλο στην ζωή τους, με τον φούρνο μικροκυμάτων να γίνεται το εφεδρικό σχέδιο. Είναι η συσκευή για το ζέσταμα ενός καφέ σε ανάγκη ή για ποπ κορν της τελευταίας στιγμής. Η νέα συσκευή αναλαμβάνει τις καθημερινές δουλειές: ζέσταμα πίτσας, ψήσιμο σολομού, ψήσιμο λαχανικών, ακόμη και μπισκότα.

Οι φούρνοι μικροκυμάτων είναι εξαιρετικοί στο να κάνουν τα μόρια του νερού να δονούνται γρήγορα — κάτι ιδανικό για ένα μπολ σούπας, αλλά καταστροφικό για την υφή. Η νέα γενιά συμπαγών φούρνων θερμού αέρα / air fryer χρησιμοποιεί κατευθυνόμενο ζεστό αέρα και λεπτομερή έλεγχο θερμοκρασίας. Αυτό σημαίνει ότι θερμαίνεται το ίδιο το φαγητό, όχι απλώς το νερό που περιέχει. Λιγότερος εγκλωβισμένος ατμός σε μαλακές βάσεις, λιγότερες παράξενες, «λαστιχένιες» άκρες σε κρέας ή ζυμαρικά.

Και επειδή αυτές οι συσκευές είναι τόσο μικρές εσωτερικά, δεν σπαταλούν ενέργεια για να θερμάνουν ένα τεράστιο μεταλλικό κουτί. Ο ανεμιστήρας κυκλοφορεί τον αέρα σφιχτά γύρω από το φαγητό, «κόβοντας» λεπτά και κιλοβατώρες. Για τους μηχανικούς ενέργειας, αυτό είναι χρυσάφι. Για τους εξαντλημένους γονείς στις 7:42 το απόγευμα, είναι απλώς ανακούφιση.

Πώς να χρησιμοποιήσεις το air-fryer

Το κόλπο δεν είναι να πετάξεις τα μικροκύματα από τη μια μέρα στην άλλη. Είναι να αλλάξεις ήσυχα τις συνήθειες σου. Ξεκίνα με ένα καθημερινό τελετουργικό: το ζέσταμα των leftovers. Αντί να βάλεις τα χθεσινά ζυμαρικά στον φούρνο για δύο λεπτά, άπλωσέ τα σε ένα ρηχό σκεύος και βάλε τα στον φούρνο τύπου air fryer στους 170–180°C για 6–10 λεπτά. Αν είσαι σχολαστικός, ανακάτεψε μία φορά στη μέση, αλλά θα παρατηρήσεις κάτι: η σάλτσα «κολλάει» ξανά στα ζυμαρικά, το τυρί λιώνει σωστά, οι άκρες γίνονται ελαφρώς τραγανές. Η γεύση θυμίζει το αρχικό πιάτο, όχι μια θλιβερή δεύτερη εκδοχή. Εκείνη τη στιγμή πολλοί περνούν μια αόρατη γραμμή και σκέφτονται: «Α, μήπως τελικά δεν χρειάζομαι τον φούρνο μικροκυμάτων γι’ αυτό».

Δοκίμασε κρύα πίτσα, ψητά λαχανικά από το ψυγείο, κοτόπουλο στη σχάρα. Κράτησε το μικροκύμα μόνο για όσα πρέπει οπωσδήποτε να γίνουν καυτά σε υγρή μορφή — όπως μια κούπα τσάι που ξέχασες… πάλι.

Οι άνθρωποι συχνά κάνουν τα ίδια λάθη αρχαρίου και μετά κατηγορούν τη συσκευή. Γεμίζουν υπερβολικά το καλάθι, οπότε ο ζεστός αέρας δεν μπορεί να κυκλοφορήσει. Ή ανεβάζουν τη θερμοκρασία στο μέγιστο πιστεύοντας ότι «πιο ζεστό σημαίνει πιο γρήγορο», με αποτέλεσμα να καίγεται το έξω ενώ το μέσα μένει κρύο. Ή αγνοούν την προθέρμανση και μετά παραπονιούνται ότι τίποτα δεν είναι έτοιμο στην ώρα του.

Είναι φυσικό πως, μια νέα συσκευή σημαίνει νέα πράγματα για να μάθεις από την αρχή. Ωστόσο, δεν χρειάζεται να γίνεις food influencer για να χαρείς μια νέα εμπειρία. Σκέψου το σαν να μαθαίνεις μια νέα συντόμευση στο κινητό σου. Την πρώτη εβδομάδα την ξεχνάς. Μετά γίνεται δεύτερη φύση και ο παλιός τρόπος μοιάζει άβολος.

Και η σκληρή αλήθεια είναι ότι κανένας δεν καθαρίζει τέλεια το ταψί μετά από κάθε χρήση, όσο κι αν το εγχειρίδιο σε παρακαλά ευγενικά. Ωστόσο, δεν χρειάζεται να είναι όλα τέλεια. Μπορείς απλά να σκουπίσεις το ταψί όταν αρχίσει να σε ενοχλεί.

Ένας ερευνητής ενέργειας με τον οποίο μίλησα το συνόψισε με έναν τρόπο που μου έμεινε: «Το μικροκύμα έλυσε το πρόβλημα της ταχύτητας. Αυτές οι νέες συσκευές λύνουν την ταχύτητα μαζί με την ποιότητα και την αποδοτικότητα. Μόλις ο κόσμος γευτεί αυτό το τρίγωνο, δεν θέλει πραγματικά να επιστρέψει πίσω». Η αλλαγή μοιάζει τεχνική στα χαρτιά, αλλά στο σπίτι είναι συναισθηματική. Σε ένα κουρασμένο βράδυ, αυτή η μικρή συσκευή μπορεί να καθορίσει αν θα φας κάτι έστω και λίγο απολαυστικό ή απλώς θερμίδες. Και αυτό δεν είναι αμελητέο.

Air-fryer: Μικρές πρακτικές συμβουλές

Χρησιμοποίησέ τη για ό,τι θέλεις τραγανό, ροδισμένο ή ομοιόμορφα ζεσταμένο — όχι μόνο για «τηγανητά».

Κράτα τις στρώσεις ρηχές ώστε να κυκλοφορεί ο ζεστός αέρας· μία στρώση φτερούγες, όχι βουνό.

Μείωσε τη θερμοκρασία κατά 10–20°C σε σχέση με έναν κανονικό φούρνο και έλεγξε νωρίτερα από ό,τι λέει η συνταγή.

Αντιμετώπισε το ζέσταμα σαν «μίνι μαγείρεμα»: λίγα λεπτά παραπάνω, μια σταγόνα λάδι ή νερό, ένα ανακάτεμα στη μέση.

Η αντικατάσταση του φούρνου μικροκυμάτων δεν αφορά μόνο τα watt και τα λεπτά. Μας ωθεί να ξανασκεφτούμε τι σημαίνει «γρήγορο φαγητό στο σπίτι». Όταν μια συσκευή μπορεί να μετατρέψει ένα σακουλάκι κατεψυγμένα λαχανικά σε κάτι καραμελωμένο και γλυκό σε 12 λεπτά, τότε η «εύκολη λύση» δεν χρειάζεται να είναι υπερ-επεξεργασμένη. Μπορεί να είναι μια χούφτα πραγματικά υλικά που εξακολουθούν να μοιάζουν με συντόμευση.

Συμβαίνει και κάτι διακριτικά συμβολικό. Το μικροκύμα υπήρξε για χρόνια το σύμβολο του βιαστικού, κάπως άχαρου φαγητού — το μοναχικό δείπνο πάνω από τον νεροχύτη, ο πλαστικός δίσκος μπροστά από το λάπτοπ. Το νέο κύμα συμπαγών φούρνων air fryer δεν το διορθώνει αυτό μαγικά. Ωστόσο, κάνει πιο εύκολο το γρήγορο φαγητό στο σπίτι να δείχνει λίγο πιο «μαγειρεμένο», με καλύτερη υφή, πιο… συνειδητό.

Σε κοινωνικό επίπεδο, οι άνθρωποι μοιράζονται συνταγές, κόλπα, αποτυχίες. «Οι πατάτες μου βγήκαν σαν πέτρα, βοήθεια», δίπλα στο «έφτιαξα σολομό σε 9 λεπτά και τα παιδιά μου τον έφαγαν». Αυτή η συλλογική δοκιμή και λάθος δημιουργεί μια κουλτούρα. Βλέπεις έναν φίλο να ανεβάζει εκείνες τις χρυσαφένιες ψητές πατάτες και σκέφτεσαι: «Ίσως μπορώ κι εγώ να το κάνω αυτό μια Τρίτη». Σε χαμηλούς τόνους, η τεχνολογία και η γεύση αλλάζουν μαζί.

Όλοι έχουμε ζήσει τη στιγμή που ανοίγεις την πόρτα του μικροκύματος, κοιτάς ένα άτονο πιάτο και αναρωτιέσαι πώς αυτό έγινε κανονικότητα. Αυτή η μικρή δυσφορία είναι ακριβώς το σημείο στο οποίο στοχεύουν οι νέες συσκευές που «τρυπώνουν» στους πάγκους μας. Υπόσχονται κάτι απίστευτα απλό αλλά και παράξενα ριζοσπαστικό: γρήγορο φαγητό που δεν μοιάζει με παραίτηση.

Σε πέντε ή δέκα χρόνια, ο ήχος που θα συνδέουμε με το «σπιτικό δείπνο» ίσως να μην είναι το κοφτό βουητό του μικροκύματος, αλλά το χαμηλό φύσημα του ζεστού αέρα που στροβιλίζεται γύρω από πραγματικό φαγητό. Το παλιό μπεζ κουτί μπορεί να παραμείνει εκεί για καφέδες ανάγκης και ξεχασμένες σούπες. Όμως οι μέρες του ως αδιαμφισβήτητου βασιλιά της ταχύτητας είναι μετρημένες. Ο αντικαταστάτης του είναι ήδη εδώ — λάμπει απαλά σε όλο και περισσότερους πάγκους, κλέβοντας αθόρυβα τη δουλειά του.