Ένας στενός φίλος συνταξιοδοτήθηκε από την εργασία του πέρυσι την άνοιξη και για έξι μήνες έγινε ασυνήθιστα σιωπηλός. Όχι με ανησυχητικό τρόπο, απαντούσε στο τηλέφωνο, εμφανιζόταν στα δείπνα, αλλά ο άνθρωπος που είχε χτίσει δύο επιχειρήσεις και έμενε στο γραφείο του μέχρι αργά για σαράντα χρόνια, τώρα περνούσε τις μέρες του οργανώνοντας το γκαράζ και καθόταν στη βεράντα περισσότερο από όσο φαινόταν φυσικό. Όταν τελικά τον ρώτησα πώς τα πήγαινε, μου είπε: Δεν ξέρω ποιος είμαι όταν δεν εργάζομαι. Αυτή η φράση ακούγεται συχνά σήμερα, αλλά σπάνια λέγεται δυνατά. Οι περισσότεροι δεν θα την εκφράσουν ποτέ, γιατί ακούγεται σαν παράπονο για κάτι που θα έπρεπε να εκτιμούν. Ωστόσο, αυτή είναι η αλήθεια και εμφανίζεται με τον ίδιο τρόπο σε πολλούς ανθρώπους.

Διαβάστε: Η ψυχολογία εξηγεί γιατί πολλοί συνταξιούχοι άντρες κάθονται σιωπηλοί και δεν είναι επειδή δεν έχουν τι να πουν

Η εργασία έγινε ολόκληρη η προσωπικότητά τους

Για δεκαετίες, αυτό που έκαναν αυτοί οι άνθρωποι τους έκανε αυτό που ήταν. Ήταν εκείνοι που έλυναν προβλήματα στη δουλειά. Ήταν εκείνοι που καλούσαν τα παιδιά τους όταν κάτι χαλούσε. Ήταν εκείνοι στους οποίους στηριζόταν η ομάδα τους. Σηκώνονταν στις πέντε το πρωί, έκαναν τις κλήσεις, χειρίζονταν το πρόβλημα και γύριζαν σπίτι κουρασμένοι. Την επόμενη μέρα, το επαναλάμβαναν.

Μετρούνταν από αυτό που παρήγαγαν, και έγιναν αρκετά καλοί στην παραγωγή, και με τον καιρό, η παραγωγή έγινε αδιαχώριστη από το άτομο. Κανείς δεν το σχεδίασε αυτό. Δεν ήταν συνειδητή επιλογή. Ήταν απλώς το σχήμα που πήρε η ζωή τους μόλις απέκτησαν καριέρα, οικογένεια, στεγαστικό δάνειο και ανθρώπους που εξαρτώνται από αυτούς.

Η εκδοχή του εαυτού τους που δεν ήταν χρήσιμη, αυτό το κομμάτι έγινε όλο και μικρότερο επειδή δεν υπήρχε χρόνος γι' αυτό. Μπορείς να είσαι μόνο σε ένα μέρος τη φορά, και αυτοί ήταν στη δουλειά, ή σκέφτονταν τη δουλειά, ή ανάρρωναν από τη δουλειά.

Μια συνέντευξη με κλινικό ψυχολόγο για την αυτοαξία και την εργασία τόνισε ότι αυτό είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα μοτίβα σε ενήλικες υψηλής απόδοσης: η αργή συγχώνευση του ποιος είσαι με αυτό που κάνεις. Όσο η δουλειά γίνεται, η συγχώνευση λειτουργεί. Νιώθεις ότι έχεις σταθερή ταυτότητα. Τεχνικά, έχεις ταυτότητα. Απλώς αυτή η ταυτότητα έχει ένα πόδι.

Η κατάρρευση έρχεται συνήθως μετά από μερικούς μήνες

Οι πρώτες εβδομάδες της σύνταξης συχνά μοιάζουν με διακοπές. Κοιμούνται μέχρι αργά. Φτιάχνουν ένα αργό πρωινό. Λένε στους ανθρώπους ότι το απολαμβάνουν. Το εννοούν.

Μετά, γύρω στον τρίτο ή τέταρτο μήνα, κάτι αλλάζει. Ξυπνούν και δεν ξέρουν για ποιο λόγο υπάρχει η μέρα. Η δομή έχει φύγει, και νόμιζαν ότι δεν θα τους έλειπε, αλλά η δομή έκανε κάτι που δεν καταλάβαιναν. Τους έλεγε ότι είχαν σημασία. Τους έδινε έναν λόγο να ντυθούν. Όταν φεύγει, υπάρχει μια ησυχία στη θέση της για την οποία δεν ήταν προετοιμασμένοι, γιατί κανείς δεν τους προειδοποίησε ότι η ησυχία θα ένιωθε έτσι.

Εδώ είναι που μερικές φορές εμφανίζεται η κατάθλιψη. Όχι μια δραματική κατάθλιψη. Μια χαμηλή, γκρίζα εκδοχή χαμηλής ενέργειας όπου δεν μπορούν να εξηγήσουν τι δεν πάει καλά, επειδή τίποτα δεν πάει στραβά, ακριβώς. Έχουν χρήματα. Έχουν χρόνο. Έχουν την ελευθερία για την οποία δούλεψαν σαράντα χρόνια. Θα έπρεπε να είναι ευτυχισμένοι.

Το γεγονός ότι δεν είναι αποτελεί από μόνο του ένα επιπλέον επίπεδο κακής αίσθησης. Νιώθουν άσχημα που νιώθουν άσχημα, κάτι που επιδεινώνει την κατάσταση. Ο σύντροφός τους το παρατηρεί. Τα παιδιά τους το παρατηρούν. Το παρατηρούν οι ίδιοι. Κανείς δεν ξέρει τι να πει, γιατί η προφανής συμβουλή, απόλαυσε τον εαυτό σου, το κέρδισες, είναι ακριβώς η συμβουλή που δεν λειτουργεί.

Η απασχόληση δεν δίνει τη λύση

Η πιο συνηθισμένη αντίδραση από όλους γύρω τους είναι να γεμίσουν το ημερολόγιο. Εθελοντισμός. Ταξίδια. Συμμετοχή σε λέσχη. Γκολφ. Μαθήματα ιταλικών. Μέλος διοικητικού συμβουλίου κάπου.

Δεν υπάρχει τίποτα κακό σε όλα αυτά. Οι άνθρωποι βρίσκουν πράγματι καλά πράγματα να κάνουν με τον χρόνο τους, και οι δραστηριότητες είναι πραγματικές, και κάποιες βοηθούν. Αλλά όταν η απασχόληση χρησιμοποιείται για να αποφευχθεί το υποκείμενο ερώτημα, δεν διορθώνει το υποκείμενο ερώτημα. Απλώς μετακινεί το ίδιο άτομο μέσα από διαφορετικά δωμάτια.

Το ερώτημα είναι: ποιος είσαι όταν δεν παράγεις τίποτα; Όταν κανείς δεν σε πληρώνει; Όταν δεν υπάρχει έργο να ολοκληρώσεις, ομάδα να ηγηθείς, κανείς να σε περιμένει; Αυτό το ερώτημα δεν μπορεί να απαντηθεί προσθέτοντας περισσότερες δραστηριότητες. Μπορεί να απαντηθεί μόνο όταν έχεις καθίσει με την απουσία αρκετά καιρό για να παρατηρήσεις τι υπάρχει πραγματικά εκεί.

Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μπορούν να ανεχτούν να καθίσουν στην απουσία. Η απουσία μοιάζει με πτώση. Έτσι τη γεμίζουν. Τη γεμίζουν με το γυμναστήριο, με τη βάρκα, με την ανακαίνιση του σπιτιού, με τη συμβουλευτική μερικής απασχόλησης που ορκίστηκαν ότι δεν θα έκαναν. Έξι μήνες αργότερα, είναι εξαντλημένοι με νέο τρόπο, αποφεύγοντας ακόμα το ίδιο ερώτημα, και δεν ξέρουν γιατί.

Δεν είχαν ποτέ χρόνο να καταλάβουν ποιοι ήταν από κάτω

Δεν ξέρουν πραγματικά τι τους αρέσει, ξεχωριστά από αυτό στο οποίο είναι καλοί. Δεν έχουν χόμπι, μόνο πράγματα που θα είχαν κάνει αν είχαν χρόνο. Δεν έχουν φίλους, ακριβώς, έχουν συναδέλφους και γνωστούς και ανθρώπους με τους οποίους συνεργάζονταν. Δεν ξέρουν τι πιστεύουν για πολλά πράγματα επειδή πέρασαν σαράντα χρόνια είναι πολύ απασχολημένοι για να σχηματίσουν γνώμες για οτιδήποτε δεν ήταν άμεσα σχετικό με τη δουλειά.

Ένα επεισόδιο του Hidden Brain για τον σκοπό τόνισε ότι η ταυτότητα είναι το θεμέλιο πάνω στο οποίο χτίζεται ο σκοπός. Δεν μπορείς πραγματικά να καταλάβεις τον σκοπό σου μέχρι να ξέρεις ποιος είσαι, και πολλοί άνθρωποι παρέλειψαν το βήμα της ταυτότητας επειδή η δουλειά τους απάντησε το ερώτημα γι' αυτούς.

Η δουλειά είπε: Είσαι το άτομο που κάνει αυτό. Αυτό λειτούργησε. Δεν χρειάστηκε να ψάξουν βαθύτερα. Τώρα η δουλειά έχει φύγει, και το θεμέλιο πάνω στο οποίο καθόταν αποδεικνύεται ότι ήταν επίσης η δουλειά.

Αυτό δεν είναι προσωπική αποτυχία. Αυτό είναι που ζητούν πολλές καριέρες από τους ανθρώπους. Για να είσαι τόσο καλός σε ένα πράγμα για τόσο καιρό, πρέπει να εγκαταλείψεις τους περισσότερους άλλους τρόπους που θα μπορούσες να έχεις περάσει την προσοχή σου. Τα μέρη σου που δεν χτίστηκαν έμειναν άκτιστα. Αυτή είναι η ανταλλαγή που έκανες, και δεν ήξερες ότι την έκανες, και ακόμα κι αν το ήξερες, η εναλλακτική ήταν μια λιγότερο επιτυχημένη καριέρα, κάτι που πιθανώς δεν ήταν επιλογή.

Η συνειδητοποίηση έρχεται αργά

Οι άνθρωποι θέλουν αυτό να έχει μια λύση. Θέλουν ένα πρόγραμμα έξι εβδομάδων, ένα βιβλίο, έναν προπονητή και μια λίστα ελέγχου. Τον τρόπο που έλυναν τα πάντα στην εργασιακή τους ζωή.

Το να το καταλάβεις δεν λειτουργεί έτσι. Είναι αργό. Συμβαίνει σε περίεργες στιγμές, στο νεροχύτη της κουζίνας, σε μια βόλτα, στη μέση του να κάνεις κάτι άλλο. Αρχίζουν να παρατηρούν τι τους αρέσει όταν κανείς δεν βλέπει. Παρατηρούν για τι θέλουν πραγματικά να μιλήσουν. Παρατηρούν ότι μερικοί από τους ανθρώπους που έχουν κρατήσει στη ζωή τους είναι άνθρωποι της δουλειάς, και χωρίς τη δουλειά, δεν έχουν πραγματικά πολλά να πουν ο ένας στον άλλον.

Παρατηρούν τι τους κάνει να νιώθουν σαν τον εαυτό τους και τι όχι. Αυτό διαρκεί περισσότερο από όσο θέλουν. Ένας χρόνος δεν είναι ασυνήθιστος. Δύο χρόνια επίσης όχι. Οι άνθρωποι που τα πηγαίνουν καλά μακροπρόθεσμα είναι συνήθως εκείνοι που το αφήνουν να πάρει όσο χρόνο χρειάζεται, αντί να εξαναγκάσουν μια νέα ταυτότητα στη θέση της επειδή η παλιά κατέρρευσε.

Τι λέει η ψυχολογία για τη σύνταξη

Αυτό που βρίσκεται στην άλλη πλευρά δεν είναι ένας νέος παραγωγικός εαυτός. Είναι μια πιο ήσυχη εκδοχή του να είσαι άνθρωπος, μια που δεν χρειάζεται να είναι χρήσιμη για να είναι εντάξει με το να είναι ζωντανή.

Αυτό ακούγεται μικρό. Δεν είναι μικρό. Είναι το μεγαλύτερο μέρος αυτού που οι άνθρωποι στα μεταγενέστερα χρόνια τους δουλεύουν πραγματικά, ακόμα και όταν δεν ξέρουν ότι αυτό δουλεύουν. Η καριέρα ήταν μια μακρά παράκαμψη από την πραγματική δουλειά, που ήταν να μάθουν να είναι άνθρωπος.

Δεν απέτυχαν στη σύνταξη. Απλώς τελικά πήραν χρόνο για το μέρος που δεν είχαν φτάσει ακόμα. Η ψυχολογία της μετάβασης στη σύνταξη αποκαλύπτει μια βαθιά αλήθεια: η ταυτότητα που χτίστηκε αποκλειστικά γύρω από την εργασία χρειάζεται χρόνο και υπομονή για να ανασυγκροτηθεί. Αυτή η διαδικασία δεν είναι γραμμική, δεν έχει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα, και σίγουρα δεν μοιάζει με κανένα έργο που διαχειρίστηκαν στην καριέρα τους.

Η αποδοχή αυτής της πραγματικότητας είναι το πρώτο βήμα προς μια υγιέστερη σχέση με τη σύνταξη και με τον εαυτό τους. Όσοι το καταφέρνουν ανακαλύπτουν ότι η ζωή μετά την εργασία δεν είναι το τέλος της ταυτότητας, αλλά η αρχή μιας πιο ολοκληρωμένης εκδοχής του εαυτού τους.