Κάποιος που γνωρίζετε έχει γίνει πιο απόμακρος. Οι προσκλήσεις για δείπνο απορρίπτονται συχνότερα τώρα, η ομαδική συνομιλία που συνήθιζε να κρατά ζωντανή έχει μείνει με ένα μήνυμα ότι την εγκατέλειψε, και τα απογεύματα πηγαίνουν στον κήπο ή σε ένα βιβλίο με το τηλέφωνο ανάποδα. Η εύκολη ερμηνεία είναι ότι κάτι δεν πάει καλά, ότι ο κόσμος στενεύει γύρω τους, ότι αυτή είναι η πρώτη απαλή άκρη της παρακμής. Και αυτή η ερμηνεία μερικές φορές είναι λανθασμένη.

Διαβάστε: Ψυχολογία: Γιατί κάποιοι δεν μπορούν να χαλαρώσουν αν δεν πλύνουν πρώτα και το τελευταίο πιάτο

Γιατί οι άνθρωποι γίνονται πιο μοναχικοί με την ηλικία

Η συμπεριφορά είναι πραγματική και παρατηρείται συχνά. Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι τείνουν να διατηρούν λιγότερους κοινωνικούς δεσμούς από ό,τι στη μέση ηλικία, και περνούν περισσότερο χρόνο με έναν μικρότερο, σταθερό κύκλο. Όταν βλέπεις από έξω, λιγότερη κοινωνικοποίηση και ένα πιο ήσυχο πρόγραμμα μπορεί να μοιάζει με παθητικότητα, ακόμη και λύπη. Αλλά η ίδια συμπεριφορά μπορεί να έχει δύο εντελώς διαφορετικούς κινητήρες πίσω της, και από την άλλη άκρη του δωματίου συχνά δεν μπορείς να πεις ποιος λειτουργεί.

Ένας κινητήρας είναι η απώλεια ενδιαφέροντος, η χαμηλή διάθεση, μια απομάκρυνση που το άτομο ούτε επιλέγει ούτε απολαμβάνει. Ο άλλος είναι η επιλογή.

Η ψυχολογία πίσω από τη συναισθηματική επιλεκτικότητα

Η διάκριση βρίσκεται στο κέντρο ενός επιδραστικού πλαισίου και αλλάζει τι μπορεί να σημαίνει το ήσυχο απόγευμα στον κήπο. Το πλαίσιο γύρω από αυτό είναι η θεωρία της συναισθηματικής επιλεκτικότητας, που αναπτύχθηκε από την ψυχολόγο του Stanford Laura L. Carstensen. Η κεντρική της ιδέα αφορά τον χρόνο, όχι την ηλικία. Η Carstensen έχει γράψει ότι το βασικό αξίωμα της θεωρίας είναι ότι οι χρονικοί ορίζοντες έχουν ισχυρές επιδράσεις στους στόχους και τα κίνητρα των ανθρώπων. Όταν το μέλλον φαίνεται ανοιχτό, οι άνθρωποι επενδύουν στην επέκταση του κόσμου τους, γνωρίζοντας νέους ανθρώπους, συλλέγοντας πληροφορίες για έναν μακρύ δρόμο μπροστά. Όταν το μέλλον φαίνεται περιορισμένο, οι στόχοι συχνά μετατοπίζονται προς το συναισθηματικό νόημα στο παρόν.

Αυτό που έχει σημασία είναι η αίσθηση του χρόνου που απομένει, η οποία σχετίζεται με την ηλικία αλλά δεν είναι το ίδιο πράγμα. Η Carstensen προτείνει ότι το ποσό του χρόνου που αντιλαμβάνεσαι ότι σου απομένει μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό, και σε ορισμένες περιπτώσεις πιο σημαντικό, από τον αριθμό των ετών από τότε που γεννήθηκες. Αυτός είναι ο λόγος που η ίδια μετατόπιση μπορεί να εμφανιστεί σε έναν νεαρό άνθρωπο που αντιμετωπίζει μια σημαντική μετάβαση στη ζωή, όχι μόνο στο γήρας.

Πώς αλλάζουν οι κοινωνικοί δεσμοί με τον χρόνο

Στην πράξη, η μετατόπιση μπορεί να μοιάζει με «κλάδεμα». Η διαχρονική εργασία πάνω στη θεωρία διαπιστώνει ότι τα δίκτυα μεγαλώνουν κατά τη διάρκεια της νεαρής ενηλικίωσης και στη συνέχεια μειώνονται σταθερά αργότερα στη ζωή, με τις μειώσεις να πέφτουν κυρίως σε περιφερειακούς συνεργάτες ενώ οι στενές σχέσεις παραμένουν σχετικά σταθερές.

Η επιλεκτική εκδοχή του μοτίβου έχει συνδεθεί με μια συναισθηματική ανταμοιβή, αν και όχι με τον τρόπο που φαίνεται αρχικά. Σε μια ανάλυση των English και Carstensen, οι μεγαλύτεροι ενήλικες ανέφεραν ότι οι άνθρωποι στα δίκτυά τους προκαλούσαν λιγότερο αρνητικό συναίσθημα και περισσότερο θετικό συναίσθημα από ό,τι ανέφεραν οι νεότεροι ενήλικες. Και ήταν αυτός ο συναισθηματικός τόνος, όχι το μέγεθος του δικτύου, που συνδεόταν με καλύτερη καθημερινή συναισθηματική εμπειρία.

Μοναχικοί από επιλογή ή αντικοινωνικοί από ανάγκη

Όταν ο χρόνος φαίνεται σπάνιος, μια γνωριμία που βλέπεις δύο φορές το χρόνο πιθανώς έχει λιγότερη σημασία από τους λίγους ανθρώπους και τα λίγα πράγματα που αξίζουν με αξιοπιστία. Ο κήπος, το βιβλίο, τα δύο ή τρία άτομα που απαντούν στις κλήσεις, είναι λιγότερο αυτό που απομένει όταν όλα τα άλλα πέφτουν και περισσότερο αυτό που κρατήθηκε ενεργά.

Όταν η ομαδική συνομιλία σιωπά και το ημερολόγιο αδειάζει, η πρώτη ερμηνεία αξίζει να αντισταθεί. Το αν η ησυχία είναι απώλεια ή επιλογή σπάνια είναι ορατό από έξω. Συνήθως φαίνεται μόνο όταν κάποιος ρωτήσει το άτομο απευθείας.

Οι μοναχικοί άνθρωποι δεν είναι απαραίτητα αντικοινωνικοί. Η ψυχολογία μας διδάσκει ότι η επιλογή να περάσεις χρόνο μόνος μπορεί να είναι υγιής και ηθελημένη. Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις όπου η απομόνωση είναι σημάδι κάτι πιο σοβαρού.

Πότε να ανησυχήσετε για τη μοναξιά κάποιου

Αν μια πιο ήσυχη περίοδος σε κάποιον που αγαπάτε φαίνεται λιγότερο σαν επιλογή και περισσότερο σαν βύθιση, ή αν συμβαίνει στον εαυτό σας, αξίζει να το αναφέρετε σε έναν γενικό ιατρό ή γιατρό πρωτοβάθμιας φροντίδας, ή σε έναν εξειδικευμένο σύμβουλο ή θεραπευτή. Η επίμονη χαμηλή διάθεση, η απώλεια ευχαρίστησης σε πράγματα που το άτομο συνήθιζε να απολαμβάνει, ή η απόσυρση που το ίδιο το άτομο βρίσκει δυσάρεστη είναι σήματα που πρέπει να ληφθούν σοβαρά αντί να περιμένουμε να περάσουν.

Η κατανόηση της ψυχολογίας πίσω από τις κοινωνικές επιλογές των ανθρώπων μας βοηθά να διακρίνουμε πότε η μοναξιά είναι υγιής και πότε χρειάζεται προσοχή. Οι μοναχικοί άνθρωποι που επιλέγουν συνειδητά τον κύκλο τους δεν είναι αντικοινωνικοί, απλά έχουν διαφορετικές προτεραιότητες για τον χρόνο που τους απομένει.