Ο ύπνος αποτελεί βασική βιολογική ανάγκη για σχεδόν όλα τα ζώα, ωστόσο ορισμένα είδη έχουν αναπτύξει έναν εξαιρετικά ασυνήθιστο τρόπο να ικανοποιούν αυτή την ανάγκη χωρίς να χάνουν πλήρως την επαφή τους με το περιβάλλον.

Διαβάστε: Το ζώο που δεν γερνάει ποτέ: Το μυστικό της "αθάνατης" μέδουσας


Ο μονόπλευρος ύπνος των δελφινιών

Τα δελφίνια, όπως και άλλα κητώδη, κοιμούνται με μια διαδικασία γνωστή ως «μονόπλευρος βραδύ ύπνος», κατά την οποία μόνο το ένα ημισφαίριο του εγκεφάλου τους «κοιμάται» κάθε φορά, ενώ το άλλο παραμένει σε εγρήγορση. Το αντίστοιχο μάτι στην ενεργή πλευρά παραμένει επίσης ανοιχτό, επιτρέποντας στο ζώο να παρακολουθεί το περιβάλλον του.


Γιατί χρειάζεται αυτή η προσαρμογή

Τα δελφίνια, σε αντίθεση με τους περισσότερους χερσαίους θηλαστικούς οργανισμούς, χρειάζεται να ανεβαίνουν συνειδητά στην επιφάνεια για να αναπνεύσουν, μια διαδικασία που δεν είναι αυτόματη όπως στον άνθρωπο. Ο πλήρης ύπνος και των δύο ημισφαιρίων ταυτόχρονα θα έθετε σε κίνδυνο τη ζωή τους, καθώς θα έχαναν την ικανότητα να ανέβουν στην επιφάνεια για αναπνοή.


Παρόμοια στρατηγική σε πουλιά

Ορισμένα είδη πουλιών, ιδιαίτερα αποδημητικά είδη κατά τη διάρκεια μακρών πτήσεων, εμφανίζουν αντίστοιχη συμπεριφορά, επιτρέποντάς τους να «κοιμούνται» εν πτήσει διατηρώντας παράλληλα τμήμα εγρήγορσης για τον προσανατολισμό και την αποφυγή εμποδίων.


Ένα παράθυρο στην πολυπλοκότητα του εγκεφάλου

Η μελέτη αυτού του φαινομένου προσφέρει στους επιστήμονες πολύτιμες πληροφορίες για τη λειτουργία του εγκεφάλου και τον τρόπο με τον οποίο διαφορετικά είδη έχουν εξελίξει λύσεις σε κοινά βιολογικά προβλήματα, όπως η ανάγκη για ξεκούραση χωρίς πλήρη απώλεια επαφής με το περιβάλλον.