Όποιος έχει δει δελφίνια να ακολουθούν ένα σκάφος στο Αιγαίο ξέρει πόσο μαγική είναι η εικόνα. Παιχνιδιάρικα, γρήγορα και πάντα σε ομάδες, μοιάζουν να επικοινωνούν συνεχώς μεταξύ τους με σφυρίγματα, κλικ και βουτιές. Για χρόνια οι επιστήμονες προσπαθούσαν να καταλάβουν αν όλοι αυτοί οι ήχοι έχουν κάποιο νόημα ή αν πρόκειται απλώς για θόρυβο. Η απάντηση που δόθηκε από δεκαετίες μελετών είναι εντυπωσιακή. Τα ρινοδέλφινα, το είδος που συναντάμε συχνά και στις ελληνικές θάλασσες, αναπτύσσουν από μικρά ένα δικό τους, μοναδικό σφύριγμα, που λειτουργεί ουσιαστικά σαν όνομα. Με αυτό συστήνονται, με αυτό αναγνωρίζονται και, όπως φαίνεται, με αυτό καλούν το ένα το άλλο. Είναι ένα από τα ελάχιστα παραδείγματα στο ζωικό βασίλειο όπου ένα ζώο χρησιμοποιεί κάτι που μοιάζει τόσο πολύ με τον ανθρώπινο τρόπο να φωνάζουμε κάποιον με το όνομά του. Και η μνήμη τους για αυτά τα «ονόματα» αποδεικνύεται εξίσου εκπληκτική. Ας δούμε τι έχουν ανακαλύψει οι ερευνητές.

Διαβάστε: Τάραντας: Η ιταλική πόλη που τιμά διαχρονικά τα δελφίνια που τη "γέννησαν"


Ένα σφύριγμα για κάθε δελφίνι

Τους πρώτους μήνες της ζωής του, κάθε δελφίνι δημιουργεί το δικό του χαρακτηριστικό σφύριγμα, με μοναδική μελωδία που το ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα. Το χρησιμοποιεί κυρίως για να δηλώσει ποιο είναι και πού βρίσκεται, ιδιαίτερα όταν έχει απομακρυνθεί από την ομάδα του.


Απαντούν όταν τα "φωνάζουν"

Σε έρευνα του Πανεπιστημίου του Σεντ Άντριους στη Σκωτία, που δημοσιεύθηκε το 2013, οι επιστήμονες έπαιξαν σε άγρια δελφίνια ηχογραφήσεις με διάφορα σφυρίγματα. Τα ζώα αντιδρούσαν κυρίως όταν άκουγαν το δικό τους, συχνά απαντώντας με το ίδιο σφύριγμα, σαν να έλεγαν «εδώ είμαι». Τα δελφίνια μάλιστα μπορούν να μιμηθούν το σφύριγμα ενός άλλου μέλους της ομάδας, κάτι που μοιάζει πολύ με το να φωνάζουμε κάποιον με το όνομά του.


Δεν ξεχνούν ποτέ έναν φίλο

Μια άλλη μελέτη, επίσης του 2013, έδειξε ότι τα δελφίνια αναγνωρίζουν το σφύριγμα παλιών συντρόφων τους ακόμη και όταν έχουν περάσει πάνω από 20 χρόνια από την τελευταία φορά που ήταν μαζί. Πρόκειται για τη μακροβιότερη κοινωνική μνήμη που έχει καταγραφεί σε ζώο εκτός από τον άνθρωπο.


Μια γλώσσα που ακόμη αποκωδικοποιείται

Τα «ονόματα» είναι μόνο η αρχή. Οι επιστήμονες εξετάζουν σήμερα αν τα δελφίνια χρησιμοποιούν και άλλα κοινά σφυρίγματα με συγκεκριμένο νόημα, ενώ ομάδες ερευνητών χρησιμοποιούν πλέον και την τεχνητή νοημοσύνη για να αναλύσουν τους ήχους τους. Ίσως κάποια μέρα μάθουμε τι ακριβώς λένε μεταξύ τους.